２４ ～石礫～
武闘大会五日目本戦の七戦目、戦うのは・・・
「そう言えば、ボクらが対峙するのは初めてだね。」
「ああ。」
普段通り、柔らかなエンゲの言葉に、ゴドーは短く応えた。
武闘大会五日目、剣術の部本戦の七戦目。
武闘台の上に対峙するのは、エンゲとゴドーだった。
「さて、ボクらも何か、勝利条件を設定しようか？」
「そうだな・・・そちらの希望はあるか？」
「う～ん。
遠距離攻撃のみとか？」
「ああ、それで構わない。」
「それじゃ、始めるよ！」
言いざま、エンゲは素早く矢を番え、
（いないッ？）
エンゲの首の後ろに、チリチリと刺激が奔る。
「くッ！」
横に転がるエンゲの視界の端に、武闘台の表面で爆ぜる石礫が捉えられる。
ほとんど勘に任せて、エンゲは愛用の長弓から矢を放った。
幻影のように揺らめき、地を滑るゴドーの気配。
実はこの時、観客からは、最初の場所から一歩も動かないゴドーと、明後日の方向に射掛けるエンゲの姿が見て取れる。
つまり、エンゲの独り相撲の様相だ。
とはいえ、ここまで五日間、様々な戦闘を見守り続けてきた観客たちは、武闘台の上に見えている景色がすべてとは思っていない。
『あれは実像なのか？』
『エルフには、何が見えているんだ？』
走り回りつつ、エンゲは気がつくと、舞台の縁近くに追い込められていた。
（逃げ道を断った？
いや、向こうも動きが限定される筈だが・・・）
そう思ったのもつかの間、エンゲを押し包むように、三方から放たれる礫。
（逃げ道は上だけか！？
いやッ！）
武闘台を蹴るエンゲ。
その身体は、武闘台の外に飛び出したが、
（見えたッ！）
やはり、ゴドーの術は効果範囲があるようだ。
武闘台の反対側の縁に跪いているゴドーの姿が一瞬見えて、すぐに消えた。
（人型に魔力を放って、感覚を惑わせているのか。）
魔力に敏感なエルフ故に、どうしても魔力の流れに過敏に反応してしまう。
その一方で、実体の方の気配を消しつつ移動すれば、エンゲには、ゴドーの姿を捉えることができない。
（一旦捉えたなら、もう、逃しはしない！）
魔力の流れを注視するのではなく、魔力も実体も同時に感知しつつ、すべて対応する。
（ボクにできるか？
いや、できなくてもやるッ！）
ゴドーの動きとは対称に、エンゲは走る。
（来る！？）
先刻の倍の数、そして速さを増した石礫が迫り来る。
（瞬間加速！）
エンゲが身につけている、無音詠唱可能な魔法の一つが、エンゲの足を加速する。
（回避したッ！）
反撃の矢を放とうとする、エンゲ。
しかし・・・
（何ッ！？）
空中で弾ける、石礫。
それを砕いたのは、後を追うように放たれたダガーだった。
「うわっ！」
何とかすべてをかわしきったエンゲの目前に、魔力を帯びたダガーの先端が煌く。
「もう少し早く、決着がつくと思っていたんだがな。」
動けないエンゲに、もはや戦意が皆無であることを見て取って、ゴドーはダガーを引いた。
「ま、参った！」
遅れて尻餅をつく、エンゲ。
戦意とともに、足腰の力が抜けてしまっている。
「ふむ。
負傷はしていないようだな。」
「そう言う君こそ、無傷って言うのは、ちょっと癪だな。」
「一応、冒険者としては先輩の俺が、そうそう無様な醜態を晒すわけにはいかないだろう？」
そう言って差し出すゴドーの手を取り、エンゲが立ち上がる。
「これでも、少しは腕を上げていると、自負してたんだけどね。」
表情も口調も、いつものエンゲに戻っている。
どんなにへこたれていても、立ち直りだけは異常に早いエンゲだった。
残念エルフのエンゲ：うん。悪くないじゃないですか。
恋する中年のゴドー：素材はいいんだから、工夫は大事だよな。
毒舌魔法使いのシャーナ：～♪
男前ドワーフのニナ：なんだよ、気に入ったんなら、怒ることないのにな。
天然神官のリーリア：いろいろ微妙な年頃なんですよ。シミジミ
エンゲ・ゴドー・ニナ：（そう言うお前もな。）
