共鳴分散式の魔法設計士

共同執行のやり方

翌日の補講は、第一実習棟の奥にある小型ドームで行われた。

入学初日に使った広いドームより小さい。

そのぶん、何がうまくいっていないのかが隠しにくい。

床には区画線。

天井から吊られたコンクリ塊。

片側に熱源。

中央に黄色いダミー人形。

「今日は共同執行を覚えてもらう」

立花匡介が最初にそう言った。

神崎と湊は、並んで立つ。

立花はホワイトボードに簡単な図を描いた。

左に「設計」、右に「執行」。

「この世界の魔法は、一人で全部やることもできる。だが現場では、設計する側と走らせる側を分ける方が安全なことが多い。

設計側は、何を守るか、どこで止めるか、何を切るかを決める。

執行側は、その術式を現場で動かし、必要な微調整を入れる」

黒瀬が補足した。

「簡単に言えば、設計側は骨格を作る。執行側はそこへ力を流す。

この受け渡しが下手だと、どちらかが全部を抱え込んで壊れる」

立花は課題を示す。

「課題は一つ。

あの区画で、吊り荷と熱源のあいだに通路を作り、中央のダミーを九十秒以内に安全圏へ運ぶ。

採点は三つ。

一、時間内に通路を作れるか。

二、ダミーに負傷判定を出さないか。

三、最後に術式を安全に止められるか」

ここまで説明されれば、やるべきことは明確だ。

「最初は白瀬が設計、神崎が執行」

湊は式盤を起動した。

吊り荷対策。

熱遮断。

移送路。

停止条件。

湊はいつもの癖で、全部を守ろうとする。

通路全体に薄い保護層を置き、吊り荷を床へ逃がし、熱を片側で切り、停止条件も多めに入れた。

神崎が横から覗き込む。

「長い」

「必要だから」

「これ、現場で全部回してる間に一人死ぬ」

「死なないように書いてる」

「そういう話じゃ――」

「始めろ」

立花に切られ、神崎は式盤を受け取った。

彼女の実行は速い。

それは本当に速い。

だが、湊の式は安全なぶん、起動に時間を食いすぎた。

通路はきれいにできた。

熱もかなり防いだ。

しかし、人形を運ぶ前に九十秒の半分以上を使ってしまう。

「時間切れ」

立花の声と同時に、熱源側の負傷判定が人形の腕に点る。

湊は黙った。

安全だったことと、間に合ったことは同じではない。

「今度は私のやり方でやる」

神崎が言う。

彼女は停止条件を二つ削り、移送路も必要最小限にした。

見た目にも軽い。

だが吊り荷が揺れた瞬間、荷重分散と熱遮断のバランスが崩れた。

通路の端が欠け、人形の足に負傷判定が出る。

神崎はすぐに切った。

それでも失敗だ。

「速い。だが雑だ」

立花が言う。

次は逆にした。

神崎が設計、湊が執行。

神崎の式は分かりやすかった。

どこを最優先にしているかが、見ただけで分かる。

無駄も少ない。

だが、湊が実際に走らせるとすぐに分かった。

自分の出力では、その軽さを支えきれない。

中核になる部分が薄い。

壁が沈まない。

ラインが浮く。

式が悪いんじゃない。

自分が、走らせる側に向いていないだけだ。

「中断」

立花の声で術式が切られる。

短い執行なのに、湊の背中は汗でじっとりしていた。

神崎は何も言わなかった。

たぶん初めて、湊が本当に“できない側”なのだと理解したのだろう。

「どうだ、白瀬」

「速い式でも、走らせる側に余裕がなきゃ意味がない」

「神崎」

「細かく書かれてなくても、優先順位が見える式なら動ける。でも白瀬がそれを支えるのは無理」

立花が頷く。

「ようやく会話になってきたな」

黒瀬がホワイトボードに円を一つ描き、その外に枝をいくつか足した。

「中核と周辺だ」

神崎と湊がボードを見る。

「中核は、その術式で絶対に落とせない中心部分。

周辺は、それを成立させる条件や補助だ。

問題は、お前ら二人とも、中核も周辺も一人で持たせようとすることだ」

黒瀬は円を指で叩く。

「設計ってのは、強い奴の手足を増やすことじゃない。

強い奴が一人で潰れないように、周辺を分けることだ」

湊はその言葉で、昨日のことを思い出した。

中核の境界を壊さず、周辺の設備へ負荷を逃がした。

あれもつまり、「一箇所で抱え込ませない」設計だった。

四回目は、湊が最初から“全部を守る”のをやめた。

吊り荷対策は一点だけ。

熱遮断は通路の右半分だけ。

停止条件も必要最低限。

ただし、削ってはいけない部分は残す。

「ここだけ厚くして」

湊は式盤の一点を示した。

「吊り荷の真下だけ。ほかは流していい」

「熱は？」

「通路の右側だけ切る。左は受ける」

「片側だけ熱い通路になる」

「三歩なら走れる」

神崎は少し考え、それから頷いた。

「分かった」

立花の合図で神崎が走らせる。

今度の術式は軽い。

だが軽いだけではない。

必要な場所だけが、ちゃんと粘る。

吊り荷の真下にだけ光の柱が立ち、通路の右半分だけが熱を切る。

左側は熱い。だが、抜ける道は分かる。

神崎が飛び込み、人形を抱え、三歩で戻る。

吊り荷が一度揺れたが、中核にした一点だけが持った。

「八十一秒」

時間内。

しかも、余裕がある。

神崎は少し息を荒くしながら、湊を見た。

「今のはよかった」

素直な感想だった。

湊も頷く。

「君が中核だけ見てくれれば、あとは周辺で持てる」

言った瞬間、神崎の表情が止まった。

「……中核だけ？」

「そこが一番重いから」

「じゃあ私は、重いところだけ持ってればいいってこと？」

湊はそこで初めて、自分がまずい言い方をしたらしいと気づく。

理屈の上では間違っていない。

でも神崎の顔から、さっきまであった手応えが消えていく。

「私は昨日も今日も、そういう扱いばっかり受けてる」

神崎は静かに言った。

「高出力者だから、中核を握ればいい。細かい判断は後ろがやる。

そういう言い方」

湊は言葉に詰まる。

「私、自分で何を守って、どこで止めるかまで見たい。

分からないまま重いところだけ持つの、嫌なんだよ」

それだけ言って、神崎は手袋を外した。

「今日は帰る」

そのままドームを出ていく。

静かになったあと、立花が聞く。

「白瀬。今の何がまずいか分かるか」

「……正しいことを言ったつもりです」

「そうだろうな」

黒瀬が代わりに言う。

「お前は人間相手にも、最適化を先にやる」

その意味を、湊はすぐには飲み込めなかった。

実習棟を出て寮へ向かおうとした時、柱の影から声がした。

「白瀬」

鷺ノ宮理緒。情報鑑識科の新入生だった。

薄い端末を抱え、待ち伏せしていたように立っている。

「ちょっと確認したい」

「何」

「昨日の実習ログ。演習用の匿名化版を見た」

理緒は端末を少し持ち上げる。

「あなたが入れた補助、普通の一年生のやり方じゃないよね。

止めたんじゃなくて、中核を残したまま施設側に負荷を逃がしてる」

湊は答えなかった。

理緒は構わず続ける。

「その書き方、どこで覚えたの？」