第22話 ミルネの決意
ミルネは少し微笑むように話しかけていたが、眼は全然そうではなかった。
突然「魔法戦士をやめる」と言い出して驚いたが、俺はミルネの話を黙って聞くことにした。
「どうして辞めるの？」
「うん……」
ミルネは俺の問いかけに視線を逸らし、光り輝く草原の方を向いて語り始めた。
「あたしの魔力では、魔法戦士としてここまでかなって……。さっきのミノタウロスにも怖気づいて腰を抜かしちゃったし、戦士なのに情けないよね……」
「……」
そうか、そこまで考えていなかったが、普通に考えれば分かる話だよな。
ミルネから見れば、俺は下のランクで後輩にあたるわけで、先輩の目の前で次々と勝てない敵を倒してしまったら、自信を無くしてしまうかもしれない。
しかも、そんな時に自身の魔力が弱いことを気にしていたなら尚更だ。
うーん、俺のあの技は魔法と関係ないからな。ちゃんと説明した方がいいのかな？
でも、そうなると俺の秘密も言わないといけなくなるかもしれないし……。
うーん。
「あ、マユリンのせいじゃないからね。Bランクになってからみんなについて行けなくなったし……それに……」
「それに？」
「ダンロッパさんにも才能無いって言われちゃったし……」
「あいつの言うことは本気にしない方が……」
ミルネは俺の方をじっと見て、静かに首を横に振った。
俺から見れば、ダンロッパなんてクソ野郎としか思えないけど、ミルネは違うようだ。やはりSランクというのは、絶大な存在なんだろう。
だから、ダンロッパがおかしなことを言っても、それは「自分が悪いからこうなるんだ」と、考えてしまうのかもしれない。
「でもね、マユリン。こんなあたしに討伐隊の依頼が来た時は、本当に嬉しかったんだよ！ やっと討伐隊のお役に立てると思ったの」
「うん……」
「……」
俺は反応に困った。あの依頼は恐らくダンロッパが仕組んだ罠だから。
「でも、罠なんだよね」
「あ、気付いていたのか……」
「だって、この森にA級の魔物なんていないもん……」
そう言うと、ミルネの瞳から一粒の涙がこぼれ落ちた。
「あっ」
「あたしね、ミノタウロス遭遇して罠だと気付いた時にね……『ああ、あたしはもう要らない存在なんだ』と思ったの。なんかそれが悲しくて……」
「……」
そんな事を考えていたのか。本当にミルネは真面目に、討伐隊の一員になれるように頑張っていたんだな。
そんな芽を摘むような事をするダンロッパは許せん。
「マユリンごめんね。巻き込んでしまって」
「俺の事はいいよ……」
こういう時はどんな言葉をかけてやればいいのだろうか……。
ミルネは決して魔法戦士が本気で嫌になったわけではないし、他にやりたいことが見つかったわけでもない。
ただ色々あり過ぎて、自信を無くしているだけだと思う。
俺もそういう覚えがある。組織に入った頃、先輩が厳し過ぎて自信を無くし、辞めようと悩んでいる時に和田さんが、話かけてくれたことがあった。
和田さんは、俺の良いところや出来ていることを言葉にして褒めてくれて、最後に「期待している」と言ってくれた。
単純かもしれないが、俺はそれが嬉しくて、大分救われた気持ちになって、もう一度頑張ろうと思った。
だから、和田さんがやってくれたように、今度は俺がミルネにそうしてあげたい。
「俺は魔法戦士に向いていると思うよ」
「どうして？」
「さっきも授業で習ったことが、的確に実践出来ていたし、ダンロッパの理不尽な仕打ちにも耐えていた。俺は見ていて強い意志を感じたよ」
「でも、魔物に驚いて腰を抜かして動けなかったよ」
「初めはそういうものだよ。しかもいきなりA級だし、俺も逃げるつもりだったからな」
ミルネはどこか力の抜けた表情だが、俺をじっと見て話しを聞いてくれている。
「でも、魔法だって全然だし、魔力だって弱いし……」
「そんな事は無いと思うよ。あの木の枝で剣にデザインして魔法剣士やっていたんだろう？ ダンロッパは馬鹿にしていたけど、俺は凄いと思うよ」
「……」
「だって言い換えれば、あんな木の枝からデザインするという事は、魔力消費が多いはずだし、魔法も複雑になるんだろう？ ミルネはそれを普通にやっていたんだから、凄いと思うよ」
「うん……そうなのかな……」
そう言うと、ミルネは、さっきまでの悲しい表情が少し和らいだ。俺はミルネのすぐ傍に寄った。
「ミルネ、この世界は2つあるを知っているか？」
「2つ？」
「そう、1つはこの現実の世界。そしてもう一つは……」
俺はミルネの頭の方を指をさした。
「もう1つはここ。頭の中の世界」
「頭の中の……世界？」
「そう、頭の中の世界と現実の世界は密接に繋がっていて、色んな人が頭の中で想像したことが、現実の世界に反映されて、今の世界があるんだ」
和田さんから教えてくれた事だけど。
「どういうこと？」
「つまりね、逆に言えば、現実の世界を変えたければ、頭の中の世界で強く想像すればいいんだよ」
「頭の中の世界で想像？」
「頭の中の世界になりたい自分を、何回も何回も想像するんだよ。そうすると段々と現実の世界の方から、それに近づいてくるわけさ」
「なりたい自分……」
「ミルネのなりたい自分って何？」
「あたしのなりたい自分は……」
ミルネは押し殺していた感情が高ぶってきたのか、涙が一気に溢れて出した。恐らく、いつから魔法戦士を目指したのかは分からないが、その時の決意や想いが蘇ったのだろう。
「あたしは……やっぱり魔法戦士になりたい！！ 立派な魔法戦士になってここを守りたい！！ 魔王軍が攻めてきても、逃げ回るだけなんて嫌だ！！ みんなの役に立ちたい！！」
ミルネは涙を流しながらも、力強く言葉を発した。
これが本心だろう。
「ミルネなら出来るさ！ 俺も力になるよ！」
「ありがとう、マユリン」
俺はミルネの両肩に手を置いた。
「なぁ、ミルネ。ダンロッパが言った事……俺の言った事……どっちを信じたい？」
「そんなの、マユリンの方だよ！」
そういうとミルネは俺の胸に顔を埋め泣いた。
俺は優しく抱きしめ、ミルネが泣き止むまでしばらくの間背中をさすった。
……。
……。
まぁ、これも和田さんから教えられたことなんだけど、俺もそう思ったからこそミルネに教えた。
人間って、現実に絶望したり、落ち込んでしまうと、自分のことをどんどん悪い方に考えて、頭の中で悪い世界を想像する。
そして、それがどんどん現実になってしまう。
だから、ミルネにはそうなって欲しくない。
俺も出来る限りの事はしてやりたい。俺は少し力強く抱きしめた。
「ねぇ、マユリン？ 服の中に固い物？ あるけどこれ何？ なんか棒みたいな物だけど……」
「えっ！？ か、固い棒だと！？」
「うん」
「い、いや、こんな時にそんな……まさか……いやいや、美少女にそんな物は無い！」
「マユリン？」
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