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三十一、垣間見えた本音

　後ろの勇者たちは、シェナが弾き飛ばした。

　騎士団長と挟まれないように、距離を取ってくれたのだ。

　これで、しばらくは団長と一対一で話が出来る。

「ねぇ、話を聞いて！　ほんとに私は、国をどうこうしてやろうなんて思ってないから！」

　ゴーグルを外して捨てた団長は、未だ目を閉じた状態で私に向き直った。

「陛下や第二王子を騙せたからと、図に乗っているのだろう。だが私は違う！　今、貴様からこの王国を護れるのは、私しかいないのだ！　貴様の話など信じるものか！」

　だめ、か。じゃあ、私はどうしたらいい？

　私の邪魔をするからとこの人を殺したら、自分勝手な人殺しだ。

　どうしよう。

　取り押さえるにしても、彼の全身を覆う装備は……下手に触れるとよくない気がする。

「……私の目が落ち着くまで、攻撃をしないというのも作戦の内だろう。だがその手には乗らん！」

　その言葉の次には、きっと攻撃が来る。

　目の前数メートルのところから。

　結界は張ってあるから、私は無傷だろうけど。

　後の手が見つからない。

「ねぇ、本当に何も、この国に変なことはしないから。気になることがあるなら言って。ちゃんと答えるから――」

　そう言い終える前に、団長の肩の装備から光線が一本ずつ放たれた。

　狙いは手動なのか、目がまだ回復していないからか、私の足元に撃たれた。

　――外した。

　けれどその光線はまだ放出されていて、そのまま上へと軌道を変えて私の両腕を薙いだ。

　それはほんの一瞬のことで、まばたきの間もなかった。

　――あっっっぶなぃ。

　結界がなければ、本当に私の腕は、肩口から光線で焼き切られていた。

　私の体の、ほんの数十センチ手前で、焼かれた赤いラインが二本、縦に伸びている。

　結界は今のでもまだ、破壊されてはいない。

　――強度はまずまず。

　だけど……あんな恐ろしいものを全身に仕込んでいるとなると、殺さずに制圧出来る気がしない。

「ちっ……。これが通じないとは、やはり化け物ではないか！　必ずここで、私が仕留めてみせる！」

　彼からすれば、私こそが国を謀る悪で、倒すべき存在に他ならないのだろう。

　――じゃあもう、聖女をやめて魔族領に帰る？

　聖女の書記は割と少なくて、もう全部を読み終えた。

　治癒魔法に関しても、聖女特有の魔法についても、一応は全部頭に入れた。

　――ならもう、戦う意味も別にないし、戦うの自体好きじゃないし……いいか。

　そんなことを考えている間にも、彼は私と距離を取り、両腕をこちらに突き出して何かを発射した。

　それだけではなくて、たぶん背中に背負っていたものからも、ミサイルのようなものを。

　両腕からのものは真っ直ぐに、そして背中からのものは上に打ち上げられた。

　先ずは直進してきたものは、私の目の前で豪快に炸裂し、結界に阻まれてはいるものの、周りの地面は抉られた。

　おそらくは金属片交じりの爆弾、ロケット弾だろう。映画で見た。

　そしてすぐさま、上空からもミサイルが何個も飛来して頭上で爆発。

　さすがに結界が壊れてしまうのではと思ったけれど、周りの地面が黒焦げになっただけで私は無事に済んだ。

「……通じない。私にはそんなもの、通じないわ。それでも、私は王国に手を出したりしてない。だから止めてよ。私が本気を出せば、国ごと焼き尽くせるのよ？」

　竜王さんから教わったブレスなら、まあ、何度も頑張ればたぶん出来る。

　爆発で起きた土煙が、お互いに視界を閉ざしているのでもう一度、説得を試みてみたけれど。

「ほざけ」

　体のすぐ側で、その声は聞こえた。

「しまった！」

　あの装備で、ずっと遠距離から撃ってくるものとばかり思い込んでいた。

　結界は壊れていないけど、ここまで接近させるつもりもなかったのに。

