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英雄の遺志

「――時間、止めた？」

アステリアが呆然と呟いた。

だが、それは違った。

“止まったように見えるだけ”だった。

「これは剣圧……！」

ロイがそう判断した時、少年の姿をした剣士――エファト・ストライヴは、すでに一歩踏み出していた。

その足音ひとつで、空気が砕ける。

彼が手にした《不老剣（インフィニットソード）》は、ただの鉄塊に見える。

だが、それは何千年という時間を内包した存在。

“錆びない”というたった一つの性能を極限まで活かした、永遠の研磨結果。

「聖焔裂剣――確かに厄介だ。けれど、祝福は、万能じゃない」

そう言うと、エファトはゆるやかに剣を振った。

風も音も伴わない。

ただその一閃で、レアンドルの纏っていた聖域の加護が真っ二つに裂けた。

「……なっ……！？」

初めて、レアンドルの顔に驚愕が走る。

彼の“聖域展開（セラフィム・フィールド）”は、神託に等しい防御術。

それが“呪い”でも“魔法”でもなく、“剣筋”だけで打ち破られた。

「お前……ただ者ではないな」

「ただ者じゃないよ。不老だからね」

エファトは冗談のように笑いながらも、剣を構えたまま、視線を外さない。

その姿に、ロイは確信する。

――この男は、戦場の中心を“千年”以上渡り歩いてきた剣士だ。

「ロイ」

エファトがこちらを向いた。

「お前の呪いは、まだ進化する。俺はもう完成された剣だが、お前はまだ伸びる。……だから、この場はお前に残す」

「……え？」

「俺はもう退くよ。戦う必要はない。ここで剣を振るえば、戦場そのものが“終わってしまう”からな」

エファトが一歩、後ずさると、彼の気配がスッと消える。

まるで“風景”に溶け込んだかのように。

人の気配すら消えた。

「今のは、何だったんだ……」

レアンドルは呆然と剣を見つめる。

彼の聖剣に、**はっきりと“刃こぼれ”**が残っていた。

――祝福の加護すら貫いた。

あの剣士は、ただの“ちょい役”ではない。

まるで、伝説が一瞬だけこの時代に立ち寄ったようだった。

「エファト・ストライヴ。……不老剣の使い手。噂話でしか知らなかったが……」

レアンドルは拳を握りしめる。

「貴様、何千年もの剣筋を、そのまま俺に刻んだのか……！」

動揺が、ほんのわずかに、彼の心を揺らす。

ロイは、それを見逃さなかった。

「……今しかねぇな」

呪装が、再び脈動する。

《呪装適応・第三段階――“業の応報”》

ロイの全身から黒紫の紋様が広がり、空間ごと呪い染めていく。

「レアンドル、聞いてくれ。この呪いは、“誰かの怨念”の結晶だ」

「……」

「祝福の正義に捨てられた奴らの声。お前らは見捨ててきた。それを、拾って俺は戦ってる」

レアンドルが剣を構える。

「ならば、その声ごと斬り捨てる。それが、俺の正義だ」

ロイとレアンドル、ふたたび激突。

剣と槍、祝福と呪い。

だが今のロイは、“エファト”という一筋の閃光を見てきた。

千年を越えて生きる者の“重み”を、体で理解した。

だからこそ、ロイの槍もまた、ただの呪いではなくなっていた。

「――呪装：因果穿ち・改式《因果重奏》！」

呪いが、音を持った。

まるで幾千の怨嗟が旋律のように重なり、レアンドルの動きをわずかに遅らせる。

「っ……！？」

その隙を突いて、ロイの槍がレアンドルの鎧を貫いた――。

微かに、血の匂いがした。

「……傷を、負っただと……」

レアンドルが膝をつく。

初めて、聖騎士団の頂点に、呪いが届いた。

「ロイ……っ！」

アステリアが目を潤ませながらも叫ぶ。

ロイは、やっと一歩、超えたのだ。

祝福に殺されるだけの“ただの庶民”から、

その祝福すら打ち破る“呪いの英雄”へと。

「……まだ、負けてないぞ」

レアンドルが立ち上がる。だが、その目に迷いがあった。

その時。

頭上の空が裂けた。

「……！？これは……！」

新たな“聖光門”が開かれたのだ。

だが、今までと違う。

そこから降り立ったのは、

**レアンドルよりもさらに強い“別の存在”**だった。

「お前は……“第三位”の奴じゃねえ……」

ロイが見たのは、白いマントを翻す、銀髪の男。

その手には祝福の双剣。

だが、片方には黒い紋様が走っている――

「……“堕ちた祝福”？」

アステリアが震える声で言った。

その男は微笑みながら言った。

「ようこそ、ロイ。お前の“呪い”には、まだ進化の余地があるようだな」