24/108

　　　　一方的な攻撃（ニ）

「ねぇ。第一王子殿下。無能なだけならともかく……人の邪魔をするような人って……。いらない。ですよね」

　その言葉は、自然とあふれ出た。

　考えなくても、するすると私の中から湧き上がる言葉たち。

　私は王子の顔を、見ているようで、あまり見ていない。

　だけど私にはもう、どんな顔をしているか想像がつく。

「命まで狙うんですから。あ、もしかしてもう、けっこうな人数を殺してるんですか？」

　される側に回った王子が、悔しいとか、怖いとか、そういうものが入り混じった顔をしていると分かる。

　だって、私ならこのまま、殺されるのか、それとも酷いことをされ続けるのか、そうした恐怖で頭がいっぱいになるから。

　この人も、きっと同じものを頭に巡らせている。

「もし殺しているなら、遠慮することない。って、私、思うんです。というか……私のことを殺そうとしましたもんね」

　彼のまぶたに……剣先をすべらせた。

　私を、最後のプライドで睨みつけるその腹立たしい目を。

　このまま一センチでも差し込めば……とても痛くて、失明するのではという恐怖も相まって、とっても嫌な気持ちになるだろう。

「あなたのような地位の人が、自分の欲のために悪いことをするのって、大罪ですよね。誰も逆らえないんだから」

　治せるから。

　そう思って、ドキドキしながら剣を突き刺した。

　ほんの一センチだけ。

　王子は呻く、けれどもそれは、シェナの強い力で抑え込まれる。

「ふふっ。怖いですか？　痛いですか？　私も顔に、思いきり振りかぶられてから突き刺されたんです。ほんっっっとに怖かった。分かります？　少しくらいは人の気持ち、残っていますか？」

　血は、思ったよりも出なくてよかった。

　シェナの手が汚れちゃうかと思ったけど、回している手の反対側の目にしたから、吹き出るほどではなかったので、汚れたりしなかった。

「ねぇ。私の命を狙うっておかしくないですか？　人の怪我や病気を治しているだけなのに……なんで殺そうとしたんです？」

　聞いても今は、答えられないんだったと思った。

　でも、聞かざるを得なかった。

　本当に怒っているから。

　さっきの、邪魔だからという理由では納得できない。

　そもそも、どんな理由で合っても、理不尽過ぎて許せる気がしない。

　だから、今はこの人を傷付けてもいい。

　それはただの免罪符じゃなくて、殺されかけた私の、権利だと思うから。

　殺さないだけ、ありがたいと思ってほしい。

「私はあなたにやり返しても、いいですよね？　あなたにはな～んにもしてないのに、殺されるところだったんですから」

　刺していたのをうっかり忘れていたから、剣を抜いた。

　次はどこに突き刺そうか、と。

　少し迷っていると、王子がしきりに頷こうとしているのが分かった。

　シェナに目配せをして、僅かに手を緩めてもらう。

　……やっぱり、頷くように頭を動かしている。

「何か？　分かったから許せ、とでも仰りたいんですか？」

　私の気は、まだ済んでいないのに。

　剣を思い切り突き刺された恐怖と痛みも、まだだし。

　裏切られたと知った、あの辛さと悔しさも、まだ与えていない。

「許せって、随分と上からじゃないですか？　本気で謝る気持ち、あるんですか？」

　そう問うと、また頭を縦に振る。

　……興覚めだ。

　まだ抵抗して、反抗して、敵対した眼差しを向けてくれなくてはいじわるを出来ないのに。

「……私、甘い。って、よく言われるんです。でも……それで皆と仲良くできるなら……少し我慢をして、許してあげようって、思うんですよね」

　その言葉を聞いて、彼はやはり、頭を縦に動かした。

　だけど、残っているもう片方の目は……少し嫌な光を籠らせた。

「そう……ですよね。腐りきった性根の人って、こんな簡単に心を入れ替えるわけがないのに。やっぱり、皆が言う通り私は甘かった。それを今、痛感して心が痛いです。第一王子殿下」

