ゴーレムに転生した俺。癒音ハンターの歩荷（ボッカ）となりて、騒がしくも愛おしい異世界を闊歩する。

最終章④ はかない弾薬補充ミッション

　光のトンネルを抜けた瞬間、全身を襲ったのは強烈な「重み」と「痛み」だった。

　無敵だった岩の鎧は消え失せ、代わりに柔らかく、脆《もろ》い生身の肉体の感覚が戻ってくる。

　――ザッブゥゥゥン！！

　冷たい水が、容赦なく俺を包み込んだ。

　塩辛い味。鼻腔を突く磯の香り。そして、肺を焼き尽くすような窒息感。

　ここは海だ。あの夏の日、俺が溺れた日本の海だ。

（……苦しい！）

　手足を動かそうとするが、岩の体のような怪力は出ない。それどころか、事故の直後に戻った俺の体は、激痛で悲鳴を上げていた。頭蓋骨が軋むような痛み。意識が遠のいていく。

　やっぱり、俺はここで死ぬ運命だったのか――。

　そう諦めかけた時、暗い海中に緑色の光が弾けた。

「……ンッ！（レム！）」

　泡と共に、柔らかな腕が俺の体を抱きしめた。

　薄目を開けると、そこには必死の形相のエルフの少女がいた。

　ユッコだ。

　彼女の手のひらが、俺の傷ついた後頭部を覆っている。温かい魔力の波動が流れ込み、砕けかけた骨と、千切れかけた神経を瞬時に繋ぎ合わせていく。

　『治癒魔法《ヒール》』。

　この世界には存在しないはずの奇跡が、俺の命を現世に繋ぎ止めた。

　ユッコは俺の腰を抱きかかえると、力強いキックで海面を目指した。

　水面が近づく。太陽の光が揺らめいている。

　プハァッ！！

　二人は同時に海面へ顔を出した。

　眩しい夏の日差し。蝉の声。そして、遠くから聞こえる海水浴客のざわめき。

「はぁ……はぁ……！　レム、生きてる！？　息してる！？」

「ゲホッ、ゴホッ……！　あ、ああ……なんとか……」

　喉から出たのは、岩が擦れる音ではない。人間の、俺自身の声だった。

　俺は自分の手を見た。

　岩の塊ではない。血管が透けて見える、肌色の皮膚を持つ人間の手。

　俺は、人間に戻ったのだ。

「よかったぁ……！　レムが人間に戻った瞬間、死んじゃったらどうしようって……！」

　ユッコが俺の首に抱きつき、涙声で叫ぶ。

　俺たちは生きて、日本に帰ってきたのだ。

　　　　　　　　　　◇

　浜辺の喧騒を避け、俺たちは人気のない岩場に身を隠した。

　ずぶ濡れの服を絞りながら、改めて互いの姿を確認する。

　俺は、どこにでもいる日本の大学生、御城瓦《ごじょうがわら》正樹《まさき》の姿に。

　そしてユッコは、異世界のエルフの姿のまま、ここに実体化していた。

「わあ……レム、本当に人間なんだね。岩じゃないから、触るとプニプニしてる」

　ユッコが俺の頬を突き、不思議そうに観察してくる。

　長い耳が目立つ。俺はとりあえず、着ていたラッシュガードのフードを彼女に被せた。

「ユッコ、ここではその耳は目立ちすぎる。隠しておいてくれ」

「うん、わかった！　……ねえレム、ここがあなたの世界？　すっごく……うるさいね！」

　彼女が目を輝かせて周囲を見回す。

　その言葉通り、日本は音に溢れていた。

　ミンミンと鳴く蝉の大合唱。遠くを走る車の走行音。上空を通過する飛行機のジェット音。

　異世界では「大静寂」によって失われつつあった音が、ここでは暴力的なまでに空気を震わせている。

「最高だよレム！　宝の山だ！　これなら壁をお腹いっぱいにさせられるよ！」

　ユッコはポーチから、シェルレックを取り出した。

　俺たちのミッションは明確だ。

　異世界の時間は止まっている。焦る必要はない。

　この世界の、ありとあらゆる「雑音《ノイズ》」を集め、最強の弾薬を作ること。

「よし、行こうユッコ。俺の部屋が近くにある。そこを拠点に、音集めミッションの開始だ。それから、俺の本当の名前はマサキって言うんだ」

「おーっ！　じゃあ案内して、マサキ！」

　初めて呼ばれた本名に、少し照れくささを感じながら、俺は彼女の手を引いて歩き出した。

　岩の手ではない、温かい人間の手で。

　　　　　　　　　　◇

