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　そのころ、イタリアンマフィアとロシアンマフィアの二大勢力が、いつ闘いを仕掛けるか互いに睨みあっていた。

　総合企業グループエイシアはロシアンマフィアに恐喝されていた。

　ことの発端は、エイシアの社長が受けた接待。

　接待で行ったナイトクラブの女性と、一夜を共にしてしまったのだ。

「……あの時の女性がマフィアの情婦だったとは……面目ない」

　社長は最初に亭主に電話で脅(おど)された時、３万ドルで解決した。

　マフィアともめるのは得策ではない、少し目をつぶって金でおさまればと考えた。

　ところが、恐喝は続き、金額も増える一方、今回は50万ドルになってしまった。

　困り果てて社長は、エイシアの大黒柱ギデス氏に頼み込んだ。

　ギデス氏はイタリアンマフィアの幹部、会計士のヴィクター・ジルバに頼んで、ファミリーの会長トーマス・スカレッタへの面会をとりつけた。

　マフィアにはマフィアでなければ治められない。

　指定されたスカレッタ組の事務所に、緊張した面持ちでおもむいた。

　話はおおよそはヴィクターが伝えてあるようで、ギデス氏は要望だけを話す。　

「スカレッタさん、我々は出来るだけ穏便に解決したい、穏便にお願いします」

　そして、アタッシュケースをテーブルに置き

「これは、前金の20万ドルです。解決後は成功報酬として30万ドルを支払います」

「いや」即座にトーマスが断る。

「いや、ギデスさん。我々はこれを貰うわけにはいきません。我々がこれを貰えば、向こうへ渡す金がこちらに渡ったことになります。そうなれば、我々の品格が落ちてしまいます。ギデスさん、お金はしまってください」

