2/14

第2話「俺は鍛冶師だ」

「やっぱそうなるよなッ！？」

　咄嗟(とっさ)に横へ飛ぶ。

　直後、さっきまで俺がいた場所へ棍棒が叩きつけられた。鈍い音とともに土が弾け、草が舞う。あと一瞬でも反応が遅れていたら、まともに頭を割られていたはずだ。

　間髪入れず、二体目が横合いから突っ込んでくる。

「っ……！」

　身をひねってそれをかわし、そのまま地面を蹴って距離を取る。

　だが、すでに遅い。周りは囲まれていた。四方からじりじり詰められ、このままでは逃げ場がなくなるのも時間の問題だ。

　反撃しようと、反射的に《黄泉》の柄へ手をかける。

　しかし、またしても目の前に半透明のウィンドウが現れた。

『条件を満たしていないため使用することが出来ません』

「ッ、ざっけんなよ……！」

　苛立ちを吐き捨てながら、振り下ろされた棍棒を紙一重でかわす。

　こんな緊急事態で愛刀が使えないとか、意味が分からない。今使わずしていつ使えってんだ。俺の刀だぞ、これ。

　だが、理不尽な表示に文句を言ったところで状況は何も変わらない。

　相手は四体。しかも、ただの雑魚と切り捨てるには動きがいい。力任せに見えて、こっちを囲う程度の知恵はあるらしい。

　周囲へ視線を走らせる。

　石。

　枝。

　草。

　武器になりそうなものは……ない。

「くそっ……！」

　棍棒が鼻先をかすめた。

　思っていた以上に速い。小柄なせいか踏み込みも軽く、次の動きへ移るまでが妙に早かった。しかも一体が攻めている間に、別の個体が死角へ回ろうとしている。

　このまま素手で凌(しの)ぎ続けるのはまずい。

　焦りが喉元までせり上がった、そのときだった。

　再び目の前にウィンドウが現れる。今度は、さっきまでの警告文とは違っていた。

『スキル《鍛冶》を行使しますか？』

「……は？」

　一瞬、目を疑う。

「鍛冶？　そんなもん、どう考えても今じゃないだろうが！」

　思わず叫んだ。こっちは命の危機だ。炉(ろ)もなければ金床(かなどこ)もない。槌(つち)だってない。そんな状況で何を鍛えろって話だ。

　だが、ウィンドウは空気を読まず、その下へ淡々と説明文を追加していく。

『スキル《鍛冶》：周囲に存在する素材・資源を用いて、自身のイメージした物を作り上げることが出来る。なお、スキルによって生み出されたものは基本的に一定時間で崩壊し、製作に使用した材料も同時に消失する』

　紙一重で棍棒をかわしながら、俺はその文面を頭の中で噛み砕く。

「……なるほどな」

　周囲の素材を使って、イメージした物を作る。つまり――

「これを使って武器を作れってことか！」

　理解した瞬間、頭が一気に冴えた。

　だったら話は早い。

　俺は一歩だけ前へ出て、わざと隙を見せるように足を止めた。案の定、真正面にいた一体が甲高い鳴き声を上げ、勢いよく突っ込んでくる。

「ほら来いよ！」

　寸前で体をずらす。

　そのまま進路を背後の個体へ流し込むように誘導すると、棍棒同士がぶつかり合って鈍い音を立てた。

「ギィッ!?」

「ギャッ！」

　短く唸るゴブリンたち。その隙に、俺は一気に距離を取る。

　と、そのときだった。

「……ん？」

　妙な違和感があった。

　身体が、軽い。

　さっきからそうだ。明らかに動けすぎている。末期癌に侵されていた頃の体じゃない。肺を焼くような痛みもなければ、関節の軋みもない。むしろ、力が自然と湧いてくる。

　なんなら、若い頃より調子がいいくらい。

「これ、もしかして……」

　最後まで考える前に、ゴブリンが再び飛びかかってきた。

　だが今度は、その動きが妙に遅く見える。

　なら、試してみるか。

　俺は地面を強く蹴った。

　自分でも驚くほど高く身体が跳ねる。その勢いのまま近くの木の幹へ足をかけ、ほとんど反射で一気に駆け上がった。

「ギャッ!?」

　下にいたゴブリンたちが揃って目を見開く。予想外の動きだったのだろう。一瞬だけ、連中の動きが止まった。

「やっぱりな……！」

　太い枝の上へ降り立ち、俺は小さく口角を上げる。

　身体能力が上がっている。理由は分からない。だが、少なくとも今はその恩恵に預かるべきだ。

　そして何より、ここなら時間が稼げる。

「今なら……いける。スキル《鍛冶》！」

　その言葉と同時に、目の前の空間がぐにゃりと歪んだ。

　何もなかったはずの場所へ、唐突に裂け目が生まれる。まるで空間そのものに口が開いたかのような、異様な光景だった。裂け目の向こうでは、蒼黒い炎が音もなく燃え盛っている。

