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告げられた終焉

◆

――闇が去った後も、遺跡には不穏な沈黙が残っていた。

ロイは息を整えながら、崩れた床の中心に残された“印”に目を落とす。それは、黒月の魔紋とは異なる、より原始的で禍々しい紋章だった。

「……これ、ただの闇じゃない」

リリィが震える声で呟く。

「黒月の力を利用している“何か”がいる。しかも、それは元々この世界に属していなかった存在かもしれない」

エファトの言葉は静かだが、どこか警告めいていた。

「異界……ってことか？」カイルが顔をしかめる。

エファトはわずかに頷き、続けた。

「この印は、神話時代に記されていた“穿たれた神”の紋だ。神が堕ち、神ではなくなった者の証。存在してはならぬ理外の力だ」

「神を……穿った……？」

ロイの中に走る、理解を拒むような感覚。

そのとき、遺跡の奥から低く、重たい音が響き渡る。

“ゴゴゴ……”という地鳴りの中で、崩れかけた石像の一つが不自然に動いた。

「……！」

誰よりも先に反応したのはロイだった。即座に《呪装適応》を展開し、呪いの力をその右手に集中させる。

動いたのは石像ではなかった。

その背後――空間の“裂け目”から、巨大な鎧の腕がねじり出される。

「黒月の眷属――いや、違う……！」

裂け目の中から現れたのは、かつて聖騎士団にのみ伝わるとされた、“神鉄の鎧”をまとった騎士だった。だがその鎧は崩れ、歪み、呪いに侵蝕されて黒ずんでいた。

「元・祝福騎士だ」

エファトが呟いた。「神の祝福を得た者が、呪いに堕ちた存在……最悪の組み合わせだ」

◆

その騎士の兜の下、ぼやけた目がロイを見据える。

「……我は、審判。神の敵、ここに現るとき、終焉をもたらす刃を迎え討つ」

「審判？　神の敵……？」

言葉の意味が理解できた瞬間、ロイの背筋に冷たい何かが走る。

「それって、俺のことか」

騎士は剣を引き抜いた。

神鉄製の大剣、その刃先からは黒く濁った祝福の光と呪いの瘴気が混ざり合い、渦を巻いていた。

「お前は、神を穿つ者。“刃（やいば）”そのものと認定する」

「それがどうしたよ」ロイは静かに歩を進める。「神の器なんかいらねぇ。俺は――俺の呪いで、お前を叩き潰す！」

その瞬間、空間が収束し、斬撃と呪詛が交錯する。

◆

戦いの音が響く中、リリィが静かに言った。

「ロイの呪いは……ただの力じゃない。彼の中には、“答え”がある。祝福なんてものに頼らない、呪いが導く答えが」

カイルは苦笑しながら応じた。「ああ、ロイってのは本当に“神を穿つ刃”だよ。俺らの前を切り開く、どこまでもな」

戦場の中央で、ロイの右手が再び光る。

《呪装適応：侵蝕第二段階・再構成（リリンク）》

呪いの装備が、再びロイの意志に応じて“進化”する。神鉄の鎧と同じ構造の呪い剣が、その手に出現した。

「終焉を告げたいのは、こっちなんだよ……！」

黒い剣と神鉄の刃が、火花を散らしながら激突する。

ロイは叫んだ。

「この呪いが、俺の答えだ――！！」

次回へ続く。