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神代の亡霊と黒い月

その晩、戦の跡地に残った者は数えるほどしかいなかった。

破壊された大地、ひび割れた空。

祝福の騎士ユーベルトが敗れたことで、聖騎士団は一時撤退。

だが、それは嵐の前の静けさでしかない――誰もが、それを肌で感じていた。

焚き火を囲む、ロイたち。

その前に座っているのは、“伝説の剣士”を自称する青年、エファト・ストライヴ。

年若く見えるが、その瞳は千年の時を見つめてきた深さを湛えていた。

「……つまり、あんたは神代の時代から生きてるってことか？」

ロイが問いかけると、エファトは頷いた。

「うん。少し長生きしすぎてるだけさ。正直、疲れてるくらいだよ」

「軽く言うなよ……」

隣のレナがぼそっと呟く。だが、彼女の瞳もまた、エファトの放つ“異質さ”に釘付けだった。

◆

「この時代……祝福と呪いが“対立するもの”として扱われているだろ？」

エファトは、焚き火の火を見つめながら語り出す。

「でもな――もともと、祝福も呪いも、“同じもの”だったんだよ」

「……同じ？」

「正確に言えば、“人の魂に宿る力”だ。神代の時代――人間の力が暴走して、世界を壊しかけたことがある。強い感情に反応して、祝福は祝福になり、呪いは呪いとなった」

「感情……」

「“願い”だよ、ロイ。

自分を強くしたい、愛する者を守りたい、誰かを呪いたい……

それらすべてが“力”となった。

でも、それを危険と判断した神々が、“祝福”だけを残して、“呪い”を封じた。

そうして歴史を塗り替えた。都合のいい真実にね」

◆

静寂が落ちた。

風の音。焚き火のぱちぱちという音。

レナが口を開く。

「じゃあ……ロイの“呪装適応（カースリンク）”は、封じられた力を解放してるってこと？」

「その通り。いや――むしろ、君の中にある“呪い”は、千年前の戦で封じられなかった“欠片”だろう」

「……！」

「偶然のようで、必然。お前が“呪いしか与えられなかった”のは、神代の残り火を抱えていたからだ」

ロイは目を伏せた。

あまりに大きな話だった。

呪いしか持てなかった自分。

選ばれなかったはずの自分が、神代の“遺志”を継いでいた……？

「今のままじゃ、祝福に飲まれるぞ」

エファトが言った。

「ユーベルトの奥にいる“主柱の騎士”――あれはもう、“人”じゃない。祝福そのものに魂を喰われてる。次に来るのは、祝福の暴走だ」

「……それを止めるために、来てくれたのか？」

「まあ、半分はそう。半分は……俺の後始末さ」

「後始末？」

ロイが問いかけたその時――

空が、赤黒く染まった。

「っ……なんだ……？」

レナが身構えた。

「来るぞ」

エファトが立ち上がる。

空に、黒い月が浮かんでいた。

◆

「……あれは、“黒月（こくげつ）”」

エファトが低く言った。

「祝福の源にして、呪いの母体。神代の終末に現れた存在だ」

「なぜ今……？」

ロイが震える空を見上げる。

「それが目覚めるってことは……」

「――世界が“均衡を失った”ってことだよ」

エファトが剣を抜いた。

その剣は、まるで鉄くずのような見た目だったが、ひと目でわかる。

――絶対に、壊れない。

「この先は、お前の“呪い”が鍵になる。

ロイ――呪いの意味を、問い直すんだ。

俺も少しだけ手を貸す。神代の亡霊としてな」

ロイは、拳を握った。

「……わかった」

呪いは負の力ではない。

祝福に抗う、“もうひとつの人の力”。

そうであるなら――この呪いで、世界の理を壊してやる。

◆

そして、黒月がもたらす災厄が、ゆっくりと地に落ち始める。

神々の時代の“贖罪”が、再び幕を開けようとしていた。