第三章_王都潜入
――王都。
それは、神に選ばれた者たちが集う聖地。
中心には巨大な神殿がそびえ立ち、空に浮かぶ《神託の塔》は、選別された者にのみ“祝福”を与えるとされる。
そこに、ひとりの青年が足を踏み入れた。
「……さて、呪われた庶民が王都に入るなんて、前代未聞だろうな」
ロイ・フレイ。
呪い装備による限界突破スキル《呪装適応》を持ち、
聖騎士団を倒した“最凶の異端”である。
◇
王都への侵入は容易ではなかった。
街の出入り口には、祝福を受けた“白銀の守護兵”たちが立ち並び、魔力感知と神聖検査が行われている。
だが――ロイの呪いは、感知を“反転させる”。
「祝福反応、異常なし。……入れ」
兵士は無表情に通した。
（“祝福の検知に反応しない”ってのが、呪装の強みだな……）
呪いが“存在しないもの”として扱われる限り、ロイは堂々と、敵の中心に入り込める。
◇
王都に入ったロイは、まず“異端狩り”の実態を探った。
「呪い持ちがいるって？ そんな奴、神託の塔が見逃すわけないだろ」
「そもそも祝福のない奴はここじゃ生きていけない。最低でも《庇護の加護》を持ってないと、職すら無いよ」
――噂の通り、この街は祝福なしでは生きていけない構造になっていた。
それだけでなく、“庶民”という言葉すら廃れていた。
今や、民は「祝福者」「未選者」「異端者」に分けられ、
“未選者”でさえ、限られた年齢までに祝福を得られなければ強制追放される。
「……徹底してやがるな」
ロイはつぶやいた。
ここにこそ、“この世界の病”がある。
祝福こそ正義。
選ばれし者こそ価値がある。
神の言葉に背く者は、存在してはならない。
それがこの街の“常識”だった。
◇
夜。
ロイは王都の地下――古文書の隠された“異端者の避難所”へ向かう。
そこには、かつて神託に抗った者たちの記録が眠っていた。
「ようこそ、異端の英雄殿」
暗がりから声がした。
現れたのは、片目を包帯で覆った男――
名前は《リィド・ガラム》。
元・神殿騎士であり、現在は王都の地下で反体制活動を続けるレジスタンスのリーダーだった。
「聞いてるぞ。聖騎士団を呪いで沈めたってな」
「……話が早そうだな」ロイは目を細めた。
「協力してくれるか？」
「もちろん。だが――ひとつだけ忠告を」
リィドは神託の塔を指差す。
「あの塔には、“神の代行者”がいる。
名を、《祝福王子ヴィゼル》」
「彼は、祝福を授ける存在じゃない。
“祝福の定義そのもの”を操れる、異形の化け物だ」
ロイは、その言葉にわずかに目を細めた。
祝福の“定義”を操る――つまり、“祝福と呪いの境界を壊す存在”。
（それが本当なら……そいつは、俺の“呪装適応”を無効化できる……）
「おもしれえ」
ロイは笑った。
「神だろうが、祝福の本体だろうが――この呪いで、ぶっ壊してやるよ」
◇
こうして、ロイの“王都侵入作戦”は幕を開けた。
だが彼の知らぬところで、
神託の塔はすでに“異常な呪いの波動”を感知し、最上位兵《神代兵》の召喚を始めていた。
そしてその中には、“呪いに適応する者”を抹殺するために生まれた、
【対カース特化兵：カースバニッシャー】の姿が――
