仁義の死闘 ～Mafia War～

ベトナム帰還兵 死闘編

５

　ヴィト、アントニオ・ヴァリー、マイケル・レオーネは、ヴィクター・ジルバを呼んで、秘密裏に一計を案じた。

　それは、マイケルをリーダーにした作戦部隊をつくり、エイシアのような企業からの依頼を戦略的に解決する。

　だがそれは表向き、裏では兵隊達をまとめ上げていこうというもの。

　常々、ヴィトとアントニオは、マイケルならトニー・ヴェルセティの後を継げるのではないかと考え、三人で話し合っていた。

「なるほどな…確かにトニーの兄貴がファミリーの会長になれば、マイケルがヴェルセティ組を継げるな」

　ヴィクターは何度もうなずきながら納得した。

「よし、わかった。今度の幹部の会議に持ち出す」

　ＯＫとこころよく請け負った。

　数日後、スカレッタファミリー幹部の会議が開かれた。

　今やファミリーの数は、１万人に膨れ上がっている。

　この日、ヴィクターは議題の提案に手を上げた。

　居並ぶ幹部達を前に、マイケルを隣に控えさせ　

「このマイケル・レオーネを社長にして、企業向けコンサルタント会社をつくろうかと思います。表向きはコンサルタント会社ですが、裏は組の事務所として使うつもりです。先日のエイシアの件のように、企業からの依頼を引き受ける窓口が必要だと思います」

