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祈星と赤の呪眼

空から降り立った彼女は、まるで星の女神だった。

白銀のローブに纏う光は、祝福の中でも最も高位とされる《第二祝福：祈星（アステリア）》。

「あなたの呪い、確かに届いた。あのゲルファリオが破られるなど……あり得ないことだった」

静かに言うその口調には、感情の揺らぎがなかった。

だが、瞳だけが違っていた。

――強い“知的好奇心”。

そして……ほんの微かな“憧れ”。

「ロイ。あなたに、ひとつだけ質問させて」

ロイは剣を背に収めたまま、彼女を正面から見据えた。

「なんだ。質問ってのは、殺し合いの前にするもんか？」

「“祝福を持たない者”が、どうしてここまで立てるのか。私はそれが知りたいの」

「そうか。なら――見せてやるよ。俺の“祝福じゃない力”をな」

次の瞬間、空気が音を立てて裂けた。

アステリアの指先が、星屑のように光る魔方陣を描く。

その光は、祝福の粒子――“星の祈り”だ。

「《星祈陣・転星光輪（テレスコルナ）》」

瞬間、ロイの周囲に幾重もの光輪が出現し、全方向から圧迫してきた。

物理でも魔法でもない。これは“概念干渉”――存在そのものへの攻撃だ。

「光で消されるか、呪いで残るか。これはその天秤」

アステリアがささやく。

しかし、ロイはただ一歩踏み出した。

「甘いな」

目が――赤く、妖しく、そして禍々しく輝いた。

「《呪眼解放・赫（カク）》」

その瞬間、光輪の中にいたロイの影が“裏返った”。

影が実体化し、光を食らう。

そして、概念すら飲み込む黒の奔流となって、アステリアの祝福を侵食し始めた。

「これは……呪眼？まさか、“赤の呪眼”を制御しているの？」

「制御してねぇよ。ただ“付き合って”やってるだけだ」

ロイの口元に笑みが浮かぶ。

「俺の呪装適応（カースリンク）――こいつはな、“適応”するんだ。目だろうが、毒だろうが、死神だろうが、全部な」

アステリアが小さく息を飲む。

「面白い……こんな存在が、この世界に生まれていたなんて」

だがそのとき――空が“割れた”。

突風が吹き抜け、空間に斬撃のような亀裂が生じる。

アステリアもロイも、一瞬、動きを止めた。

「なんだ……？」

風の向こうに、ひとりの“剣士”が立っていた。

――少年のような容姿。

だがその雰囲気は、時間そのものを逆流させるような“異質”。

「……何千年ぶりだな。こうして“濃い呪い”の匂いを嗅ぐのは」

ロイが警戒を強める中、アステリアが小さく目を見開いた。

「あなたは……不老の騎士、エファト・ストライヴ……？」

「呼ばれた覚えはないがな。勝手に足が向いた。どうやら面白い奴がいると聞いてな」

その言葉に、ロイの眉がぴくりと動く。

エファトはロイを見る。

「お前……“背負ってる”な。見えるぞ。何百、何千、いや――もっとか。呪われた者たちの想い」

「……誰だよ。お前」

「ただの“昔の人間”さ。ちょっとだけ剣を知っているだけのな」

エファトは剣を抜く。

それは、鉄でできたただの剣。装飾も、魔力も、呪いもない。

しかし、その剣が“朽ちていない”というだけで――ただの剣でないことは明白だった。

「……気にするな。こいつは“お前の敵”じゃない」

アステリアが言った。

「彼は、見届け人。私たちの間に立ち入る気はない。ただ……興味があるんでしょ」

エファトは笑う。

「面白くなりそうだったからな」

ロイは息を吐く。

「……ますますややこしくなってきたな」

空に星が瞬く。

“祈星”と“呪眼”、そして“不老剣”。

三つの異なる力が、今、交差しようとしていた。