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剣の記憶、不老の目撃者

「……ロイ、大丈夫か？」

戦いの後、サイファを退けたロイは膝をついていた。

体中に残る呪詛の反動。視界はかすみ、息も荒い。

「平気……なわけないけど……これが、“呪い”ってやつだろ」

にやりと笑ってみせるロイ。

その表情に、仲間たちは黙って頷いた。

彼らの前に立つ者は、もはや“呪われた存在”などではない。

明確な力と意志を持つ、“抗う者”そのものだった。

だが――その場を、上空から冷静な視線が見下ろしていた。

◆

「“呪装適応”……よくぞ、そこまで昇華したな」

少年のような姿の男――エファト・ストライヴが、静かに呟く。

白銀の髪は風に揺れ、鋭い双眸はロイを見据えていた。

その背にあるのは、年季の入った鉄剣。光沢も魔力もない。

だが、それが**“不老剣（インフィニットソード）”**であると知る者は、この時代にはほとんどいない。

エファトは、今や“歴史そのもの”と化していた。

（……あの剣の振るい方。確かに、あの男の系譜か）

かつて、祝福に頼らず力を極めた剣士がいた。

呪いと剣を極め、祝福の時代に抗った“闇の騎士”――だが、歴史から抹消された男。

その意志が、ロイという少年に宿っていることを、エファトは見抜いていた。

「まだだな。まだ“届いて”いない。……だが、面白い。久しぶりに、少し歩いてみるか」

そう呟くと、エファトは一歩、前に進む。

気配を完全に絶ち、人知れず――次の舞台へと向かっていった。

◆

その夜、ロイたちは焚き火を囲んでいた。

「……あの六席のサイファ。まだ何かを隠してた気がする」

傍らで、仲間の一人がつぶやく。

「祝福の中枢、か。あいつらが“神の代理人”とまで言われてる理由……気になるな」

ロイは火の中を見つめながら、黙っていた。

彼の脳裏には、最後にサイファが口にした言葉が残っていた。

『これはあくまで“審判”に過ぎない』

（つまり……これからが“本当の審問”だってわけか）

ロイはゆっくりと立ち上がった。

「次に向かうのは、“審問区画”だ。祝福の核心に、もっとも近い場所……」

「そこに、何がある？」

「さあな。けど、“あいつらが隠したがってるもの”は、確実にそこにある」

その言葉に、仲間たちは頷いた。

ロイの旅は、もはや呪いの復讐ではない。

この世界に蔓延る、“祝福という支配の真実”を暴くための戦いになっていた。

◆

そして――その“審問区画”の奥。

白い礼拝堂の中。

一人の男が、銀の装束を纏い、両手を祈りの形に組んでいた。

「――サイファが破れたか。やはり、“呪いの者”を放置すべきではなかったな」

男の名は、ハインリヒ・ザルバート。

かつて“祝福の七英雄”と呼ばれたうちの一人。

今は、その過去を捨て、“守聖騎士団・第一席”として君臨している。

「ロイ……呪装適応者。貴様の存在は、秩序そのものに対する背信。

祝福の教義において、許されざる罪である」

彼が立ち上がると、背中の装具が機械仕掛けに開き、光の羽根が生まれる。

「次は、私が行こう。かつての罪もろとも――“呪いの血脈”を、この手で断つために」

彼の瞳には、冷たい確信が宿っていた。

◆

そして、その礼拝堂の屋根の上。

そこに立っていたのは――またしても、あの不老の少年。

「……やれやれ。“七英雄”か。

お前みたいな化け物までまだ残ってたとはな、ハインリヒ」

エファトは、軽く首を鳴らした。

「こっちも少し本気を出すか……。そろそろ、“剣”の記憶も呼び起こしてやらねばな」

彼が剣に手を添えると、無機質な鉄剣が、わずかに震えた。

まるで、それが再び戦場に立つ日を待ち望んでいたかのように。

次回予告