　しかし、反対意見が次々とあげられる。

「おい、ヴィクター、俺達に一言あるべきだろ」

「そうだ。こんな大きな事は、まず俺達に聞いてもらわんとなぁ」

「マイケルはまだまだ青い。それならアントニオがちょうどいい」

「まったく…頭でっかちな奴等でかたぎの会社ごっこか」

　普段あまり働いていない幹部連中が騒ぎ出す。

　これに、サミュエルが切れてしまう。

「がたがた言うな！　ヴィクターの意見につまらん口出しするな！」

「なに！　サミュエル、お前こそ話に入ってくるな！　黙っとけ！」

　ダンッ！　頭にきたサミュエルは、机を拳で叩き怒鳴る。

「お前ら、兄貴の前でいい加減にしろよ！　人に意見する前に、自分が分相応に働くのが先だろ！」

　緊迫した空気が広がる。

「……まぁ、いい。サミュエル、その元気、ロシアンマフィアに取っておけ」

　幹部達の中で最もトップ、トニー・ヴェルセティの一声。

「コンサルタント会社か、いいな、その話。お前とマイケルに任せた」

　トニーの言葉に、騒ぎは収まった。

　トーマス・スカレッタは組員達と家族とは、切り離した生活を送っている。

　居間で家族と過ごしていた時のこと、長女の様子がいつもと違うと感じた。

「ジューン、どうした？　何かあったのか？」

　トーマスには娘が二人いる。実子ではなく養女だ。長女はジューン、次女はジーナ。

　長女のジューンは、26歳、薬剤師だが今は退職中。聡明で温厚、両親の話を良く聞く出来た娘。

　次女ジーナは、22歳、フリーター。明るく天真爛漫、自由奔放な娘。

　二人がまったく違う性格なのは、養女ゆえか。

　長女は結婚話が進んでおり、最近情緒不安定なのもそのせいか。

「お姉ちゃん、恋人のフランクリンさんとの結婚が上手くいくか心配してるのよ」

「ジーナ！　なんてこと言うの」

　トーマスの妻マリアがたしなめる。

「だって本当のことでしょ。私ならパパの悪口言うヤツ、こっちからお断りよ」

「！　ジーナ！　いい加減にしなさい！」

　まったく悪びれずにずけずけ言うジーナを、マリアが叱りつける。

　そんな二人を取りなすように、ジューンが

「……きっと、私に足りないところがあるんだわ」

　微笑みながら呟く。

「あ－辛気くさ。パパ、今から買物行きたいから、お小遣いちょうだい」

　長女を気遣う雰囲気を振り切るように、ジーナはトーマスから小遣いを受け取ると、さっさと出かけてしまった。

　そんな次女に何も言わないトーマスに、マリアはため息をつく。

「はぁ、あの子には本当に手を焼くわ……もう！　あなたが甘やかすから…」

　ファミリーの会長も、家では形無しだった。

「あんた、頼むわ」

　若い組員が運転手に指名された。ジーナに声をかけられてオタオタしている。

　マイケルは指名された若い組員に、強く念を押した。

「いいか、会長の娘ってことを忘れるな」

　ファミリーには厳しい掟がある。会長の娘に手を出したら即、制裁だ。

　夜の街へ繰り出し、買い物を楽しみ、疲れたらバーで休憩。

　早速、買ったばかりの服を車中で着替える。

　ふと、バックミラー越しに若い組員と目があった。組員は慌てて目を反らしたが、若い娘ジーナの色気に惹かれているのは明らかだ。

「ねぇ、あんた名前は？」

「ヒューガ・ミチといいます」

　ヒューガは終始おどおどして、今もジーナから視線を外している。

　そんなヒューガにいたずら心がわき、甘え声で頼んでみる。

「ミチ、どっか人の居ないところへ連れてって」

　夜の波止場はほとんど人気がない。

　座り込んでぴたりと寄り添うジーナとヒューガ。どこからみてもカップルにしか見えない。

　誘われるままキス。ヒューガはジーナにはまってしまった。忠告されても、目の前の誘惑には抗えない。

「なぁ、ミチ……ホテル行こ…」

　ヒューガは抗えなかった。

『ベイトマン先生、ベイトマン先生、内科まで』

　アナウンスで呼ばれ、フランクリン・ベイトマンは急いで内科医務室に向かった。

　そこには、トーマスとマイケルが居た。

「フランクリンさん、はじめまして。私、ジューンの父親、トーマス・スカレッタと申します」

「これは！　どうも、ご挨拶が遅れました。はじめまして、フランクリン・ベイトマンと申します」

　突然の来訪に驚きつつも、挨拶が交わされる。

「先生、どこか外に食事でも」

「いいですね。しかしあいにく、１時に仕事が入っていまして…どうでしょう、病院の食堂では？」

　それではと、三人は食堂に向かった。

　昼時なため、食堂は込み合っている。空いてる席へ案内すると、フランクリンは食事を取りに行った。

　席で待っている間に、トーマスはマイケルにフランクリンとジューンの馴れ初めを話して聞かせる。

「ジューンがこの病院の薬局で働いていた時に、知り合ったんだ」

「いい人ですね。医者にしておくには、もったいないぐらいです」

　トーマスはフランクリンのことを気に入っている、とマイケルは察した。

　マフィアの会長を目の前にして、全く怯える様子がなく、いたって普通に接する度量。

　医者という仕事に誇りをもって勤める姿勢。

　そこへ、三人分の食事を持って、フランクリンが戻ってきた。ランチメニューはハンバーグセット。

「うん、美味い！」

「美味いんですよ、ここの食事は」

　美味しそうに食べていると、やがてトーマスが話し出した。

「フランクリンさん、私が今日ここに来た用件は、娘のことなんですよ。あなたのご家族は娘との結婚を、あまりよく思っていないそうですね……。私はそんな結婚をして、娘が幸せになれるのか心配でしてね…」

　その言葉に、フランクリンは手を止め、姿勢を正す。

「お言葉ですが、私は結婚する方はジューンさんだけと決めています。私とジューンさんが幸せな家庭を築(きず)けば親は安心してくれると思います」

　視線をそらすことなく、きっぱりと言った。

　総合企業グループエイシアのギデス氏は、トーマスの長女ジューンを連れて、社長宅を訪れていた。

「社長、突然すいません。こちら娘のジューンと言います」

「ジューンです。よろしくお願いします」

「実は、娘はベイトマンという青年と、近々結婚式を上げたいと望んでいまして、どうか社長夫妻に証人に…」

　社長は黙礼すると、ジューンに庭を見せてあげるように妻に言った。

　二人だけになると、おもむろに口を開いた。

「何か訳ありかね」

「はい、実はあの娘はトーマス・スカレッタの長女でございます」

「トーマスの？！」驚く社長。

「はい。どうやら先方の親御さんが、マフィアの娘だと難色を示しているらしいんです」

「そりゃそうだろう。マフィアの、しかも会長の娘なんて誰でもそうなるよ」

　明らかに親御側に共感する社長に、ギデス氏は話を続ける。

「トーマスは、結婚式に顔を出さないと言ってます。まぁ、娘のこととなると、一般人よりも臆病になるものですね」

「しかし君、それは勝手だよ。人殺しも平気でするマフィアが、自分の子は立派な玉の輿に乗せたいなんて…」

　ギデス氏は紅茶を一口飲む。

「あの娘は養女なんです。孤児をスカレッタ夫妻が拾って育て上げたんですよ」

「……あの綺麗な娘さんが……そうか…」

　社長は黙りこみ、妻と一緒に庭を散歩するジューンに目をやった。

　おしとやかで、時々妻に見せる笑顔は可憐だ。マフィアの会長の娘でなければ、皆に祝福される結婚があげられるだろう。マフィアの娘でなければ……