12.
「なんッッッ――なんだ、クソぉおお！」
甲高い叫び声。
驚いて前方に視線を移した累の眼に、巨大な黒い獣の影が移った。
「え……っ！」
「下がりなさい、るい！」
硬直する累の前に市子が経つ立つ。
閃光が影を裂いた。熊に似た形をした影は空中で真っ二つになり、溶けるように霧散する。
剣を軽く振るい、市子が空太を睨む。
「まだキラを持っていたの……！」
「それはボクのッ――ボクのだ！」
耳障りな声で悪態を吐きながら、空太がよろよろと立ち上がる。震えるその手には、艶やかに光る黒い獣の爪を握りしめていた。
顔を引きつらせ、ぶるぶると震える指先を累に向ける。
「お前、よくもッ……！ よくもボクのキラを壊したな！ ボクが――このボクがどれだけ力を尽くして、そいつを――！」
「――うふ、うふふ。何を、何を言っているのかしら？」
直後、その場の空気が凍り付いた。
空太の顔が一気に蒼白を通り越して白くなる。壊れた眼鏡の向こうでその目がぎょろぎょろと動き、大穴――先ほど骸骨武者が破壊した壁を見る。
大穴の向こうで、ゆらりと影が揺れた。
「なっ……なんで、お前――！」
「何を、言っているの？ あれはもう、貴方のキラじゃない」
声の主――エレノアは抑揚のない声で言いながら、ぺっと血の混じった唾を吐いた。
途端、その顔が不気味なほどに華やかな笑みを貼り付けた。
「貴方捨てられたのよ、キラに。うふふふふ……未熟な坊ちゃん、キラの躾も出来ないのねェ」
「黙れ！ 死に損ないが……！ 捨てられただと！ そんなはずがッ――！」
「しつこいねェ、しつこい……いい加減、この茶番も飽きたわ」
エレノアはため息を吐くと、ゆるりと深緑の袖に包まれた腕を持ち上げた。
そして、ぱちりと一つ指を鳴らした。
「この声が届くなら、現れなさい――ウォーターリリー」
「えっ……なんで、その名前を」
「――御意」
その名に累が目を見開いた瞬間――深いため息がどこからか響いた。
きん、と硝子の鈴の音が鳴る。
近くの壁に、青白い光の円がぼうっと浮かび上がった。ぴしぴしと音を立てて、円の中心から透き通った指先が――硝子で出来た腕が現われる。
透き通った硬質な肌は外気に触れた途端、柔らかな少女のものへと質感を変えていった。
「なんだ……なんだよ！ まだ仲間がいたのか！ ――行け、六郎！」
泡を食った空太が牙を振るった。
するとその足下から、再び熊の影が飛び出す。大柄な影は牙を剥きだし、どこかおぼろげな咆哮とともに青白く輝く壁へと突っ込んだ。
壁から完全に抜け出したウォーターリリーが目を開け、冷ややかに獣の影を見る。
「ウォーターリリー！」
このままでは押し潰されてしまう――焦燥に駆られた累はその名を叫ぶ。
しかし直後、ガチリと硬い音が響いた。
「……二百年。いえ、百年と少しでしょうか」
振り下ろされた熊の手は、掲げられたウォーターリリーの右腕によって止められていた。
ウォーターリリーは目を伏せ、小さくため息をつく。
「正確な期間はわかりませんが、かなり新しいキラですね」
ぴし、ぴしと小さな音がウォーターリリーの体から響いた。
ウォーターリリーは目を細めると、鋭く身を翻した。強烈な蹴りが熊の腹に叩き込まれ、その巨体がよろめくようにして後退する。
軽く右手をさすり、ウォーターリリーはため息を吐いた。
「死してなおも消えない人間への憎悪を感じる……なのに人間に使われるとは、複雑ですね」
「うふふふ、これは面白いわ。人間に恋してるアナタとは真逆じゃない」
「エレノア……」
低い笑い声を漏らすエレノアに、ウォーターリリーがどこか呆れたような視線を向ける。
唇に残っていた血を拭い、エレノアは嘲るように顎をそらした。
「あぁ、違うわ。アナタは思い出に恋してるんだものね、リリー」
「わたくしにはもはや思い出しか残されておりませんので――それよりもエレノア、あなたはまた無謀をしましたね。そんな風に傷を――」
「あぁああもう鬱陶しいなぁ！ 六郎！ 何してる！ とっとと動け！」
腕を振り回し、口から泡を散らして空太が怒鳴る。
熊の影はわずかに主人を振り返り、低い唸り声を上げた。その声に空太は顔を蒼白にして、こめかみをさらに引きつらせた。
「な、なんだと……その程度で制約を果たせだって！？ ふざけてるのか！」
熊の影はふーっと息を吐き、前足を床に叩きつける。
それに空太は一瞬怯えたように身をすくめた後、歯をぎりりと鳴らした。
「くそっ、くそっ……！ 来い！ 六郎！」
空太がその名を叫ぶよりも早く、ヒグマの影が大きく後退する。