　私は、シェナの手が汚れないように、王子のおなかの方に剣先を移した。

　そうか、やらなくては……本当の悪人の心は変わらないのか。

　ただ、それを私がするのは、正しいのかなと、そんな些細なことにも私の心は痛む。

　最大の権力者を裁くのは、一体誰だろう。

　誰かが裁いてくれて、平和が訪れるのを待つしかない。

　……普通なら、そう思い込むようにして、泣き寝入りするしかない。

「ねぇ。その悪いことを考えてる時って、どんな気持ちなんです？　私には、理解できません」

　彼は首を横に振った。

　……どういう意味だろう。

　悪いことだと、思ってさえいないのだろうか。

「それって、何でもないことなんですか？　あなたは……自分は正しいと？」

　最初に見せた動きは、僅かに縦に振れた。

　そして次の瞬間に、横に振ろうとしている。

「そうですか……。何とも思ってないんだ。へぇ～……。そんな人、いたんだぁ」

　それじゃあ、分かり合えるわけがない。

　私がしてきた我慢は……いじめをする人達から逃げただけでは、何も伝わっていないのか。

　この世界の人たちは、皆が優しくしてくれたから、ここは理想郷だと思ってた。

　でも、それは魔族の皆だけだった。

　人間は、油断ならない。

　こんな人が、国のトップになるかもしれない地位にいるのだから。

「許しを請うことさえしないあなたは……いつになったら罪を自覚できるんです？」

　何かしらの教義が、彼に罪を教えてくれるだろうか。

　それなら、あまり興味のなかった宗教も、ありだなと思う。

　でも……。

「でもそれじゃあ、今まで殺されてきた人達は、どこで浮かばれるんでしょうね」

　そう言って、私は剣を突き刺した。

　彼のおなかに吸い込まれるように、そして、背骨にでも当たったのか、少しの手応えが返ってきた。

　あまりに切れ味が良いせいで、王子の体は痛みを感じるのが遅れて、筋肉の収縮がひとつも起こらずに背骨まで剣先が届いてしまった。

　そこで初めて、彼は……恐怖が先か、痛みが先か、大声を出そうとしたらしい。

　またシェナに、強く抑えられて声は僅かも出せなかったけれど。

　……こんなことをしても、彼の性根は直らないのでは？

　ならば、このまま殺すしかないのだろうか。

　いや、殺すだけならいつでもできる。

　私には、人間では絶対に届かないだけの力があるから。

　シェナも居る。

　――一度だけ、許そう。

　仮の許し。

「ねぇ。剣を抜いてあげましょうか？　ただし……私から目を逸らさないで」

　彼は血走った目で、痛みで閉じそうな残りの目を必死で開きながら私を見た。

「そのまま……絶対に逸らしてはだめよ？」

　剣を……筋肉の収縮でがっちりと固められた剣を、上下左右に揺すりながら、ゆっくりと引く。

「えらいわね。まだ、逸らさずにできるんだ」

　それは許しを請うためなのか、罪を認めたからなのか。

「第一王子殿下。私はまだ、あなたを許すわけにはいかないの」

　剣を揺らすだけで、引かずに話を続けた。

　私も今、正常ではないと思う。

　こんないじわる、私に出来るはずがない。

　怒りを、私にここまでの怒りを覚えさせたせいだ。

「今から言うことを、絶対に守りなさい。でなければ、またベッドの上に立ってあげるから」

　ぐりぐりといじめ抜いた腸は、中でずたずたになっているだろう。

「ひとつ。私の邪魔をしないこと」

　彼は目を逸らさずに、懸命に頷いているらしい。

「ひとつ。人の邪魔をしないこと」

　王子は頑張っている。治してもらえるのを、期待しているからだろうか。

「ひとつ。人のために生きること」

　目が少し、虚ろになった瞬間があった。

　痛みで気絶しそうなのかもしれない。

「ねえ、大事な話をしているの。気絶したら許さない」

　彼はまた、必死の形相で意識を戻した。

「いい子ね。それからもうひとつ。犯罪者を野放しにしないこと」

　意識を途切れさせずに、まるで命を削りながら私を見ている、そんな情熱があるのかというほどの熱い眼差しだった。

「分かったら、返事をなさい。私の心に響くような返事を。許してあげたくなるように、殺した人達に詫びながら」

　察したシェナは、抑えていた王子の口から手を離した。

「わ……わるかった。もうしない……こ、殺した人には、こここ、心から、謝罪を。い、いのちを賭して、せ、聖女、あなたの……いう、通りに。すすす全て、かならず。違えぬ、と。ち、ちちち、ちか、誓う！」

　それは、本当かどうかは、確かめようがない。

　今は。

　この次は……もっと酷いことをしてやる。

　それでも……。

　今は、仮の許しを。

　誰かが与えないと、確かめられない。

「はぁ……。次はないわ。分かったわよね？」

　剣を引き抜き、返事を待つ。

「う、ああ。ちち、誓う。ちかい、ます」

　その目は、疲弊したからか、助かると思って解放されたつもりでいるのか。

　さっきのような、嫌な目ではなくなっている。

「本当は、私は許していない。それも理解しなさい」

　そして私は、治癒のために、彼に魔力を流した。

　こんなに嫌な気分で治癒を行っても、傷は瞬く間に癒えていく。

「シェナ……。我慢してくれてありがとう。……帰ろう」

　私の怒りは、私だけのものではなかったと思う。

　繋がっているシェナの、深い悲しみと憎悪も、きっとどこかで共有している。

　そんな気がした。

「おもしろい！」「続きが気になる、読みたい！」「今後どうなるの！」

　と思ったら

　下にある☆☆☆☆☆から、作品を応援していただけると嬉しいです。

　面白かったら☆５つ、つまらなかったら☆１つ、正直な感想で大丈夫です！

＜ブックマーク＞も頂けるとさらに喜びます。

　何卒よろしくお願い致します。　　作者：　稲山　裕