万里の長城篇 四
……酷い顔してるな。人間を平気で薬の材料に使っているのか、八仙はって？
八仙はこの山を作った、俺達とは見方が違うのかもしれないなあ。それこそ、人間を家畜か何かと思っているのかもしれないし、そうじゃないのかもしれない。八仙がこの山を作った話は残っていても、詳しい事はそれこそ仙道でもないと知らないのかもな。
で、それを人間の国が行っていいのかと言う話になる。貧困にあえぐ邑は、困り果てた末に育毛剤を作っては大国に売っていた。これは南都が軍事改革の際に育毛剤を増産するようになる前から黙認されていた事だからな。仙道は時折地上に降りてものを教える事があるから、その際に作り方を教わったんだろうが。
貧困であえいで産業もない邑が泣く泣く作って売るのならともかく、産業が他にある国がいきなりそんなものに手を出したとなったら、他国はまず警戒するな。一体何を始める気だと。それからの南都国は、何か理由をつけては、次々と小国や町、邑を吸収し始めたんだ。一部の邑は人でなしを飼育し始めた。……ああ、悪いな、そんな言い方で。お前さんや辰巳も尻尾はないんだったな。人を材料にするのは気が引けるが、人でなしは人ではそもそもないのだから、材料にしてしまっても構わないって考えだ。人でなしって言うのは南都国が育毛剤を作るために作った言葉なのかと聞かれると、それも違うな。もっと昔、それこそ戦争が始まる前からある言葉だから。
ああ……話が飛び飛びになってるな。人に説明するのは難しいもんだな。
で、話を戻す。南都国が次々と小国、町、邑を合併していった結果、北の大国と同じ位の領土が出来上がっていたと言う訳だ。北都国にしてみれば、いよいよ警戒する事になったと言う訳だ。
人道的な大義名分だけだったら戦争はできないのかと言われると、それは難しいな。確かに北都国の領域では育毛剤の使用は全面的に法律で禁止されているが、人道的に育毛剤の材料のために人でなしを飼育してはいけないと言う事は北都国も言えない訳だよ。人道的な事に口を挟むのは、それは内政に口を出すのと同じだからな。育毛剤の使用を禁止しているから使用を迫る国と仲良くできんと、こちらの領域で大義名分を作らないとややこしい事になるんだよ。難しいもんだな、この辺りのやり取りも。
こうして育毛剤の所持、破棄を巡って戦争が始まったと言うのが、大雑把な大国同士の戦争の理由だ。
南都国は徴兵制度は本来ない国だが、北都国との戦争では流石に職業軍人だけだと数が足りなかった。宝貝使いを大量に派遣してもまだな。だから北都国より少ないとは言えども、一時期国軍に募集をかけた。これなら確かに徴兵ではなく職業軍人になるからな。
小国や邑はどうなるのかって？ 大国同士の局面はそれこそ中立地帯でないと見れないもんだろうさ。どちらも随分と男手がなくなったよ。北都国は徴兵、南都国は出稼ぎ、それぞれ違うがな。それだと牧場や田畑は徴兵や出稼ぎもできない怪我人や病人、女子供に年寄りしか残ってないのに、どうやって回すと言うんだ。
食料がなくなれば、やがて奪い合いが始まる。戦争から脱走した兵や病気の治った男、まだ元気な年寄りが中心となって、盗賊団だって結成された。
大国同士は大国同士で戦争、下々は食糧を巡って紛争と、あの頃は散々なもんだった。
ん、頭領か？ そうだな、頭領は元々どの国にも属してない放牧民だったんだ。で、戦争が始まって紛争があちこちで頻発、弱小の邑から片っ端から食い物にされていったからな。だから一緒にいた放牧民と一緒に盗賊になった。盗賊と言っても義賊だな。盗賊からしか盗みを行わなかったし、盗賊から奪い返したものは皆邑や小国に返していった。そりゃ自分達の分ももらっていたが、取られた分程も取ってはいないぞ。
しかしこんな事が長い事続く訳もない。
大国も最初は備蓄があったんだろうが、備蓄だっていつかは底をつく。小国や邑から搾取したくとも、ない所からは搾り取る事なんてできないだろ。でもいきなり大国同士での戦争で食料がないからやめます、なんて事も言えないから、どこでどう落としどころを作るかと言う話になる。
結果、第三者の国を作り、その国に間に入ってもらって冷戦状態と言う形になった。
北都でも南都でもない国。そこが、万里の長城。
戦争やめさせるために第三者の国なんて作るのかって笑うのか。んー、お前さんの国は敗戦を経験した事はないのか？ 負けたら勝った国の属国になる。自分の国の民を勝った国に譲渡し、勝利国の法律で裁けるようになるって言うのは怖いものだと思うぞ。何たって、南都国が勝てば北都国に住んでいる人でなしが育毛剤の材料にされるかもしれないし、北都国が勝てば育毛剤に関わった者達全員処刑だ。それじゃあ負けますって宣言できる訳もない。
こうして、第三国として実質誰も治めちゃいない国として万里の長城により、この山は区切られたと言う訳だ。出資はどちらからも行われたから、このまま冷戦、だな。
ん、まだ質問か？ 俺が詳しい理由なあ。
……あの后が来る前までは、俺も南都国に出仕してたしなあ。
ああ、俺は元々南都国で軍人をしていた。王がおかしくなったのは、間違いなくあの后を娶ってからだよ。あんな意味があるのかないのか分からない戦争、自分からするような人じゃなかったんだからな。
