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神域への扉

世界の果て、天へと伸びる“白の塔”。

その頂に、神々が英雄を創り出す「天上の炉（アーク・クレイドル）」があると語られてきた。

だが、それは伝承ではなかった。

――本当に、存在していたのだ。

ロイはその巨大な塔を見上げ、静かに息を呑んだ。

空を覆う雲が塔の頂に吸い込まれていく。

雷鳴と共に、塔の表面に浮かぶ無数の紋章が脈動している。

「……これが、神域の入口か。」

隣で、エファトが腕を組んでいた。

「“英雄を廃した者”だけが辿り着ける場所。皮肉な話だな。」

「上等だよ。」

ロイは唇を歪めた。「神が俺を招いたなら――その神を斬るだけだ。」

◆

塔の前に立つ巨大な門は、光ではなく“概念”で構成されていた。

触れた瞬間、意識が浮遊し、時間が歪む。

（……見せてやろう。お前が否定した“神の正義”を。）

耳の奥で声が響く。

それは“塔そのものの声”だった。

「ロイ！」

リリィの声が遠のいていく。

ロイの身体が、光の中に吸い込まれた。

――気づくと、そこは白い大地だった。

空も地も存在せず、ただ光と音が交錯する空間。

（……ここが、“創造の間”か。）

ロイの目の前に、一人の男が立っていた。

金の鎧を纏い、背中に翼を持つ“完璧な英雄”の姿。

その瞳は、かつてロイが見たことのある色――兄、レオンのものだった。

「……兄貴？」

ロイは呆然と呟く。

だが、その声に応えるように、男は静かに首を傾げた。

「兄ではない。私は《神の模造（ディバイン・コピー）》」

「神は、英雄を“再生産”する。死してなお、完全な姿で。」

ロイの中で、何かが崩れた。

「……つまり、お前らは“命”すら道具にしてるってことか。」

「命は神の素材。英雄は神の部品だ。」

男――否、《模造された英雄》が淡々と告げる。

「なら、俺は“壊す側”でいい。」

ロイはゆっくりと右手を上げた。

呪いの紋様が浮かび上がり、黒い雷が走る。

「《呪装適応・最終段階（カース・リミットブレイク）》」

空間が悲鳴を上げ、塔そのものが揺れた。

ロイの呪いが、“神の法”を食い破っていく。

「神域を侵す者、ロイ・アーデン！」

《模造英雄》が叫び、金色の刃を構える。

「貴様の存在は、この世界に不要だ！」

「だったら証明してみろよ。俺の“呪い”が――お前の神を穿てないってな！」

二つの刃がぶつかり、白の大地が崩壊する。

光と闇の衝突は、神の世界をも揺るがす戦いとなった。

◆

遠くの空。

地上から塔を見上げる人々は、天を貫く閃光を見た。

それはまるで、神話が燃え尽きる瞬間のようだった。

リリィが呟く。

「ロイ……どうか、帰ってきて。」

しかし、その願いを掻き消すように、塔の光はさらに強く輝き――

神々の声が響いた。

『――英雄、再構築開始。』

そして、ロイの意識は再び闇に沈んでいった。

⚔次回予告

第二部第十七話『神造英雄レオン』

神が造りし“兄の亡霊”との対峙。

ロイは己の呪いの力の真価を問われる。

神と英雄、そのどちらにも属さぬ者の答えとは――。