第二章 四十八、協定のゆくえ
「さすがは、魔王……なんと懐の大きな――」
国王はまだ、魔王さまの優しさに付け入ろうとしている。
そう思えた。
「――国王。その程度の言葉で、言い表せるものではありません」
私は国王を睨みつけた。
卑怯な人だと思ってしまったから、この湧き上がる感情を抑えられなくなっている。
「サラ。良いと言っているだろう」
「……はい」
一瞬、怒られたのだと思って、言葉を呑んだ。
だけど、今の言葉は、とても優しい声だった。
つまりそれは、慰めてくれているということ……。
魔王さまは、過去を乗り越えて――前を見ようとなさっているから――共に耐えろと仰っているんだ。
「さて、改めてこのウレインが、この場を取り仕切らせて頂きます。まずはお集り頂いた事に感謝を。魔王様、国王様、これより商工会を含めた二国とひとつの会による、和平会談を始めたいと思います。よろしいでしょうか」
その言葉に、国王と魔王さまが頷く。
それを確認したウレインが着席を勧め、私と魔王さまは国王とテーブルを挟み、ウレインが側面に座った。
それなりの応接室が狭く感じるほどに、それぞれの存在感が場を占めている。
「先ずは……和平を結ぶにあたり、お互いに不可侵であることを定めたいと思います」
これは、あるべき絶対の、そして普通の条件だ。
魔王さまも国王も、そしてウレインも頷き、進行役の彼がそれを紙に記している。
「私からはこの不可侵を、国が存続する限り、いえ……互いの種族が今の地に住まう限り、永遠に維持したいと考えておりますが。ご意見ございませんでしょうか」
「ウレインよ。国が無くなれば、誰がその条約を覚え、維持するのだ。理想通りにはなるまい」
ウレインの提案に、国王がすかさず意見した。
確かに、統べる者が居なくなれば、それを忘れたり、無視する者も出てきそうだけど……。
魔族に、あえて王国に攻め入る人が居るとは思えない。
「あるとすれば、王国からの侵略しかないはずだ。そちらが破らなければ、こちらは何もしない」
私が国王に食ってかかる前に、魔王さまが粛々と述べて下さった。
しばらくは、大人しくしておこう……。
「むぅ。では、直近で攻めて来た時とは、お考えが変わられたと？」
「その言い方は！」
黙っておこうと思った矢先に！
でも、続きを言いかけた私を、また魔王さまは制した。
「そちらがあまりにしつこいのでな。あの時は、俺が統べてやろうと思った。だが、俺が封印されている間に、そちらも大人しくなったようじゃないか。今のままなら何もしない」
ソファに深く腰掛け、悠々と、けれど厳かにお話しになる魔王さまは――かっこいい。
こんなお姿を見るのは、初めてだからなおさら……。
珍しく、上質なシャツをお召しだから、普段よりも凛々しく、理性的に見えるのも素敵だし。
「大変、失礼した。言葉が足りず、聖女殿がお怒りになるのも、もっともだ。すまぬ」
座ったままとはいえ、国王は私に頭を下げた。
「そして魔王よ。それは今一度、改めてお詫び申し上げる。これで良しとしろとは言わぬ。が、この気持ちを先ずは、お伝えさせて頂きたい」
そう言って、国王はまた、立ち上がって深く頭を下げた。
――本当に、お詫びを言いたかっただけだったの？
「頭を上げられよ」
魔王さまのこの言葉は――怒っていらっしゃる？
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何卒よろしくお願い致します。 作者： 稲山 裕