　それからの数日間は、まるで夢のような時間だった。

　俺の狭いアパートでの同棲生活。ユッコは見るもの全てに興奮し、子供のようにはしゃぎ回った。

　冷蔵庫のブーンというモーター音に感動し、風鈴の音に「前衛的！」と拍手を送り、ドライヤーの音には「風の魔法みたい！」と驚喜した。

　そして俺たちは、街へと繰り出した。

　まずは、駅前のゲームセンター。

　自動ドアが開いた瞬間、洪水のような電子音と金属音が溢れ出す。

　ジャラジャラジャラ！　キュインキュイン！　勝負に勝った時のファンファーレ！

　そんな騒音も、ユッコにとっては極上のシンフォニーだった。

「すごいすごい！　何この音の洪水！　脳みそが痺れるぅ！」

「こいつは強烈だぞ。壁も消化不良間違いなしだ」

　次に、工事現場。

　アスファルトを砕く削岩機の音。ガガガガガガッ！！

　重機のバックブザー。ピーッ、ピーッ、ピーッ。

　鉄骨を打ち付ける金属音。カーン、カーン！

「リズムが暴れてる！　命の叫びって感じ！　この音もらった、私が録《と》っぴ！」

　ユッコはシェルレックを掲げ、次々と日本の日常音を吸い込ませていく。

　満員電車の軋み音。スクランブル交差点の喧騒。バッティングセンターの打球音。

　俺たちが普段「うるさい」と感じて耳を塞ぐようなノイズこそが、異世界の壁にとっては猛毒であり、救済の鍵なのだ。

　音を集める旅は、いつしか二人のデートになっていた。

　コンビニでアイスを買い、夜の公園でブランコに乗りながら、ひとつのシェルレックの殻口に耳を傾けて録音した音を聞く。

　岩の体だった頃にはできなかった、細やかな触れ合い。

　ユッコの髪の匂い。柔らかな肌の感触。

　互いの気持ちは、言葉にしなくても痛いほど伝わっていた。

　だが、幸せな時間は残酷なほど早く過ぎ去る。

　空シェルレックの残量がゼロに近づいていた。

　ある夜。

　アパートのベランダで、俺たちは並んで夜空を見上げていた。

　東京の空は明るすぎて、星はほとんど見えないが、一つだけの満月が浮かんでいた。

「……ねえ、マサキ」

　ユッコが静かに口を開いた。

　いつも被っているフードを外し、長い耳を夜風に晒している。

「マサキの世界は、平和だね。音がいっぱいで、誰も凍えてなくて……温かい」

「ああ。……まあ、いいところだよ」

「マサキは、ここの住人なんだよね」

　彼女の言葉に、俺は少しドキリとした。

　ユッコは俺の顔をじっと見つめている。その碧眼が、街灯の光を反射して揺れていた。

「岩の体じゃなくなって、元のイケメンに戻って。……ここでは、死ぬ心配もしなくていい。家族も友達もいるんでしょ？」

「ユッコ、何を……」

「ううん、なんでもない！」

　彼女は急に明るい声を出して、俺の背中をバンと叩いた。

「さあ、明日は仕上げだよ！　シェルレックもパンパンだし、そろそろ向こうに戻る準備をしなきゃね！」

「……そうだな。親父さんも待ってる」

　俺は彼女の笑顔の裏にある影に、気づかないふりをした。

　気づきたくなかったのかもしれない。

　この平穏な日常が、ずっと続けばいいと願っていたから。

　　　　　　　　　　◇

　翌日の夜明け前。

　ふと目が覚めると、隣に寝ていたはずのユッコがいなかった。

　トイレか？　と思ったが、気配がない。

　胸騒ぎがした。

　跳ね起きてリビングへ行くと、テーブルの上に一つのシェルレックが置かれていた。

「……まさか」

　俺はシェルレックを掴み、再生ボタンを押した。

　ユッコの声が流れる。いつもより少し低く、震えている声。

『マサキ、おはよう。……勝手なことして、ごめんね』

　録音の中で、彼女は泣いていた。

『私ね、ここに来てわかったの。マサキは、この平和な世界で生きるべき人だって。あんな滅びかけの異世界に、連れて行っちゃいけないって』

「ふざけるな……！」

『壁を止めるのは、私一人でやる。集めた音があれば、きっと大丈夫。だからマサキは、ここで幸せになって。……私のことは忘れて、素敵な彼女を作って、おじいちゃんになるまで生きて』

