ゴーレムに転生した俺。癒音ハンターの歩荷（ボッカ）となりて、騒がしくも愛おしい異世界を闊歩する。

第1話 そのゴーレムは語らない

　最後の記憶は、夏の海と、肺が焼けるような苦しさだった。

　ライフセーバーのバイト中、沖へ流された親子を救助に向かった俺は、二人をボードに乗せたあと、大波に揉まれて海底の岩盤に頭を強打した。

　ゴボリ、と気泡が視界を埋め尽くす。

　薄れゆく意識の中で思ったのは、「あ、これ死んだな」という、ひどく他人事のような感想だった。

　――そして、今。

（……助かった、のか？）

　ゆっくりと目を開ける。

　視界に入ってきたのは、白い天井でも、病院のベッドでもなかった。

　天井など、そもそも無かった。

　苔むした高い石壁が四方を囲み、その向こうには、見たこともないほど巨大な二つの月が、紫がかった夜空に浮かんでいる。

　ここはどこだ。

　体を起こそうとして――俺は、猛烈な違和感に襲われた。

　体が重い。いや、重いなんてものではない。鉛を全身に巻き付けられたような、あるいは自分自身が地面そのものになったかのような、圧倒的な重量感。

　そして、耳障りな音が響く。

　ズズズ……ゴリッ。

　俺が腕を動かしただけで、岩と岩が擦れ合うような重低音が鳴るのだ。

　恐る恐る、自分の「手」を目の前にかざした。

　俺は絶句した。

　そこにあったのは、肌色の皮膚でも、人間の指でもなかった。

　無骨で、ゴツゴツとした、黄土色の岩塊。

　五本の指はある。だが、それは岩石を削り出して無理やりくっつけたような代物で、関節を曲げるたびに、パラパラと石の粉がこぼれ落ちている。

（なんだこれ……手袋？　いや、感覚はある）

　慌てて近くの水たまりを覗き込む。

　水面に映ったのは、ずんぐりむっくりとした、岩石の巨人。

　目とおぼしき窪みが二つ、ぼんやりと青白く発光している。

（……嘘だろ。俺、ゴーレムになってる？）

　混乱のあまり、大声で叫ぼうとした。おい、誰かいないのか、と。

『グォ……ゴゴ……』

　喉から出たのは、石臼を引くような轟音だけ。

　声帯がない。舌もない。唇さえもない。

　俺は、言葉を失っていた。

　　　　　　　　　　◇

　状況を整理しようと、俺は重たい体を引きずって周囲を探索した。

　どうやらここは、石造りの巨大な廃墟のようだ。

　かつては研究所か工房だったのだろうか。壁際に古びた棚が並んでいるが、中身は空っぽだ。床には分厚い砂埃が積もっているだけで、足跡一つない。

　壁に残された紙片には、ミミズがのたうち回ったような文字が書かれていた。

　読めない。英語でも、知っているどの言語でもない。

　唯一理解できたのは、壁に刻まれた一つのマークだけだ。二つの歯車と、音叉を組み合わせたような不思議な意匠。何かのロゴだろうか。

（なんの情報もない……。俺を作った設計図とか、説明書とかないのかよ）

　俺の意識にあるのは「人間だった頃の記憶」だけで、このゴーレムとしての記憶は一切ない。

　自分が何のために作られ、なぜここにいたのか。そもそも、俺の魂はなぜこの岩塊に入ってしまったのか。

　何一つ分からないまま、俺は途方に暮れた。

　廃墟には出口があった。

　外に出ると、そこは断崖絶壁の上だった。

　眼下には海が広がっている。だが、その色は俺の知る群青色ではなく、どこか薄い、エメラルドグリーンに近い異世界の色だった。

　波の音だけが、ザザァ、ザザァと響いている。

　俺は崖を降り、波打ち際にある巨大な岩場に腰を下ろした。

　ズシン、と地面が揺れ、岩の体がゴリゴリと音を立てる。

（詰んだ……）

　膝を抱え（ようとしたが、腹がつかえてできなかったので体育座りのような格好になり）、俺は海を見つめた。

　言葉も通じない。文字も読めない。飯も食えない。

　これから先、何百年も、ただの意思ある岩塊としてここで過ごすのか？

　孤独と絶望が、冷たい波のように押し寄せてくる。

　俺は思考を放棄した。

　どうせ岩なのだ。心も岩になってしまえば、辛くないかもしれない。

　そうして微動だにせず、数時間が経過した頃だった。

「よいしょ、よいしょ……」

　背中に違和感があった。

　何かが、俺の背中を登っている？

