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エファトの記録（リコード）

「……祝福を受けなかった者は、存在する価値がない――か」

重く、冷たい声が呪界に響いた。

それは、かつてのエファトの声だった。

だが、今のような深みも達観もなかった。

ただ、怒りと絶望をひたすらに秘めた少年の声音。

目の前に広がる光景は、因子によって再現された記録（リコード）。

ロイは、それを“見る”ことしかできない。

（……エファトの過去……）

映像の中で、若き日のエファトは貴族の試験場に立っていた。

祝福適性の検査に落ちた彼は、周囲から軽蔑の視線を浴びていた。

「不老？そんな因子、呪い以外の何物でもない」

「見かけだけ若いのは気味が悪い。やっぱり下層の出か……」

無慈悲な声の数々。

どれも、ロイにとっても耳なじみのある言葉だった。

（“選ばれなかった”者に、価値はない……あの時の俺と同じだ）

だが――

その中で、エファトは誰にも言い返さなかった。

ただ、一言も発さず、剣を握り続けていた。

「祝福など、ただの飾りだ。俺は――俺の剣で、世界を証明する」

彼は、何千年にも渡り鍛錬を続けた。

祝福者の誰よりも長く、誰よりも深く、誰よりも孤独に。

（……それが、エファト・ストライヴの本質……）

時間が加速するように、映像が流れていく。

倒れゆく魔獣たち。

崩れ落ちる聖騎士たち。

滅んだ都市。

救った者たち。

裏切った者たち。

そして何より――

誰よりも強くなってしまった“孤独”だけが、エファトの傍に残っていた。

「気づいたんだ。俺は不老になったんじゃない。“止まった”んだ」

そう呟いた彼は、ある時から誰にも会わなくなった。

「祝福も、呪いも、正義も、悪も……誰かの都合で形を変える。だからこそ、俺はただ、“斬る”と決めた。おかしいと思うものを、切り裂く。それだけでいい」

（……それが、エファトの選んだ“剣の生き方”……）

映像の最後。

彼はたった一人、果ての大陸の黒い空の下で、無数の敵を斬り捨てた。

その姿は、まさしく“剣そのもの”。

そして、記録が終わった瞬間。

呪界の空間に再び、ロイの意識が戻った。

「……見たかい？　俺の“記憶”」

すぐ近くから、声がした。

今度は、現在のエファト・ストライヴだった。

「……あれは、お前の……」

「うん。呪界ってのはね、ただ因子の深度を上げる場所じゃない。“対話”する場所なんだ。過去と。呪いと。そして、未来と」

ロイはしばらく黙っていたが、やがて言った。

「お前、あの頃からずっと……ひとりだったんだな」

エファトはふっと笑う。

「今でもそうだよ。ロイくん。君たちは、“祝福を受けなかった世代”の、最前線に立ってる。でも俺は、ただの遺物さ。いずれ消える」

「……消えねぇよ。あんたの剣は、今でも生きてる。さっきの黒因子兵――お前がいなきゃ、俺は死んでた」

「その程度の借りは、忘れていい」

「忘れねぇよ。あれが、俺の未来だって分かったからな」

エファトの目が、少しだけ見開かれる。

ロイはゆっくりと、アビスリンクを手に取った。

刃が微かに、共鳴して鳴った。

「俺は“選ばれなかった”。でも、だからこそ……選べる未来がある」

エファトは数秒の沈黙の後、目を細めた。

「……いい眼だ。そういうのを、“祝福者”は嫌うけどね」

彼はロイに背を向け、霧の中へと歩き出す。

「俺の役目は終わりさ。これからは、お前の物語だ。ロイ・カースリンク――“呪装対話者”として、な」

次の瞬間、エファトの姿は霧の中に溶けて消えた。

だが、残された刃の記憶と、剣士の背中は――ロイの心に深く刻まれていた。