限界突破・ロイVSユーベルトの決着
「――これが、祝福四柱の一角……！」
ロイは、噴き上がる光の奔流を前に、歯を食いしばった。
ユーベルトの槍は今や“神の意思”を宿すかの如く、空間そのものを支配している。
「《神槍顕現》――その力は、神託そのもの」
ユーベルトの声が天から降るように響いた。
「この槍が穿つもの、それは世界の“誤り”。すなわち――呪いで強くなったお前の存在だ」
「……ああ、そうかよ。けどな――」
ロイは、黒き呪装を握りしめ、地を蹴る。
「お前らが“選ばれた”とか、“正しい”とか、関係ねえんだよ！」
その瞬間、ロイの全身から膨大な呪詛が噴き出した。
「《呪装最終適応》――限界突破《第七段階》！」
呪いが形を成し、装備の“意志”が目覚める。
肩から背へ、鎧が骨のように隆起し、漆黒の羽根のような意匠が広がった。
「いくぞ、神槍の騎士……」
ロイの叫びとともに、戦場が――変わる。
◆
「《神断穿・天照閃》ッ！」
ユーベルトが放った光槍は、天を割る閃光となって、ロイの頭上へと落下した。
「《呪返・空蝕壁》！」
ロイは瞬時に呪いの障壁を展開。
だが、光槍はその防壁を容易く貫き、肩口を裂いた。
「ぐっ……！」
血飛沫が舞い、ロイはよろめく。
だが、その目は、揺るがない。
「貫かれようが、裂かれようが……！」
呪装が唸りを上げる。
「まだ……動ける！」
ロイは呪気を収束させ、拳に叩き込んだ。
「《呪拳・奈落穿》ッ！！」
渾身の一撃が、空間ごと歪ませる。
ユーベルトはそれを、正面から受け止める。
「――《裁槍・審断界》！」
神槍と呪拳がぶつかり、世界が、悲鳴を上げた。
地平が割れ、空がねじれ、祝福と呪いが爆ぜ合う。
その中で――
ロイとユーベルト、ふたりの姿が、光と闇の中心に浮かび上がっていた。
◆
――時間が止まったかのような静寂の中。
先に、崩れたのは――ユーベルトだった。
「……見事、でした」
膝をつき、神槍が崩れ、ただの光へと還っていく。
「僕は、祝福四柱の誇りとして……あなたを“倒す”つもりだった。でも、今は違う」
ユーベルトは微笑み、血の滴る口元をぬぐう。
「あなたの力を見て、思いました。祝福とは、“選ばれた者の特権”ではないのかもしれない、と」
「……アンタがそれを言うのか？」
ロイは、満身創痍の身体で立ち尽くす。
「アンタみたいな“選ばれし側”が……」
「ええ。だからこそ、気づけたのです」
ユーベルトは静かに言った。
「あなたは、呪いで限界を超え、誰よりも“人間らしく”強くなった。祝福に頼るだけの僕では、そこに届かなかった」
「……それでも」
ロイは、目を伏せる。
「俺の力は“呪い”だ。多くの奴を不幸にしてきたし、これからもそうだ」
「それでも、あなたは守ってきた」
ユーベルトは、手を伸ばす。
「だから、あなたは――“英雄”だ」
ロイの目が、揺れた。
◆
遠くから、エリシアとレナが駆け寄ってくる。
「ロイ――！！」
「大丈夫っ……？」
ロイは苦笑して、二人に手を振る。
「なんとか、な」
その時だった。
上空から、静かに、ひとつの人影が降りてきた。
――漆黒の外套。金の瞳。見た目は18歳程度の少年。
だが、佇まいは異質だった。
「……誰？」
エリシアが問う。
その人物は、ロイに視線を向け、僅かに微笑んだ。
「戦、見てた。良かったよ。特に――君の“呪いの使い方”が」
「……誰だ、アンタ」
ロイが身構える。
だが、相手は肩をすくめ、名乗った。
「俺の名は、エファト・ストライヴ。通りすがりの、不老の騎士さ」
その名前を聞いた瞬間――ユーベルトが目を見開いた。
「あなたは……“永遠の剣士”……神代の時代の……！」
ロイたちの前に現れた、伝説の存在。
その男は、静かに呟く。
「この戦い、少しだけ手を貸させてもらうよ。“この先”は、もっと厄介な奴が出てくるみたいだから」
◆
そして――
物語は、新たなる局面へと進む。
神をも凌駕する存在。
祝福と呪いを超えた、“真なる敵”の気配が、確かに世界を蝕み始めていた。
