第48話 風の回廊、かすかな鼓動
巡礼の旅を続けるカイとハルは、
古い風の回廊へと辿り着く。
そこは過去の鼓動が微かに残る場所――
カイはふたたび“誰かの声”を耳にする。
丘を越えて進むにつれ、空気は少しずつ変わっていった。
朝の街では柔らかかった風が、ここでは鋭く細い。
カイはマントを翻し、ハルと並んで歩きながら前方を見つめた。
その先に、灰色の石で組まれた巨大な回廊があった。
円環状のアーチがいくつも連なり、まるで風そのものが形を成したようだ。
回廊の隙間から吹き抜ける風が、楽器のような音色を奏でている。
「ここが……“風の回廊”？」
ハルが呟く。
その声は風に揺れ、遠くへ運ばれていく。
巡礼の地図には、こう記されていた。
“風の回廊は、過ぎ去った時を縫い合わせる場所。
ここで聴こえる声は、未来と過去の境界に立つ者だけが気づく。”
――未来と過去。
その言葉が、カイの胸に触れた。
ユウの声。
あの夜の呼吸。
眠り町で聞こえた影の囁き。
あれらが境界の声だったのなら、今ここで聴こえる声は何だろう。
「行こう」
カイはハルを振り返った。
「ここを抜ければ、また新しい道が開けるはずだ」
ハルは大きく頷き、二人は並んで回廊へ足を踏み入れた。
＊ ＊ ＊
第一のアーチをくぐると、風が一段と強くなった。
だが冷たいわけではない。
懐かしさと、痛みを溶かしたような温度。
――カイ。
風がそう呼んだ気がした。
反射的に足が止まる。
「どうしたの？」
ハルが振り向く。
「今、誰かに呼ばれた気がして……」
“呼ばれた”という感覚は久しく忘れていた。
死者の声でも、記憶でもなく、
ただ“名前を呼ぶ”という事実そのものが胸を揺さぶった。
カイは耳を澄ませた。
風が回廊を駆け、石壁にぶつかり、反響してまた返ってくる。
その音の中に――心臓の鼓動のようなリズムがあった。
トクン……
トクン……
ハルも気づいたようだ。
「これ……誰の鼓動？」
「分からない。でも……どこか懐かしい」
カイの胸に、ふいに痛みが走った。
ユウの心臓の音。それを思い出したのかもしれない。
だが次の瞬間、鼓動は別の形に変わった。
――トクン、トクン。
今度は少し早い。
まるで誰かが不安に息を吸っているような音。
「ハル……？」
カイが横を見る。
ハルの表情が変わっていた。
苦しそうでもなく、悲しそうでもない。
ただ、胸の奥を探るような、曖昧な表情。
「カイさん……僕……なんだか嫌な感じがする」
ハルが胸を押さえた。
風が揺れ、彼の髪が左右に乱れる。
その影が――ユウの影と一瞬重なった。
カイの心臓が跳ねた。
“あの日”、病室でユウの呼吸が揺れた瞬間を思い出す。
手を握り返してきた温度。
言葉を紡ごうとした声。
しかし、それはハルのものだ。
目の前の少年が、過ぎし日の記憶と重なって見えるだけ。
「ハル、大丈夫だ」
カイはそっと肩に手を置いた。
「これは、“過去が揺れている”だけだ。
お前のせいじゃない。お前が苦しい必要もない」
ハルは深く息を吐き、その言葉を吸い込むように頷いた。
「……うん。ありがとう」
その声で、鼓動のリズムが少し落ち着く。
カイは空を仰いだ。
風が渦を描きながら上昇し、回廊の天井にぶつかって散っていく。
その音の全てが、どこかでつながっている。
カイの声。
ハルの鼓動。
ユウの記憶。
そして、これからの道。
すべての音が混ざりあって、ひとつの“風景”を作っていた。
「行こう、ハル」
「うん」
二人は第二、第三のアーチをくぐっていく。
その度に風の歌は変わり、色を変え、響きを変えた。
第四のアーチを通り抜けたときだった。
風が急に止んだ。
静寂。
耳が痛いほどの無音。
ただ、胸の鼓動だけが響いていた。
トクン、トクン……
それはカイの心臓の音だった。
「……カイ？」
ハルが心配そうに覗き込む。
カイは苦笑し、胸に手を当てた。
「大丈夫。
これは……“生きてるって感じ”だよ」
そう言うと、ハルは微笑んだ。
まるでユウが笑ったときのように、
胸を温かくする光がそこにあった。
沈黙を破るように、一筋の風が回廊を走った。
風は二人の足元に触れ、ゆっくりと先へと導く。
「行こう」
カイは再び歩き出した。
ハルが隣を歩く。
風の回廊の最奥には、柔らかな光が満ちていた。
夕暮れではない。
夜明けでもない。
それは――“二人の時刻”の光だった。
風は、もう傷の匂いを含んでいなかった。
ただ、前に進むための音だけを残していた。
カイはその光を見つめた。
そして確信した。
これは、まだ旅の途中なのだと。
終わりでも始まりでもなく、
ただ“続き”があるだけなのだと。
風の回廊で響いた鼓動は、
過去と未来の境界で揺れる“いま”そのものだった。
カイとハルの旅は、風が導く方へ、静かに続いていく。
