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二十九、夜風に吹かれたかったのに

　醜く太った貴族の目から、反抗的な野心が消えた。

　喉を潰していたけれど、本気で降参すれば目で分かる。

　私をいじめていた同級生は、それでもいじめを止めなかったけれどね。

　――あぁ、また嫌なことを思い出してしまった。

「ど……ドラゴンフェイス。きさま……この治癒の力、聖女だろう。いやいや、まままままて！　誰にも言わん！　その力でバレるだろうと、教えてやろうと思っただけだ！　こ、こんな目にあわされて……誰が歯向かおうなどと思うものか……」

　彼を壁際まで追い詰めた後、心が折れるまでそこで時間を費やしていた。

「あら。少しは改心したの？　今だけ、というのもよくある話だけど。正体については、そう思ってくれている方がありがたいわね。聖女ちゃん可愛いしねぇ？」

　やっぱり、剣では気付かれていないから、認識阻害はかなり優秀らしい。

　パンツが見えやすいとか、お胸が見えやすいとか、そういうのはたぶんこれなら……大丈夫だと思う。

「と、とぼけているつもりか？　転生者にはいまいちわからんかもしれんが、聖女の力を持つ者が、同じ時代に二人現れることはないのだ。だから、我々には絶対と言い切れる。いずれその正体、出回ることになるぞ」

「ふふ。それで全然構わないわ。私はね？　でも、聖女ちゃんに恨みはないから正直に言うけど、私が使っているのは幻覚魔法よ。痛めつけて治した、という幻覚なの。ま、信じる信じないはどちらでもいい。私に害がないからね～」

　リズの魔法の話を聞いていなかったら、このウソは思いつかなかったかもしれない。

　最初に懲らしめた悪い貴族に、そこを指摘された時は焦ったけれど。咄嗟にこの言い訳を思い付いた私はかしこいと思う。

「何？　これが……幻覚だと？　そ、そんなもので……。いや、だが、あの痛みと恐怖は……」

「幻覚だからってバカにしないでよ。それで殺してしまうことさえ可能なんだから」

「……転生者というのは、おそろしいな。我々人間など殺し尽くすなり、支配するなり、好きにすればよかろうに」

「それで？」

「……それで、とは」

　欲にまみれた人には、そんなことも分からないのか。

　もしくは、この世界で生きる、本来の住人だからこそなのか。

「殺し尽くしたら、結局自分たちで生活しなきゃだめじゃない。だからしない。支配も同じ。こちらが国を動かすという仕事が増えるじゃない？　他の転生者は知らないけど、私はどっちもイヤ。自由に気楽に生きていたいもの。ただ、不条理なことを許せないだけ。それさえしなければ、私はもう懲らしめに来ない。約束するわ」

「……そうか。……儂も、約束する。償うために生きる。これまで酷いことをした者達には……出来得る限りの賠償も行う。だから、どうか許してくれ。もう……あれは嫌だ。あ、あれが幻覚だと？　う、うそだ。いや、どちらにしても耐えられない。あれだけは……」

　解放されてホッとしていたっぽいのに、またはっきりと思い出してしまったらしい。

　酷く怯えて、手がこれでもかというくらいに震えているし……ちょっと、気が変になっているかもしれない。

　だからといって、容赦していい人ではない。

「許しはしないって言ったでしょ。ま、分かってもらえたみたいだし、今日は帰るわね」

　もしまた、誰かに酷いことをしたら……自分も残酷なことをされる側に居るのだと、もっと深く刻み込んでやる。

　――って、まるで私が悪人みたい。

　あんまり、連続でこういうことをするのは……私も疲れるのね。

　正直に言って、向いていない。

　魔族だから、人よりも強いというだけで。

　治癒を使えるから、殺さなくて済むというだけで。

　　＊＊

　いつも通り転移で帰ろうと思ったけれど、気分が晴れないので、少し歩くことにした。

　シェナは、私と違ってそれが本願のようなものだから、嬉々としているのが私には救いかもしれない。

　今歩いている商業区から、中央区の城壁まで行ったら、適当に転移で帰ろう。

　そう思って人気のない、細い路地に入ったところだった。

　聞き覚えのある声で、呼び止められたのは。

「ドラゴンフェイス。そこで止まれ」

　低い声が路地で声が響いたからか、後ろから聞こえた声の主は、前の角から現れた。

　全身に、ゴテゴテとした鎧のようなものが装着されている。

「あなたを戒めた記憶は、ないのだけれど」

　あれは騎士団長だ。

　シェナが名付けた『クソブタ一号』だ。

　でも……うっかり、聖女の私として接するわけにはいかない。

「いいや？　聖女サラ。私には貴様が聖女だと分かっている。バラされたくなければついて来い」

　――おかしい。

　こんなに早く？

　でも、バレるバレないは、ぶっちゃけるとどうでも良かった。

　何だかんだ言っても、ドラゴンフェイスの噂も、街の人たちには義賊的に受け入れられているから。

　ただ、今のところはまだとぼけようかと迷っているうちに、相手をするのが面倒になってきた。

「今、気分が悪いから。帰りたいから通してくれる？」

　待ち伏せされている時点で、何かおかしい。

　今日の貴族を狙うと知っているのは、情報をくれた勇者くらいだから。

　――あいつ、また裏切ったの？

「ついて来なければ、ここで始めるだけだが？　お前が傷や病を癒している民どもが、巻き込まれて死にゆくだけだ」

　……ドラゴンフェイスが私だと、本当に確信を持っているらしい。

　――勇者め、あとで覚えてなさい。

「ふぅ……。広いところにでも行くの？　時間がかかりそうね」

　諦めてついて行くしかない。街の人たちのことを、あいつは何とも思っていないだろうから。

「貴様も飛べるらしいじゃないか。鉱山手前の荒野で、再戦といこう。分かっているだろうが、そのクソガキも連れてこい」

「この子はクソガキじゃありませーん」

　シェナのことを悪く言われると、めちゃくちゃ腹が立つのだと、今知った。

　――許さないポイント、加算したから。

「ちっ。どうでもいいから、さっさと来い！」

　そう言うとクソブタ一号は、ゴテゴテした装備の背中部分が翼状に広がって、空へと飛んで行った。

「えー？」

　……いや、驚くことでもなかったけれど、間近で見るとやっぱり、中世風の街並みがほとんどだから違和感しかない。

　でも、この商業区では飛ぶ車も船もあるし、かなりのハイテク世界だったのは確かだ。

　あまり来ないから、忘れていたけど……。

　そういえば、科学と魔法を融合させた科学者が……という話をしていた。

　……他の転生者たちは、ほんとに何でもありね。

　もしも、クソブタ一号が強力な兵器を装備しているのだとしたら。

　いや、あれだけの実力差を見せつけられての再戦希望だから、何か切り札を持っているに違いない。

　――対、転生者用の。

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　何卒よろしくお願い致します。　　作者：　稲山　裕