08.困った事件
結局、ルークは自分の持ち場をさっさと終わらせて、シルフィーの手伝いをしていた。シルフィーが本の仕分けをして、棚に戻そうと手を伸ばすと、横からルークが手を出してくる。
「これは俺が持つよ。」
「あ、ありがとうルーク。」
そして優しく微笑まれるのだ。ぴったりとシルフィーにくっついて離れないまま器用に本を棚に並べていく。シルフィーの邪魔にならないように動きながら、決してシルフィーから離れようとはしない。
シルフィーとしてはルークが近すぎて気が気ではないので離れて欲しかった。しかし最初は注意していたラビも諦めてどこかにいってしまった。ルークに何と言ってらいいのか分からず、ただただ耐えるしかなかったのであった。
しかし、そんな甘い時間も長くは続かなかった。
「失礼しまーす！」
元気の良い声が静かな図書室に響いた。
「何なんじゃ！図書室では静かにしなさい！」
入口に一番近くにいたラビの怒った声が聞こえてきた。見知らぬ声に、シルフィーは緊張した。体をこわばらせて心臓がものすごい音をたてている。そしてシルフィーはルークの様子を伺った。すると図書室にやってきた人物に心当たりがあるようでルークは忌々しそうな表情をしていた。
その表情があまりに怖くて、シルフィーは震えた。
ーーあれ？私の知ってる可愛いルークの顔じゃない……？
今まで見たこともないルークの表情に戸惑いを隠せなかった。
人と関わるのは怖い。
知らない人はもっと怖い。
しかしこのままでいるわけにもいかない。
シルフィーは年下ルークの前ではお姉さんでいたかった。その気持ちの方が勝り、小さく声をかけた。
「ルーク、行ってみよう？」
「えー……。あー。うーん……。」
見るからに不満そうである。
行きたくなさそうに視線を泳がせているが、じっと見つめてくるシルフィーには敵わなかった。ルークはため息をついて、シルフィーに寄り添って、入口へと向かった。
不満そうにしつつもシルフィーの言う通りしてくれたルークにシルフィーは胸を撫で下ろした。
入口付近では、ぷりぷりと怒っているラビと、もう一人男子生徒がいた。
「すみません！あのぉ、ここにルーク生徒会長は来てませんか？」
赤毛にタレ目の男子生徒は、非常に明るくて、怒られているというのにヘラヘラと笑っていた。だがその笑顔が爽やかで、不思議と嫌な気持ちにはならない。
「うるさいぞ、ゼノ。」
「あ！いたーー！」
ルークを見つけたゼノという男子生徒は、大きな声でルークを指差した。その勢いにシルフィーはビクッと体をはねさせた。知らない人というだけで緊張してしまうのに、あんなに馴れ馴れしく近寄られるとさらに緊張してしまう。
そんなシルフィーの様子を見たルークは、シルフィーを支えるようにぎゅっと肩を抱き寄せた。肩を抱きしめるルークの手に、不思議と安心感を覚えたシルフィーは、少しずつ落ち着いていった。
「探したぞ、全く。」
ゼノはむすっとした様子でルークに向かい合った。
「何かあったのか？」
「ええ！？いやいや！ほら約束したじゃん！」
「忘れたな。」
「酷いっ！」
ショックを受けるゼノの様子で、シルフィーはルークが図書室の手伝いを優先してくれたのだろう、と分かった。しかしゼノに申し訳なくて、ルークに尋ねた。
「ルーク、約束があったの？」
「シルフィー。」
シルフィーに困ったような表情で尋ねられると、ルークはどうも弱い。嘘をつくことも出来ないが、ゼノとの約束を故意にすっぽかしたと言うと怒られそうで、ルークは答えに困ってしまった。
「え？え！何何！？彼女が噂の花嫁さん！？」
そんなルークの様子から、ゼノが目を丸くして問いかけた。
ルークは困ったような表情のシルフィーと、興味津々のゼノを見比べ、大きくため息をついた。
本当はシルフィーのことは隠しておくつもりだった。結婚したことは積極的に広めたが、その相手が誰か分かれば、必ずそこに人が集まってしまう。ただでさえ人と接する事が苦手なシルフィーがそんな事になるのは望ましくない。
そのため、ルークは徹底してシルフィーのことを隠そうとした。
それがまさかこんなにも早くバレてしまうとは。
「うわ！実在したんだー！」
キラキラした瞳でシルフィーを見るゼノに、シルフィーはビクビクと怯えっぱなしだ。
「うるさいぞ。ゼノ。」
「ごめん！」
ルークは低い声でゼノを脅すように忠告した。ルークの言葉で、ぱっとシルフィーから視線を外したゼノは、シルフィーをもっと見たいが、なんとか我慢している、というのが手に取るように分かった。
そんな素直なゼノが可愛くて、シルフィーはクスクスた笑った。
「は、初めまして。私はシルフィー＝ハットンです。」
そして、チラッと横にいるルークを見上げた。意を決したようにキュッと口を結び、大きく息を吸い込んで口を開いた。
「あ、あの、ルークの、妻、です……っ！」
恥ずかしくて消えてしまいたい気持ちでいっぱいだった。顔は熱いし、手汗もすごい。
少しだけ、シルフィーの肩を抱くルークの力が強くなった。どうしたのだろうと、上を向くと、ルークも顔を真っ赤にして、照れたように微笑んでいた。
「シルフィー……。」
うっとりとした表情でシルフィーを見つめてくる。
その視線はとても熱くて、目が離せない。
獲物を捕らえた狩人のようなルークの瞳に、シルフィーは吸い込まれるように見つめた。
「初めまして！俺はゼノ＝アノール。よろしくな！」
しかし、ゼノはそんな二人の甘い雰囲気を読まずに元気よく自己紹介した。
我に帰ったシルフィーはルークの手から離れて距離をとった。
「こ、こちらこそよろしくお願いします。」
もうしばらく恥ずかしくてルークの顔は見れそうにない。
離れてしまったシルフィーを名残惜しそうに見つめ続けるが、シルフィーは全くルークの方を見ようとしてくれない。
「はは。ルーク、ベタ惚れじゃん。」
それも全部、このゼノのせいである。
「そうだ。だからさっさとどっか行け。」
ルークは殺しそうな程鋭い目でゼノを睨みつけた。
「ルーク、失礼だよ。」
シルフィーが悲しそうな表情で、注意してきた。シルフィーの言葉に、ルークは大きなショックを受けた。
「ごめん……シルフィー。」
嫌いにならないで、と言わんばかりの悲しそうな表情をしている。母親から怒られた小さな子がすがるような目でルークがシルフィーを見つめた。
そしてシルフィーを優しく包み込むように抱きしめたのだった。
「怒ってないよ。ほら、ゼノさんの話を聞こう？」
シルフィーの言葉にルークは黙って頷いた。
「で。約束ってなんだっけ？」
だが、ゼノに対する態度はいつもと変わらなかった。比べると悲しくなるほど冷たい。
これがいつものルークの態度のはずなのに、ゼノは惨めな気持ちになった。
「ほらほら！ちょっと困った事が起きてるから調べてほしいって言ったじゃん！」
「何か……起きているんですか？」
シルフィーは心配したように眉根を下げて、問いかけた。
ゼノは頭をかきながら言いにくそうに口をモゴモゴとさせた。そして、ルークの方を見た。ルークは何も言わず、ため息をつきながら頷いた。
「実はさ。ちょっと困った事が起きてるんだよね。」