　カニかフナムシかと思ったが、それにしては重い。

「ここ足場にいいなぁ。この高い岩の上なら、海鳥の音が綺麗に録れそう！」

　鈴が転がるような、軽やかな声。

　人間の、女の子の声だ。

　誰かが俺を「便利な足場」だと勘違いして、よじ登っているのだ。

　俺は驚いて、反射的に振り向いてしまった。

『グォン？（おい）』

「わあっ！？」

　足場がいきなり動いたのだ。当然、背中の主はバランスを崩す。

　視界の端で、小柄な人影が宙に投げ出されるのが見えた。

　下は尖った岩場だ。あの高さから落ちれば、タダでは済まない。

（危ない！）

　思考より先に体が動いた。

　ライフセーバーとして体に染み付いた、条件反射。

　俺は目にも留まらぬ速さで剛腕を伸ばすと、落下するその体を空中で優しく受け止めた。

「き、キャアァァァ……って、あれ？」

　俺の巨大な岩の手のひらに、ちょこんと収まっている少女。

　長い耳。透き通るような金髪。宝石のような碧眼。

　ファンタジー映画でしか見たことのない種族、エルフだ。

　彼女は瞬きを数回繰り返すと、キョトンとして俺の顔を見上げた。

「た、助かった……？」

　俺はホッとして、彼女を地面に下ろした。

　そして、驚かせてしまったことを謝るために、深く頭を下げる。

『ゴゴ、グォン（すまん、驚かせた）』

「あ、ごめんなさい！　私こそ、ただの岩だと思って勝手に登っちゃって……！」

　少女も慌てて頭を下げる。

　俺は安堵した。俺には発音機能はないが、相手の言葉は理解できる。そして、こちらのジェスチャーや雰囲気も、なんとなく伝わるようだ。

　顔を上げると、彼女は興味津々といった様子で俺を観察し始めた。

　岩の腕をペタペタと触り、周りをぐるぐると回る。

「すごい、生きてるゴーレムさんだ。野生かな？　それとも誰かの使い魔？」

　彼女の視線が、俺の胸元で止まった。そこには、先ほど廃墟で見たのと同じ「歯車と音叉の刻印」が刻まれている。

「あれ？　そのマーク……パパの研究ノートに描いてたやつと同じだ！」

　パパ？

　俺は反応した。このマークを知っているのか？

　俺は背後の廃墟の方角を指差し、手招きをした。

『グォン（こっちだ）』

「え、あっちから来たの？　もしかして、あの廃墟にパパの手がかりがあるの！？」

　少女――どうやら父親を探しているらしい――は、期待に目を輝かせて駆け出した。

　俺も、岩の足音を響かせてその後を追う。

　　　　　　　　　　◇

　だが、結果は無慈悲だった。

　俺が目覚めた廃墟に戻った彼女は、部屋中を走り回り、棚を調べ、床を這いずり回ったが、やがて肩を落として戻ってきた。

「……ううん、ダメだった。何も残ってない。もぬけの殻だわ」

　彼女の手には、埃まみれの紙くずが握られているだけ。

　俺もまた、自分が何者なのかを知る手がかりが得られず、再び無力感に襲われた。

　二人の間に、重苦しい沈黙が落ちる。

　廃墟の石壁が、しんと静まり返る。風の音さえも止んでしまったかのようだ。

　すると、少女が急に落ち着かない様子を見せ始めた。

　自分の二の腕を強く抱きしめ、呼吸が浅くなる。視線が泳ぎ、唇が震えている。

「……静かすぎ、だね」

　独り言のように呟くと、彼女は懐から奇妙なものを取り出した。

　手のひらサイズの、美しい巻貝だ。表面には真珠のような光沢があり、複雑な紋様が走っている。

「私、静かなのがダメなの。……これ、パパが残してくれた『お守り』なんだけど、聞くと落ち着くんだ」

　彼女は祈るように巻貝を両手で包み込むと、先端にあるスイッチのような突起を押し込んだ。

「聞いててね、ゴーレムさん。すごく不思議な音なの」

♪～父の遺した哀愁音

　次の瞬間、俺の思考は停止した。

　――キーン、コーン、カーン、コーン……。

　ノイズ混じりの、くぐもった音。

　低音質で、少し音が割れている。

　けれど、それは間違いなく、俺の魂に刻み込まれた旋律だった。

『夕焼小焼』のチャイム。

（は……？）

　全身の岩が震えた。

　幻聴じゃない。この異世界で、あの日暮れのメロディが流れている。

　続いて聞こえてきたのは、カナカナカナ……というヒグラシの鳴き声。

　遠くで響くカラスの声。

