妖怪百科

第５章 天狐

「ぬらりひょん......いや、総滑瓢(そうすべひょう)！いるんだろう？出て来い！」

　八城君が言った瞬間、私達の目の前に、短い黒髪で、にこにこ笑顔を浮かべた、黒主流の着物を着た男......というよりも、青年が現れた。

　「あ～あ、見破られちゃいましたねぇ～。流石です。天狗一族の生き残りさん♪」

　「やはり居たか。妖怪大将、総滑瓢。」

　にこにこ笑顔の青年、瓢とは違い、少し険しい顔をした八城君。

　でも、あれ.....？

　「今、八城君の事を天狗って......。」

　「ええ、その通りですよ、ユーレイさん。彼、八城鷹犖さんは、四百年前に滅びたはずの、天狗一族の生き残り......。ですよねぇ～、八城さん♪」

　「誰かさんのお陰でな、瓢。」

　八城君が顔をそらして言った。

　「あれれっ？もしかして、八城さん。なにか勘違いをしてませんか～？」

　「勘違い......だと？お前らぬらりひょんが俺の家族や親友......一族を滅ぼしたのだろう！？俺は......俺はあの時、たしかにお前の顔を見たんだぞ！？」

　「えぇ～。酷いなぁ～。心外だなぁ～。天狗を滅ぼしたのは、僕達じゃないですよ～。」

　「......なっ！？」

　「ど～せ、僕に化けたアイツの仕業でしょ？何でしたら、本人に直接聞けばいいじゃないですかぁ～。僕がここに来た目的の一つは、このことを教えるためですしねぇ～。」

　「おい、どういう事だ！？」

　「どうしたも、こうしたもないですよ～。本当はもう、いつでも出てこれるというのに、ずっと機会を伺ってたんでしょ？そろそろ正体を現したらどうですか～？ねぇ__________________________天狐さん？」

　「っ！！」

　瓢が『天狐』と言った途端、天野先輩が苦しみ出した。

　「ごめん......祐也(ゆうや)......」

　「天狐！？まさかお前......_____」

　八城君が何かを言おうとした時、天野先輩の周りを金色の光が包み込み......_________

　あまりの眩しさに、私は思わず目を閉じた。

　しばらくして、目を開けた私が見たのは_________

　_______毛と眼が金色に輝き、尻尾が九本ある、美しい狐......つまり妖怪『天狐』だった。

　あまりの美しさに、私が見とれていると、天狐がそっと口を開けた。

　「数百年にわたる長き年月......。どれほど長く感じたものか......。」

　「あぁ、そうか......そういう事か.........」

　「八城君......？」

　八城君の様子が少しおかしい.........。

　「お前......だったんだな......。ぬらりひょんに化け、俺の一族を滅ぼしたのは.........。」

　「ほぉ。あの時の天狗の生き残りか。あぁ、そうか。今まで我に取り付いておった、あの生意気な魂は......、お主の親友といったところだったのだな？」

　「やはりあいつは、お前を封じ込める形でお前に取り付いていたんだな！」

　八城君が天狐に向かって叫ぶ。

　「あの～......。私には何が何だかさっぱりなんですが......。」

　「僕でよければ説明しますよ？」

　振り返ると、いつの間にか私の後ろに、瓢が立っていた。

　「今まで貴方達といた天野さんは、目の前にいる天狐を封じ込める形で取り付いていた人物。つまり、八城さんの親友だった人物の魂だったんです。ついさっき気配が消えたので、天狐は本来の姿を取り戻した......という訳ですよ。」

　「ど......どうも......。」

　私はぎこちなくお礼を言って、再び2人の方を見た。

　「天狐！お前の目的は何だ！！」

　「さぁ？お主に教えても仕方なかろう？これは復讐だ。天狗は滅ぼさなければならぬ。よって、お主には死んでもらうぞ！」

　「そう易々と、俺がやられる訳がなかろう？」

　そう言って、八城君が右手を前に突き出した。

　その手には、いつの間にか謎の剣が握られていた。

　「それは......！まさか！」　

　天狐が怯えたように一歩後ずさる。

　その様子を見て、八城君がニヤリとする。

　「俺の能力は『物体移動』。その能力を使って、これを出現させた。この剣は殷の軍師、太公望が投げたとされる宝剣だ。話ぐらい聞いたことはあるだろう？」

　「......？」

　「ユーレイさん、あの宝剣で太公望が妲己(だっき)という化け狐の体を３つに引き裂いたんですよ。まぁ、僕も初めて見るんですけどね～」

　首を傾げる私を見て、少し笑いながら説明してくれた。じゃあ、八城君が、その宝剣を出したってことは.........

　「天狐。俺はお前を許すことは出来ない。せいぜいあの世で後悔するといい.........。どうせ殺すなら、俺だけにすればよかったものを............。」　

　「貴様っ......_______」

　最後の方に八城君が何を言ったのかは、ハッキリとは聞き取れなかったが、何かを言おうとした天狐を無視し、八城君は天狐の体に剣を突き刺した。と、同時に天狐の姿と剣が、一瞬にして消えた。

　「『きば』も、『太公望』も......天狐を殺していたのは俺だ。俺が......人を守るためにやったことなんだ......。」

　天狐と剣が消え、後には八城君だけが残った。

　八城君は天狐に何かを言ったようだったが、私にはまた、聞き取ることが出来なかった。

　八城君の姿は、悲しみに包まれているように見えて、どう声をかければいいか、私には分からなかった。

　「ユーレイさん。僕があなたに出来ることを教えて差し上げます。八城さんの為に、ユーレイしかできない事です。僕がここに来た一番の目的がこれですし。」

　瓢はその後、私に色々と言って、帰っていった。

　「私に......出来ること.........。」