　――ズキン。

　胸が張り裂けそうだった。

　彼女は最初から決めていたのだ。俺をここに置いていくことを。

　生身の人間が次元を超えるリスク。戦場へ戻る危険。

　それら全てから俺を守るために、彼女は一人で帰ったのだ。

『……レム。ううん、マサキ。あなたと出会えて、私の人生は最高に騒がしくて、楽しかったよ。ありがとう。さようなら』

　プツッ。

　録音が終わる。

「……バカ野郎が！！」

　俺はテーブルを叩きつけた。

　守る？　幸せになれ？

　お前がいない世界で、どうやって幸せになれって言うんだ。

　俺が求めているのは、平和な日常じゃない。お前と一緒に笑い合う未来だ。

　たとえそれが、明日をも知れぬ無音の異世界だとしても。

　俺は左手を見た。

　手の甲には、まだ虹色の魔法陣が輝いている。

　異世界への切符は「往復分」。

　つまり――俺の分の復路切符は、まだここにある。

「待ってろ、ユッコ。勝手に終わらせてたまるか」

　俺はユッコが残したシェルレックを掴み、ポケットにねじ込んだ。

　部屋を見渡す。

　平和な日本。静かな夜明け。

　俺はそれらに別れを告げた。

　もう迷いはない。俺の居場所は、ここじゃない。

　あの騒がしいエルフの隣こそが、俺の帰るべき場所だ。

　俺は魔法陣に魔力を込めた。

　かつてゴーレムの核《コア》として機能していた魂が、熱く脈打つのを感じる。

「転送開始《トランスポート》！！」

　部屋が光に包まれる。

　俺は自ら、修羅の地へと飛び込んだ。

　　　　　　　　　　◇

　――異世界、最深部。

　光の粒子と共に実体化した俺の目に飛び込んできたのは、絶望的な光景だった。

　ゴオオオオオオオッ！！

　熱脈鎮響壁《テンプラチュア・ウォール》が、以前よりもさらに激しく暴走している。

　その前に、小さな影が二つ。

　倒れ伏した父エルフ・シンシクルと、その前に立ち塞がるユッコだ。

「やめろぉぉぉぉっ！！」

　ユッコが叫び、シェルレックから日本の騒音を放っている。

　だが、壁の勢いは止まらない。

　彼女が放つ音ごと、彼女自身を飲み込もうと、赤黒い触手のような熱波が迫っていた。

　ユッコの髪が焦げ、肌が焼かれる。

「パパ……ごめん……私、ダメだった……」

　ユッコが膝をつく。

　彼女の瞳から光が消えかけ、死の影が忍び寄る。

　熱波が彼女を捉えた、その瞬間。

　ズドォォォォォォン！！

　上空から何かが降ってきた。

　轟音と共に大地が割れ、砂煙が舞い上がる。

　熱波が弾き飛ばされ、霧散する。

「え……？」

　ユッコが呆然と顔を上げる。

　舞い上がる土煙の中、一人の男が立ち上がった。

　ラッシュガードにジーンズ姿。場違いなほど軽装な、黒髪の青年。

　だが、その体からは、岩のゴーレムにも劣らない力強い闘気が立ち上っている。

「……マ、サキ……？」

　ユッコの声が震える。

　俺は振り返り、ニカっと笑って見せた。かつて岩の体でそうしたように、親指を立てて。

「悪いな、忘れ物だ」

　俺はポケットから、彼女が置いていったシェルレックを取り出し、放り投げた。

　ユッコが慌ててキャッチする。

「な、なんで……！　どうして来ちゃったの！？　バカ！　死んじゃうよ！」

「言ったろ。俺は荷物持ちだ。お前の荷物が重すぎるなら、俺が全部持ってやる」

　俺は前を向いた。

　目の前には、世界を喰らう巨大な壁。

　生身の体だ。岩の鎧はない。

　だが、不思議と恐怖はなかった。体内には、あの頃の「コア」の残滓《ざんし》が熱く燃えているのがわかる。

　防御力なら、まだゴーレム並みにあるようだ。

「さあ、クライマックスだ、ユッコ！　親父さんも見てるぞ！　世界で一番うるさいコンサートを始めようぜ！」

　俺が叫ぶと、ユッコは涙を拭い、今までで一番の笑顔を見せた。

　彼女はシェルレックを構える。

　俺は、日本から持ってきた指揮棒《タクト》をズボンのポケットから引き抜いて構える。

　役者は揃った。

　指揮者（マエストロ）と、演奏者（ハンター）。

　そして観客は、暴走する世界のシステムただ一つ。

「行くよ、レム！」

「おう！」

　二人の声が重なり、最後の戦いの幕が上がった。