23
夕暮れは、ゆっくりと街を包んでいった。
喧騒は消えていない。
だが、その奥にある静けさが、少しだけ顔を出していた。
耕作は、歩きながら思った。
ヒルトンとラッシュの旅は、
決して過去の物語ではないのだと。
コンラッド・ヒルトンは、
豪奢なホテルを築いた人物として語られる。
ポール・ラッシュは、
教育や地域づくりに尽くした人物として記憶される。
だが――
彼らが本当に残したものは、建物でも制度でもない。
「基準」だった。
どの時代でも揺らがぬ基準。
誰も見ていない時にも守る基準。
不利な状況でも下げない基準。
風は変わる。
時代は変わる。
経済も政治も、揺れ動く。
だが、基準は変わらない。
ミンジュンは、遠くの空を見つめながら言った。
「耕作、次はどこへ向かう？」
耕作は、すぐには答えなかった。
彼は知っていた。
この旅は、場所を巡る旅ではない。
問いを巡る旅なのだと。
企業か。
教育か。
外交か。
あるいは、家庭か。
一流という言葉は、あまりに大きい。
だが、その始まりは、あまりに小さい。
一人の決断。
一日の選択。
一つの基準。
夜が深まる。
街の灯りは美しい。
だが、それは同時に影をつくる。
影を見ない者は、光を語れない。
ヒルトンが静かに語り、
ラッシュが穏やかに頷く。
「国を変えたいなら、
まず一人を変えよ。」
「一人を変えたいなら、
まず自分を整えよ。」
風は止まらない。
止めることは出来ない。
だが、読むことは出来る。
そして読む者は、
やがて風を恐れなくなる。
耕作は小さく息を吸った。
「まだ終わっていないな。」
ミンジュンは微笑んだ。
「むしろ、これからだ。」
二人の旅は、まだ続く。
次の題材は、まだ見えていない。
だが、確かなことが一つある。
一流は、遠くにある理想ではない。
それは、
今日という一日の扱い方の中にある。
静かに。
確実に。
そして、誰にも知られぬまま。
――次の問いが、彼らを呼ぶその時まで。