　微かに混じる、軽トラの走行音。

　ミーンミンミン、という蝉の声。

『グォ……（おい、嘘だろ）』

　目を閉じれば、まぶたの裏に情景が浮かぶ。鮮烈なほどの解像度で。

　子供の頃によく行った、祖父の家の縁側。

　青々とした早苗が風にそよぐ水田に、夕日が反射して一面がオレンジ色に燃えている。

　湿った土の匂い。畳の匂い。

（日本だ……！　これ、日本の音だ！）

　なぜだ。なぜ、異世界のエルフが「日本の夕暮れ」を持ち歩いている？

　彼女の父親は、日本へ行ったことがあるのか？

　チャイムの音が消えると、少女は深く息を吐き、愛おしそうに巻貝を撫でた。

　震えは止まっていた。

～♪

「どうだった？　不思議な音でしょう。自然の中にいたと思ったら、突然流れるこの何とも言えない低音質なメロディー。パパがどこでこの音を録ったのかさっぱりわからないんだけど……」

　彼女は、この音の事をよく知らないようだ。

　ただ純粋に、行方不明の父親が残してくれた「謎の音」を、宝物のように大切にしている。

（……この音の場所）

　俺の中で、消えかけていた炎が燃え上がった。

　彼女の父親が何者で、なぜこの音を持っているのかは分からない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　この少女と一緒にいれば、いつかこの「音の出所」――つまり、日本へ帰る手がかりに辿り着けるかもしれない。

　逆に言えば、ここで別れれば、俺はただの岩としてこの廃墟で朽ち果てるだけだ。

（この子について行こう。今の俺には、それしか道がない）

　俺の目的は決まった。

　俺は立ち上がり、彼女の足元にある巨大な荷物を指差した。

　彼女の背丈ほどもある、パンパンに膨らんだ背嚢だ。中には旅の道具が詰まっているのだろう、さっき彼女が背負うのに苦労していたやつだ。

　俺はそれを片手でひょいと持ち上げ、自分の広大な背中に担いでみせた。

　岩の肉体にとって、この程度の重量は羽毛のようなものだ。

『グォン！　ゴゴッ！（俺も連れて行け！　荷物持ちなら任せろ！）』

　そして、親指を立ててサムズアップをする。

　少女は目を丸くし、それからパッと顔を輝かせた。

「えっ、一緒に行ってくれるの？　助かるぅ！　私、ユッコ。癒音《ゆおん》ハンターやってるの。一人旅は話し相手がいなくて寂しかったんだ！」

　癒音《ゆおん》？聞きなれない言葉だ。まぁいい、そのうち分かるだろう。

　話し相手といっても、俺は喋れないが。

　それでも彼女は、俺が意思を持っていること、そして敵ではないことを受け入れてくれたようだ。嬉しそうに手を叩いている。

「すごいすごい！　あなたみたいな力持ちがいてくれたら百人力だよ！　……あ、そういえば」

　ユッコは小首を傾げて俺を見上げた。

「あなたの名前は？　ゴーレムさんじゃあ味気ないよね」

　俺は首を横に振る。名前なんかない。

　前の世界での名前（御城瓦《ごじょうがわら》正樹《まさき》）はあるが、今の姿には似合わないし、そもそも伝えようがない。

　ユッコはうーんと少し考え込んでから、ポンと手を打った。

「あなたはゴーレムさんだから……うん、後ろを取って『レム』！　レムっていうのはどう？　響きも可愛いし！」

　レム。

　安直すぎるだろ。

　心の中でツッコミを入れたが、悪くはない。俺は親指を立てて、グッと突き出した。

『グォン（分かった。俺はレムだ）』

「決まりだね！　よろしくね、レム！」

　ユッコが差し出してきた小さな手を、俺は岩の指先でそっと包み込んだ。

　ひんやりとした岩の感触と、温かい手のひらの体温。

　言葉を失った元人間の俺と、お喋りなエルフのユッコ。

　奇妙な凸凹コンビの旅が、ここから始まる。

　当面の目的地は、ユッコの父親の行方。

　だが、俺の真の目的地は、あの懐かしいチャイムが鳴る場所だ。

　いつか必ず、そこへ帰る。そのために、この岩の体を使ってやる。

「さあ、出発進行ー！　行くよ、レム！　次の街まで競争ね！」

　ユッコが元気よく駆け出す。

　俺は苦笑いしながら（表情筋はないが、心の中で）、その小さな背中を追いかけて一歩を踏み出した。

　騒がしくも愛おしい、音を探す旅の始まりだ。