　そう言って、依頼を引き受けたのだった。

　ヴェルセティ組の事務所では、トニー・ヴェルセティにヴィクターが今回の仕事の話をしていた。

「恐喝の男はニコライ。ロシアンマフィアです。情婦の働いているナイトクラブで、夜な夜な遊んでいると調べがついています」

「よし、わかった。組の若いの三人ほど連れて捕まえてきます」

　こう言ったのは、長年鉄砲玉として務めてきた、サミュエル・ジュデス。

　そこへ、トニーの妻アンナが昼食を用意してくれた。

「特別なものはないけど、どうぞ召し上がってね」

　ダイニングはニンニクと唐辛子の香ばしい匂いが広がっていて、思わず腹が鳴り出す。

　メインディッシュはペペロンチーノ。ラザニア等々。

「お！　姐さん、この唐辛子、ミーニの店のヤツですね。俺あそこの唐辛子が大好物なんです」

　ヴィクターはペペロンチーノにご機嫌だ。

「あれ？　兄貴だけミートソースですか？」

　確かに、トニーだけミートソースパスタが置かれている。

「違うのよ。ミートじゃなくて大豆よ。この人、脂っこいものばかり食べてるから、医者に止められてるんです」

　困った顔で話すアンナに、トニーは苦笑いだ。

　このころ、ヴィトはある願望を抱いていた。

　ヴェルセティ組を、スカレッタファミリー内トップの組にすること。

　そして、この願望に賛同した若衆、アントニオ・ヴァリー、マイケル・レオーネと共に日々仕事に励んでいた。

　アントニオは［微笑みの悪魔］と呼ばれ、普段は温厚だがやるときは容赦ない男。

　マイケルはヴェルセティ組若頭、大学卒、知的で冷静沈着だが時に冷酷な頭脳派の男。

　尊敬するトニー・ヴェルセティをもっと盛り立てたいと……

　ジョニーはスカレッタファミリーのシマのダイナーを訪れていた。

　エイシア恐喝の件を片付けるため、兵隊を探していた。

　やる気があって、顔の知られていないヤツ。

　厨房をのぞくと、目当ての見習いがいた。もう一人の若いヤツと、ゴキブリ退治に四苦八苦だ。

「おい！　何やってんだ！」

　見習いがすぐ顔を上げた。

　ジョニーに気づくと、慌てて走り寄り頭を下げる。

「兄貴、仕事ですか？　おい！　お前もこい！」もう一人を呼びつけた。

　呼ばれた若いヤツは、あまり覇気がなく陰気な感じだ。

「兄貴、こいつショーンっていいます。結構喧嘩強いんですよ。おい！　挨拶しろ！」

　そんな二人を観察しながら、ジョニーが言う

「まぁ、口数は少ない方がいい。おい、お前らに大事な仕事がある」

　今回のターゲットのことを説明しだした。

　その夜、あるナイトクラブでは例の恐喝男ニコライが、情婦と舎弟と飲んでいた。

「……ねぇ、ダイヤ付きの時計、欲しいんやけど」

　女はニコライにしなだれかかり、甘えた声でねだる。

「大丈夫ですよ、姐さん。そんなもん、いくらでも兄貴が買ってくれますよ」

「そうそう、もうすぐ50万ドル入りますから」

　エイシアへの恐喝は成功したものと、前祝いと皆浮かれている。

「兄貴、それじゃ、後は姐さんとゆっくりおくつろぎください」

　しばらくして、気をきかせて舎弟達は席を外した。

　一方、店の外では、ジョニーが見つけた若い見習いの二人が待機している。

　兄貴分は電話ボックスの中で、ショーンは外で、ターゲットが店から出てくるのを、今か今かと待っている。

　二人に与えられた仕事は

　　［ニコライを刺し殺す］

　そして、少し離れた所から、ジョニーが二人を見張っていた。

「！　来たよ」

　店からニコライの舎弟達が出てきた。続いて、ニコライ、情婦。

「よし、いくぞ」

　兄貴分がショーンに声をかけるが、ショーンは動こうとしない。

　ここにきて怖じけづいたのか。仕方ない……

　ナイフを握りしめると、そっと一人で近づいていった。

　ニコライにあと３mまで近寄る、

「ぅああああ！」

　背後からぶつかっていく。が、かわされてしまった。

「こんのクソガキャ！」

　逆に舎弟に銃で撃たれてしまった。

　舎弟達が逃げ去った後、血まみれの兄貴分にショーンが恐る恐るかがみこむ。

　と、兄貴分が指先を握りしめてきた。

　だが、その目に力はなく、息も絶え絶えだ。

「兄貴……兄貴…放してくれ…なぁ」

　ふいにショーンは怖くなって逃げ出してしまった。

　ジョニーは失敗したと分かると、すぐさま電話でプランＢへ変更と、ヴィト達に連絡した。

　そうとは知らず、ニコライと情婦は突然の襲撃に驚き、慌てて車で逃げようとした。

　しかし、乗る寸前でヴィト達に捕まり、ニコライは拉致。

　情婦は車中で組員に囲まれ、今後二度と恐喝しないと約束させられた。

　手切れ金、5000ドル。

　マフィアとの約束を破った者には死。

　車外に放り出された情婦は、悔しさに泣きくずれた。

　ニコライは人気の無い川沿いに連れてこられた。

　そこには、舎弟達が袋叩きにされて横たわっている。

「よう、ニコライ。よくもうちの若いの殺ってくれたな」

　ヴェルセティ組で最も容赦ない武闘派、サミュエル・ジュデスが待っていた。

　まずい…殺される。

　舎弟が虫の息で、ニコライにわびる。

「すんません、兄貴。でも、こいつらから仕掛けてきて……俺仕方なく」

「落とし前、つけてもらうぜ」ドンッドンッドンッ！

　処罰は一瞬で終わり、あたりは静まりかえった。

「ニコライ、エイシアから手を引きな」

　ここでようやく、ニコライはすべてを悟った。

「…サミュエル…てめえ、きたねぇじゃねえか！」

　逆上して襲いかかるニコライ。ドンッ！

　眉間を撃ち抜かれ倒れた。

　サミュエルもヴィトと同じくベトナム帰還兵で、腕利きの殺し屋だった。

　ショーンは必死に逃げていた。

　とにかく、遠くへ、どこか遠くへ。

　ふと、ギターの音色と女の歌声が聞こえてくる。

　引き寄せられるように、アパートの一室にたどり着く。

　扉をたたき、呼びかける。

「助けてくれ！　追われてるんや！」

　扉が開いて、若い女が出てきた。

　ショーンを見ても全く動じることなく、黙って招き入れる。

　テーブルには酒とグラス。

　ショーンのような男が来るのに慣れているのか、女は酒を飲みながら

「あんたも飲む？」

　渡されたグラスの酒を、ショーンはあおった。

（ロシアンマフィア　死体で発見される）

「ギデス君！　これが君の言う、穏便な解決かね！」

　デカデカと載った新聞をたたきながら、エイシアの社長は声を荒げる。

「警察はイタリアンマフィアを徹底的に調べるだろう。もし、うちが調べられることになったら、どうするのかね！」

　保身第一。今回の恐喝事件を警察沙汰にしたくない、と気が気でない様子。

　対するギデス氏は、余裕の表情で答える。

「ご心配なく、恐喝の件は警察に話さないでしょう」

「話さない？　つまり、君は我々と奴等の間に信頼関係をつくったのか……よくもまぁしらじらしいことが出来るね」

　社長は呆れ顔で、表情ひとつ変えないギデス氏を見る。

「そうです。彼等なら利用価値があると、私は思います」

　そして、今回の件はイタリアンマフィアの価値をつり上げる、信頼関係を構築するために、行われたものであると説明するのだった。

「今回の件、ありがとうございました」

　後日、ギデス氏は改めてトーマスの事務所を訪れた。

「これは女の手切れ金です。どうぞお納め下さい」

　トーマスはこの来訪が、単なるお礼だけではないと察した。

「どういった用件ですか」

「……実は、私の知り合いにヤーデルという実業家がおりまして、今ある土地をロシアンマフィアから買おうとしています。１万ドルで買うと提示したところ、100万ドルよこせとつり上げてきました。どうでしょう、また力をお貸し願えませんか。報酬は１万ドルで」

　トーマスはおもむろに席を立つと、黙って窓から外を眺める。

「わかりました。お引き受けしましょう」