「くそっ。この振動剣でも通らないのか」

　この後に自爆でもされたら、私は無傷であっても寝覚めが悪い。

「諦めてよ。この聖女の結界を破れないなら、もうあなたに勝ち目はないでしょ？」

「何？　結界だと？　あんな燃費の悪いものを使っていたのか。ならばそろそろ、魔力切れだろう」

「なぜあなたがそんなことを知ってるのよ」

「科学者どもがしきりに研究しているからな。どうしても短時間しか維持出来ない欠陥品だ！」

　――そうなのかな？

　かれこれ、戦闘が始まって数分が経っているけど、私はまだまだ張り続けていられる。

「たぶんそれ、魔力が少ないからでしょうね。それよりもその剣、納めてよ。戦いなんてやめましょ？」

「五月蠅い！　クソっ、勇者ども！　何を遊んでいる！　こっちを手伝え！」

「ちょっとぉ、耳元で叫ばないでよ！」

　シェナのお陰で忘れていたけど、あの裏切りものたちにも聞きたいことがある。

「さっさとこの聖女もどきを殺せ！　何をそんなガキに手こずっている！」

「せ、聖女じゃないってば！　ヨモツヒルイ！　それに、あの子はガキなんかじゃないし、私より強いんだからね！」

　せっかくカッコイイ名前考えたのに、誰も呼んでくれないし！

「ああ？　さっき自分でも聖女の結界と、そう言っただろう」

「あっ――！」

　くそぅ。聖女だと何度も言われたせいで、ついうっかり……。

　戦いながら、頭を使うことはしたくないわね。

「どうでもいい。ところでだ、貴様に良いことを教えてやろう。あのバカ勇者どもはな、私が洗脳を施している。可哀想に、もう貴様を裏切れないと言って抵抗していたが？　あの通り今は、私の駒になった。貴様がお人好しを通すなら、あいつらは殺せまい？」

　せっかく、国のために誤解とはいえ戦っているから、見直していたのに。

　その綺麗な顔をそんなに歪んだ笑みにさせるのは、一体何が原因なのか。

「手段を選ばないなんて、騎士としてどうなの？　なぜそんなに私が憎いのよ！」

　と、こいつは私が抵抗しないのをいいことに、ずっと振動剣を結界に当て続けている。

　気のせいかもしれないけど、少しだけ切れ込みが入っているような、ないような。

「コケにしたからだ。魔族の分際で、この私を！　この国を！」

　今、この私を、って言った。

「ふ～ん？　チラチラと、無様なプライドのせいだっていうのが漏れ出てるわよ？」

　私がそう言った瞬間、プライド団長がグシャっと上から潰された。

　地面に頭から押さえつけられて、白目をむいている。

「シェ――……ナナ！」

　コードネームは、咄嗟の時に忘れがちになる。

「ヒルイ様。クソブタ一号は破棄しますか」

「ちょ、ちょぉっと待って。あとそいつ、いろんな兵器で全身包んでるから、あんまり触っちゃだめよ？」

「意識を繋いで頂いているお陰で、戦法は読めました。私なら大丈夫です」

　――あぁ、なんて頼りになるんだろう。

「うん、それじゃあ、少しお願いね。あのバカ勇者たちの洗脳、解いてくる」

　取り押さえたまま動かずに居てくれるなら、シェナにも結界を張っておける。

　これの本当の欠点は、動く対象に張り続けていられないことだ。

　結界の対象は人でも物でもかけられるけど、かけた位置から動いてしまうと、有効範囲から出てしまう。

　歩く程度であれば、一緒に移動出来るのだけど。

　シェナほど素早く動くと、どうしても外れてしまって意味がない。

　完全に、籠城向けの魔法。

　――さて。

　勇者は向かってきてくれるだろうけど、遠距離職の黒い人が、籠城していては解いてあげられないのよね。

　接触しないと、脳に施されたものを解除できないから。

　……面倒よね。何かで気絶させられればいいんだけど。

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　何卒よろしくお願い致します。　　作者：　稲山　裕