第33話 家族
だけど、一つ気になることがある。
「あの、どうしてこのことを俺に？」
俺と親父さんは、昨日が初対面。こんな重いことを話すような仲じゃない。
というかこんなことを話されても困る。どう反応していいの、これ。
またもきょとんとした顔をする親父さん。
腕を組み、口元を手で隠した。
「ふむ。どうして……どうして、か。どうしてだろうな」
「いや知りませんけど」
「理由と動機か。なんとなく……予感……いや、確信？ ふむ、この言葉が一番合うか」
親父さんは真っ直ぐ俺を見ると、顔を綻ばせた。
まるで、息子を見るような……そんな顔だ。
「娘が、君を信頼している。君を信用している。だから私も、君を信じて話をした。確信をもって、君はいい人だと思った。……これが理由だ」
「そ、そんな。俺、氷花さんに信じてもらえるほどの人間では……」
「そう思っているのは、八ツ橋さんだけだがな」
そんなことを言われても、俺は雪宮から信じられているとは思っていない。
そもそも、あいつがそんな簡単に人を信じるとは思えないし。
けど……少なくとも、親父さんは俺を信じて話してくれた。
なら俺も、それに応えなきゃいけない。
「八ツ橋さん。娘のこと、これからもお願いします」
「……はい、任せてください」
勿論、生活の範囲内としてな。
それ以上の理由はない。わかってるさ、そんなこと。
親父さんと話が膨らんでいると、いつの間にか結構な時間が経っていた。
猫の時計が「にゃ〜」と鳴き、十二時を知らせる。
と、丁度その時。雪宮が皿にこんもりと持った肉じゃがを持ってきた。
「お、お待たせしました……！」
雪宮はまだ緊張してるみたいで、動きがぎこちない。
肉じゃがと合わせて、ご飯も盛ってきた。
それこそ山のようというか。例えるなら日本昔ばなし盛りだ。
おい、こんなに食えってか。
さすがに、親父さんもこんなには食えないだろう。
チラッと親父さんの方を見る。と……どこか懐かしむような目で、肉じゃがを見つめていた。
「肉じゃがか……」
「ええ。……嫌いだった？」
「いや……好物だ」
「……そう」
…………。
うーん、気まずい。
さっき俺と話してた時は和やかな感じだったのに……やっぱりこの二人、仲悪いんだな。
いや、仲悪いというより、雪宮は親父さんに苦手意識を持っていて、親父さんはどう接したらいいのかわからないって感じだ。
「いただきます」
「ど、どうぞっ」
親父さんは手を合わせ、おもむろにジャガイモへと手を伸ばす。
そして……食べた。
目を閉じ、味わうように咀嚼する。
もぐ、もぐ、も……。
そこで何を思い出したのか、急に親父さんは目を見開いた。
「……甘い……」
「え？ そんなはず……ぅ」
雪宮も一口食べると、眉間に皺を寄せた。
どれ、俺も。……うぐっ、甘……！
なんかもう、砂糖とみりんの分量間違いすぎだろってぐらい甘い。どんだけ甘いんだこれ。
「ゆ、雪宮っ、味見は……!?」
「ぁ……わわわっ、忘れ……！」
このお馬鹿！ 味見しろっていつも言ってるのに……！
まずい、これじゃあちゃんと料理ができてない認定されるっ。
そうなったら雪宮は、帰りたくもない家に連れてかれて……！
「あ、あのですね、雪宮のお父さん。これはその……！」
「…………」
「……あの……？」
親父さんは無言で飲み込み、肉を口に入れると米を頬張る。
まるで、何日も食事を取ってなかったかのようながっつき具合に、俺も雪宮も目を見張った。
「……肉じゃがは、私の好物だ。……氷花。お前の母が私に最初に作ってくれた料理だから」
「お母さんが……？」
「そして……この甘さの失敗も……ッ……！」
ぁ……涙……。
当時のことを思い出し、涙する親父さん。
大の大人とか、男とか、親とか……そんなこと関係ない。
ただ一人の人間として、思い出の味に涙を流す。
脇目も振らず、ただ一心に肉じゃがと米を頬張る姿は……なんとなく、美しく思えた。
そんな親父さんを初めて見たのか、雪宮は呆然としていた。
「雪宮、大丈夫か？」
「……ぇ、ええ。……お母さん……私と、同じ失敗を……」
「……おい、お前こっち座れ」
「え、でも……」
「いいから」
席から立って、親父さんの対面に雪宮を座らせる。
雪宮は不安そうに俺を見上げるが、俺は大丈夫と言い聞かせるように頷いた。
「雪宮、今は黙って飯を食おう。な？」
「……うん。……いただきます」
手を合わせた雪宮も、肉じゃがに手をつける。
一口食べ。二口食べ……雪宮の目からも、涙が溢れた。
鼻水をすすり、肉じゃがを頬張っては米を掻き込む。
義母に躾られた上品な食べ方ではない。
でも、こういう食べ方だっていいじゃないか。
今だけは、家族水入らずなんだから──。
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