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試練の時

　灯里が言葉を発した。

　それは大変喜ばしいことであったが同時に、灯里は『声』を失った。

　俺は泣きじゃくる灯里を前に固まっていた。

　いつもなら、灯里が泣きながら『声』で、伝えてくれていたが、今はもう泣き声しか聞こえない。

　灯里は何で泣いているんだろう？

　俺は、何をしたらいいんだろう？

　朝に泣き出したときは、翠先生が、「この泣き方は、おむつが気持ち悪いんだよ」と、おむつを替えていた。

　俺に『翻訳』させることなく頑張っていた翠先生の育児が功を奏していた。

　そして、翠先生は出勤してしまって、今はいない。

　おむつを見てみたけど、おむつは汚れていなかった。

　この苦境を乗り切らなければならないのだが、灯里は、今、何を思って泣いているんだろう？

　インターホンの音がした。

「あれ？荘太？」

「今日は、学芸会の代休でお休みです」

　荘太は猫かぶりモードでそう言うと、『灯里の泣き声が聞こえる』と、灯里のもとへ駆け寄った。

　ほどなくして、灯里は泣き止んだ。

　俺が部屋に入ると、灯里はご機嫌で荘太と遊んでいた。

『なあ笹岡』

　荘太が『声』で俺に話しかけた。

　灯里はその『声』に反応することはない。

　きっと、言葉を発したことで、『声』も聞こえなくなったのだろう。

『笹岡は、自分の能力に頼って育児してただろう？』

　荘太に痛いところを突かれて俺はうつむいた。

『まあ、聞こえてしまうんだから仕方がないことだとは思うが、灯里も、生まれたてのころと今とでは違う』

　灯里が、俺の方に落ちているボールのおもちゃを指さした。

　ボーっとしている俺の代わりに、「灯里ちゃん、これが欲しいのかな？」と、荘太がそのボールのおもちゃを灯里の所へと持っていく。

『灯里はちゃんと、意思表示ができるようになっているんだ』

　荘太が「ちょうだい」と言って、手を差し出すと、灯里はそのおもちゃを荘太に渡した。

『だから、『声』が聞こえなくても、灯里のしぐさや様子で、何を伝えたいのか、考えたら、おのずとわかるはずだ』

　確かに、1歳になった灯里は生まれたての頃よりも、ずっと色々な形で意思表示ができるようになっている。

　だから、『声』が分からなくても、伝える術を灯里は習得しているんだ！

「パパもちょうだい！」

「とーたん！」

　そう言った灯里は、荘太にボールのおもちゃを手渡した。

　さっきパパが泣いている灯里の意図が分からなかったからって、こんな小悪魔的嫌がらせをしなくても！

　よく観察していると、確かに灯里は、表情やしぐさや指さしなんかで、自分の意思をしっかり伝えてくれていた。

　今までどれほど自分が『声』に頼りきりだったか再認識した。

「荘太だって『声』が聞こえてたはずなのに、何で、『声』が聞こえなくなっても平気なんだ？」

　荘太は灯里とボールの受け渡しをしながら、『声』で返事した。

『いつかはこんな日が来るだろうとわかってたから、普段から灯里の様子をちゃんと見るようにしてたからだろうな』

　わかってたなら俺にも教えてくれたってよかったじゃないか！

『まあ、笹岡もその辺は察してると思った俺が甘かった』

　どうやら、荘太が予想していたよりも俺の察しが悪かっただけらしい。

　自分の察しの悪さに凹んでいるうちに、灯里がまた不機嫌になってきた。

「おむつか？」

「たぶん、お腹がすいたんだと思う」

　おむつだと思った俺は、灯里のおむつを確認したが、おむつは汚れていなかったうえに、灯里がさらに不機嫌になった。

　『声』なしで、灯里を理解するには、まだまだ修行が必要そうだ。