絶望人生にさようなら、人間にして魔王に転ず。

第二章 極寒の王国～ハイランド王国編～

第二十六話 対極の臨界点

閃光が走った。

それは音速の衝突だった。

黒の焔が螺旋を描いてエルドリックの剣を包み、白の刃が空気の膜を裂いて魔力の核を穿とうとする。

空間は飽和していた。

火も、氷も、時間さえも。

だが、均衡はわずかにエルドリックへ傾いた。

「読みが早い……これは……防御の形ではない、精密な誘導か！」

オべリスが一歩、後退する。

エルドリックの剣が連撃となって襲いかかる。

音がない。だが確かに死の気配が連打されていた。

まるで、刃が空間そのものを最短距離で計算し、切り結ぶ最適解を自動で叩き出しているような。

「まるで、戦いを既に体験済みかのような動き……。」

オべリスの内心が、冷たい焦りを帯びた。

エルドリックの斬撃が肩にかすめる。

黒衣が裂け、赤い線が浮かび上がった。

オべリスが後退し、空を蹴る。再び虚空へ。

瞬間、エルドリックもまた跳んだ。

「跳躍速度、記録済み。予測追撃──発動。」

エルドリックの目が、わずかに光った。

その瞳は、人の“感情”ではなく、完全なる計算式だった。

「……まさか、これが……記憶転写兵。」

オべリスが息を整える。

その声は低く、静かだったが、深い底から震えていた。

「一度交えたすべての剣戟を記憶し、修正する。まるで、神の加護のような能力……。」

だが、そう呟いた瞬間だった。

──ザシュッ。

再び、左脇腹を抉る鋭い痛み。

エルドリックの剣が、またも見えぬ角度から迫っていた。

「これでは、初見で勝つことが前提の俺には分が悪いな……。」

わずかに笑みを見せたオべリスが、目を細めた。

「ならば──何度も初見を作り出すしかない。」

次の瞬間、地面から、無数の“黒い柱”が突き上がった。

それは魔印の連結によって生まれた、オべリスの第二段階《深影》。

空間に穴が開いたように、柱のごとき影が蠢き、エルドリックの剣筋を阻む。

「複雑化された戦場……？　動作制限、わずかに発生……。」

エルドリックが僅かに遅れたその一瞬を、オべリスは見逃さなかった。

回避と同時に影の中へと潜り、次に現れたのはエルドリックの死角。

「……影より、死角を刻む！」

黒の刃が横薙ぎに閃いた。

刹那、エルドリックの肩口から血が舞った。

ほんの僅か、だが、確かにエルドリックの装甲が裂かれていた。

「傷……！　ついた……！」

ヤゴリの叫びが、緊迫した空気を一気に破った。

「魔王様が……白の砦を斬った……！」

ナコビもまた、信じがたいものを見るような目で戦場を見つめていた。

けれど、その歓喜は長くは続かない。

エルドリックは無言のまま、自らの傷に指をあて──そのまま、黒い気のようなもので傷を塞いだ。

「記録、補正完了。次回、同位置における防御を最適化。」

それは、失敗を二度と繰り返さないという宣言だった。

「これは……時間との勝負になるか。」

オべリスが低く、息を吐いた。

「君は記録する兵……なら、記録しきれない速度と量で、演算そのものを壊す。」

黒き翼が広がる。

背後の闇が、まるで夜空全体を巻き込むように広がっていく。

「もう少し遊ぼうか、エルドリック王。」

その声音は静かに、だが確実に、戦いの第二幕を告げていた。

記録不能領域　影を超える閃光。

黒き翼が天を裂いた。

オべリスが上空に跳び、魔力の濁流を編むようにして宙を滑る。

それは滑空でも浮遊でもない。空間の概念ごと、足元に再定義を刻む異常な動きだった。

「跳躍法則──解析不能。」

エルドリックの無機質な声が、はじめてわずかに滞る。

その剣先が、一瞬だけ空を見た。計算でも、記録でもなく、本能に近い動きだった。

「よし、狙い通り。」

オべリスはすでに次の一手を展開していた。

彼の周囲に広がる影の軌道、それは攻撃ではなく、「演算妨害」のために設計されたものだった。

「戦うってのは、手を出すことじゃない。読み合いで壊すことだ。」

影が一斉にエルドリックへ伸びる。

その一本一本が“異なる攻撃パターン”と“異なる軌道”を記録不能な速度で繰り返し襲う。

「予測不能領域。補正停止。」

エルドリックが一瞬、停止した。

まるで思考が一コマ遅れたかのような、機械のような沈黙。

だが。

「……それでも、我は砦。」

その瞬間、エルドリックの足元から氷の結界が展開された。

それは物理的な防御ではない、空間そのものを停止させる術式。

「なっ……！」

オべリスの動きが止まる。

「時間断層……！」

エルドリックの剣が、空間の裂け目を踏み越えた。

すべてを無視する直線の斬撃。

影も、魔力も、意志すらも、ただ貫く。

──ズバァン！！

爆ぜたのは空だった。

エルドリックの剣が通過した後、遅れて天が裂け、星の光が飲み込まれてゆく。

オべリスの黒衣が大きく裂け、頬を切る一閃が血を弾く。

「はは……すごいな、本当に戦闘に特化した人間だ。」

だが、オべリスの瞳は揺れていなかった。

「ならば、こちらも特化で応える。」

静かに右手を掲げる。

刹那、戦場の空気が反転した。

重力すらねじれるような異様な圧力。

地の奥から蠢くように、第二魔印陣が発動した。

「これが、魔王としての僕の本領。」

幾何学の狂騒。

空間に刻まれた光と闇の線が、重なり、歪み、やがて巨大な影の獣の形を成す。

「……《陰獣(インベリアル)》。」

巨大な黒の四足獣。翼は持たず、ただ虚空を這う影の権化。

その目は空虚。口は無言のまま、世界そのものを喰らう。

「見ろ、エルドリック。これは僕の感情だ。

　君が棄てたそれを、これから喰らわせてやる。」

エルドリックが剣を構え直す。

「大型召喚──破壊対象認定。」

その瞬間、エルドリックの背後に氷柱が十数本、剣のように浮かび上がった。

「……やる気だね。」

オべリスが呟く。

黒の獣とエルドリック。

魔と人の象徴が、真の意味で交差しようとしていた。

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