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三者、交錯。

重なる視線は三つ――。

呪われた少年ロイ。

祝福に生まれた星の巫女アステリア。

そして、時の外からふらりと現れた不老の騎士エファト・ストライヴ。

沈黙を破ったのは、やはりロイだった。

「――なあ、俺は今、こいつとタイマンの最中なんだが。見物人なら黙っててくれよ」

「ふむ、すまんすまん。だが、“こいつ”ってのは失礼じゃないか？」

エファトは苦笑まじりに肩をすくめる。

「一応、わたしは“聖騎士団”の現役ですけど？」

アステリアが口元を少しだけゆるめて言う。

その瞬間、空気がまた変わった。

まるで空が逆巻くような、祝福の波動。

ロイはそれを見逃さなかった。

「来るか」

「来るわよ」

そして、星が降った。

アステリアの右腕に、白銀の星剣が現れる。

《祝装：星詠ノ剣（アストレア）》

祝福と一体化した神器級装備。

その刃は概念を断ち、呪いをも払い清める。

だが、ロイの目に怯えはない。

むしろ、口元に笑みさえ浮かべる。

「いい武器だな。だが、どうせ“祝福されたもの”だ。なら――」

黒き瘴気が渦巻き、彼の右手に呪いの剣が出現する。

《呪装：穢れ喰らい（ヴァイルグレイヴ）》

全ての加護を拒絶する、呪われし剣。

「俺の呪装適応（カースリンク）は、そういう“前提”を喰らうためにある」

アステリアの星剣と、ロイの呪剣。

交差する一閃が、世界を二つに引き裂く。

「――ッ！」

互いに刃を交わした瞬間、空間が“軋む”。

概念と呪いがぶつかりあい、辺りの風景が歪んだ。

だが次の瞬間――

「……ふむ。これはこれは。なるほど」

エファトが、二人の間に“踏み入る”。

ただ一歩。

ただそれだけ。

だというのに、星も呪いも、彼の前では“静まった”。

ロイも、アステリアも、思わず動きを止める。

「……何をした？」

ロイが低く問う。

「何もしていないさ。ただの“立ち位置”だよ」

エファトの足元には、何の魔法陣もない。

祝福の光も、呪いの影もない。

ただ、その存在そのものが“異質”だった。

「……不老剣《インフィニットソード》は、時の外にある剣。おそらく、現代の魔法でも祝福でも呪いでも、解析不能でしょう」

アステリアがぼそりと呟く。

「――君の戦いは、すでに“見届け人”の目に留まった。これは、もはや小さな争いでは済まされない」

「どういう意味だ」

「君を脅威と見なす“本隊”が、ついに動くということよ」

アステリアが左手を掲げると、空に複数の紋章が浮かぶ。

それは“聖騎士団・祝福位階”を示す紋章――

その中に、見覚えのあるものがあった。

「――あれは……！」

ロイが見たのは、かつて“街ごと灰にした”という伝説を持つ騎士団長《灰煌のレアンドル》。

「祝福階位・第一位……聖騎士団の頂点か」

エファトが、懐かしげに笑う。

「懐かしい顔だな。まだ生きてたとは」

「……あんたと知り合いかよ」

「ああ。昔、ちょっとだけ教えてやった。剣をな」

ロイとアステリアは絶句する。

その“ちょっとだけ”が、どれほどの年月を意味するのか。

今や誰にも分からない。

「ともあれ、ロイ。お前はもう、“ただの呪い使い”じゃない。俺から見ても、“面白い”と感じる存在だ」

エファトが歩み寄り、ぽんとロイの肩を叩く。

「祝福にも呪いにも染まらず、ただ己の意思で立つ者。……それが本物の“英雄”だと、俺は思うぜ」

「……へぇ。言ってくれるじゃねぇか、前時代の亡霊さんよ」

「亡霊か。うん、まぁ、間違ってはいないな」

エファトは笑い、次の瞬間、ふっと姿を消した。

まるで風がやんだように、ただ静かに。

「……去ったわね」

アステリアが、ふっと息を吐いた。

ロイは肩の力を抜く。

「――お前、まだ戦う気あるか？」

「今はやめておきましょう。彼が止めた意味、なんとなくわかったから」

空に浮かぶ“祝福紋章”の数が、さらに増えていた。

まるで空が、光で満たされるように――。

「本隊が来る。君と私が戦っている場合じゃないわね」

アステリアは空を見上げ、呟いた。

「さて、呪われし者よ。次は、共に立つ時かしら」