「……っ」

　一瞬、息を呑む。

　見たこともない現象。なのに、不思議と恐怖はなかった。むしろ胸の奥が熱く震える。職人としての勘が告げていた。これはただの炎じゃない。俺の技を受け入れるための炉だと。

　続けて黒いウィンドウが開く。

　そこには『使用可能素材一覧』の文字とともに、いくつもの名が並んでいた。

　鉄鉱石×10

　黒曜石の欠片×3

　雷纏木(らいでんぼく)の芯材×4

　魔力を帯びた蔦(つた)×10

　風鳴石(ふうめいせき)×2

　硬化樹脂×4

　魔獣骨粉×5

「この周辺にある、使える素材ってことか……！」

　説明なんかなくても直感で分かる。

　今この場、この森の中にある資源を、スキルが抽出して鍛冶へ転用できるらしい。

「なら……！」

　迷う理由はなかった。俺は必要な素材を選び取っていく。

　鉄鉱石。

　黒曜石の欠片。

　雷纏木(らいでんぼく)の芯材。

　風鳴石(ふうめいせき)。

　硬化樹脂。

　選択された素材は光の粒となって周囲から吸い上げられ、次々と裂け目の中へ呑み込まれていった。それに呼応するように、蒼黒い炎がぶわっと勢いを増す。

「鍛錬を始める」

　口にした瞬間、身体の芯へ電流みたいな感覚が走った。

　俺は躊躇(ちゅうちょ)なく、その裂け目の中へ手を突っ込む。

　熱い。……いや、違う。

　熱気は確かにある。炉の前に立っているみたいな灼熱(しゃくねつ)。なのに、熱さが苦痛じゃない。むしろ心地いいくらいだった。故郷へ帰ってきたような、妙な安心感すらある。

　炎の中で、素材が溶け合っていくのが分かった。

　鉄で芯を通す。

　黒曜石で刃の輪郭を立てる。

　雷纏木(らいでんぼく)の芯材は、雷を流すための道になる。

　厚すぎれば重い。

　細すぎれば耐えない。

　風鳴石(ふうめいせき)は振動を与え、硬化樹脂が全体を結びつける。

　見える。

　感じる。

　形が、頭の中で鮮明に組み上がっていく。

　今の俺に必要なのは《黄泉》じゃない。

　使用条件だか何だか知らないが、あの刀に頼れない以上、信じるべきは自分の技術だけ。

　なら、今この場で打つべき一振りはひとつ。

　速さ。

　切れ味。

　そして、この場の敵をまとめて薙ぎ払えるだけの一撃性。

　俺はイメージを研ぎ澄ませた。

　炎がさらに激しく燃え上がる。裂け目の向こうで火花が弾け、金属同士が噛み合うような音が響いた。まるで見えない槌が何度も鋼を打っているような音。

　いや、打っているのは俺だ。

　この手の中で、確かに鋼が応えている。

　握った瞬間、不思議と手に馴染む感覚があった。初めて打つはずなのに、ずっと前からそこにあるべき刃みたいな、そんな感覚。

「……こい」

　ゆっくりと腕を引く。

　すると裂け目の中から現れたのは、一振りの刀だった。

　抜き出す瞬間、激しく火花が飛び散る。

　下にいるゴブリンたちが思わず顔をしかめ、数歩後ずさった。

　完全に引き抜かれた直後、空間の裂け目は音もなく閉じる。

　俺の手の中へ残ったのは、細身で鋭い刀身を持つ一振り。刃には淡い黄色の光がまとわりつき、バチバチッと跳ねる雷がその上を走っていた。

「……いい出来だ」

　思わず笑みが漏れる。

　即席の一振り。しかもスキルで組み上げた仮初(かりそめ)の武器だ。だが、それでも分かる。今この場を切り抜けるには、十分すぎる性能だった。

　下では怒りに顔を歪めたゴブリンたちが、枝の上の俺を睨みつけている。

　その視線を真正面から見返しながら、俺は刀を肩の高さへ構えた。

「さぁ、続きといこうか」

　挑発するように言い放つ。

　ゴブリンたちが一斉に叫び声を上げ、獣じみた怒声が森の中へ響いた。

　それに応えるように、俺もまた口元を吊り上げる。

　異世界だろうが何だろうが関係ない。

　刀が使えないなら、新しく打てばいい。

　なら、この世界でも俺のやることは変わらない。

　木の上から飛び降りる。

　雷を纏(まと)った刃が、陽光を裂いて走った。

　俺は――鍛冶師だ。

あとがき

見て下さりありがとうございます！

手探りながら、自分の好きと読者様の好きが重なるそんな境界線上の物語を目指してます！

続きが気になると思ったら、

評価、ブックマーク、リアクション等

よろしくお願いします！

――誰かの心に刺さる、そんな物語を貴方に――