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EP 1

「スローライフの幕開けは、硝煙とワームの匂いと共に」

「――あー、はいはい。猫を助けてトラックに轢かれたの音。テンプレ乙。次の方どーぞー」

白い部屋。

目の前には、コタツに入り、ヨレヨレのジャージ姿でミカンを剥く女がいた。

自称・女神ルチアナ。

俺、青田優也（あおたゆうや）。25歳。

都内の三ツ星フレンチレストランで副料理長を務め、激務の合間の休日にマンションの4階で寛いでいただけの男だ。

窓からトラックが突っ込んでくるという、物理法則を無視した事故で死んだ。

「あの、俺は猫なんて助けてないし、そもそも家にいただけなんだが」

「チッ……細かいことはいいのよ。書類仕事が増えるじゃない。ほら、詫び石代わりに『ネット通販』スキルあげるから。とっとと行って」

女神は俺の抗議を聞き流し、鼻をほじりながら手を振った。

光に包まれる俺。

薄れゆく意識の中で、俺は誓った。

（二度とこんな理不尽な目に遭うもんか。次は、自分の好きなように生きてやる）

女神のことなんて、知ったことではない。

◇　◇　◇

あれから25年。

俺はルナミス帝国の公爵家の長男、リアン・クラインとして、この「アナステシア世界」で生きてきた。

親父から叩き込まれた暗殺術。前世の料理知識。そして女神から貰った『ネット通販』スキル。

これらを駆使し、裏社会の掃除屋として、時には影の戦争の英雄として、散々働いてきた。

だが、もう限界だ。俺は疲れた。

俺が求めているのは、血なまぐさい政治でも、終わりのない魔物退治でもない。

最高の食材と、美味い酒。そして平穏な睡眠だ。

だから、今日。俺はすべてを捨てることにした。

「――兄上！　お考え直し下さい！　わ、私に全権を委ねると！？　誠ですか！？」

クライン公爵領城、執務室。

弟のクラウスが、羊皮紙の束（譲渡書類）を手に、目を白黒させている。

俺は旅支度を整えたリュックを背負い、清々しい笑顔で言った。

「あぁ、誠だとも。クラウス、お前は賢いからな。領地経営も派閥争いも、お前なら上手くやれる。後の事は任せた」

「ちょっとおおお！！　兄上ぇぇぇ！？」

クラウスの絶叫を背に、俺は窓から飛び降りた。

影魔法で着地し、振り返ることなく城下町を抜ける。

「さて……」

俺は地図を広げた。

目指すは、ルナミス帝国、ワイズ皇国、レオンハート獣人王国の三国の狭間にある緩衝地帯。

そこにある『ポポロ村』。

なんでも、珍しい野菜が採れ、旨いおでんと酒があるらしい。何より、どの国も手出しができない中立地帯だ。

「俺はのんびりスローライフを楽しむとしよう。ルナミス帝国領地では何かと目立つ。誰の手も届かない場所で、料理三昧だ」

俺の第二の人生（実質三回目だが）は、ここから始まるのだ。

◇　◇　◇

数日後。ルナミス国境付近の街道。

ポポロ村まであと少しというところで、俺の行く手を遮る影があった。

「げへへ……良い身なりをしてるじゃねぇか。人間（ヒューマン）の貴族様か？」

「兄貴ぃ、こいつの荷物、高そうな匂いがしやすぜ！」

現れたのは、身の丈2メートル近いホブゴブリンの集団。総勢10体。

粗末な棍棒を担ぎ、下卑た笑みを浮かべて俺を取り囲む。

「身包みを置いていきな！　そうすりゃ命だけは助けてやらぁ！」

俺は深いため息をついた。

これだ。これだから野蛮な世界は嫌なんだ。

せっかくの旅行気分が台無しだ。

「やれやれ……俺のスローライフを邪魔するな」

俺は腰に下げていた「剣」を抜いた。

一見するとただの長剣。だが、その柄には回転式弾倉（シリンダー）が埋め込まれている。

「あ？　なんだそのナマクラは。そんなもんで俺様に勝てると思って……」

「銃口剣（ガン・マズル・ソード）――ガンモード」

カシャッ。

俺が親指で撃鉄を起こすと、刀身がスライドし、内部から漆黒の銃口が露出した。

剣が銃へと変形する。そのギミック音に、ホブゴブリンが目を丸くした。

「な、それは！？」

「『ゼロ・インパクト』」

俺は無造作に、先頭のホブゴブリンの眉間に銃口を突きつけた。

――パンッ！！

乾いた破裂音が森に響く。

銃口から放たれた.38スペシャル弾並みの魔弾が、ホブゴブリンの頭部を内側から破裂させた。

「あ……？」

頭を失った巨体が、どさりと崩れ落ちる。

仲間が死んだことを理解するより早く、俺は次弾を装填したシリンダーを回した。

「ぎゃ、ぎゃあああああ！！」

「兄貴が殺されたぁ！！」

ホブゴブリンたちはパニックに陥り、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

だが、甘い。

俺の平穏を脅かした時点で、お前たちは「害虫」だ。害虫は一匹残らず駆除する。それが衛生管理（シェフ）の鉄則だ。

「逃げれるわけないだろ？」

俺は逃走する背中に狙いを定めた。

パン！　パン！　パン！

正確無比な射撃。

眉間、心臓、頸椎。

一発必中。数秒後には、動くものは何もなくなった。

静寂が戻った街道で、俺は銃口剣の硝煙を払った。

さて、死体があると野犬が集まるし、何より景観に悪い。

「喰丸（くいまる）」

俺が足元の影に呼びかけると、ズルリと空間が歪んだ。

現れたのは、30センチほどのピンク色のワーム。つぶらな瞳をしているが、こいつの食欲はブラックホール並みだ。

「キュイ！」

「全部食え。血痕ひとつ残すなよ」

喰丸は嬉しそうに体をくねらせると、自分の数十倍はあるホブゴブリンの死体を、掃除機のように吸い込み始めた。

バリバリ、ゴクリ。

ものの数分で、そこには争いの跡形もなくなり、綺麗な街道だけが残った。

俺は満足げに頷き、再びリュックを背負い直した。

「よし。綺麗になった」

遥か彼方に、のどかな田園風景が広がるポポロ村が見えてきた。

あそこには、俺の求めていた食材と、平穏が待っているはずだ。

「さて……やっと俺のスローライフ生活が始まるな」

俺、リアン・クラインは軽やかな足取りで歩き出した。

その村で待ち受ける、個性豊かすぎる住人たち（特に村長のウサギ）と、新たなトラブルの予感にはまだ気づかずに。