仁義の死闘 ～Mafia War～

ベトナム帰還兵 死闘編

序章

争いは終わらない　人間が地球からいなくなるまで

1969年　アメリカで最悪の戦いがあった。ベトナム戦争だ。

若い者が国の為に戦いに行き、英雄として帰ってくる者、骸となり帰ってくる者、しかし、ほとんどが後遺症をもったまま帰ってくる者だった。

1975年、ヴィト・サリバンも後遺症を患い帰還した。

彼はニュージャージで育ったが、田舎暮らしに嫌気がさし、アメリカンドリームを手に入れる為、軍に入った。

ベトナムの戦場はナパーム弾とライフルの音で起こされ、戦地に叩き出され、身も心もボロボロになる日々だった。死にたくないと心は恐怖に支配され、負傷を機に国に帰された。

しかし、ニューヨークという大都会では多くの若者が職にあぶれ、彼もまた仕事が見つからなかった。保険金は出たが、はした金でしかなかった。

今日もM65フィールドジャケット（米軍のコート）とダークブルーのジーンズで職業安定所に行くが、仕事はもらえず街にあぶれる。居酒屋に行き、安い酒で空腹を紛らわす。賭けをして金を増やそうとするが、上手くいかない。そして、夜の街をさすらう。

「ヴィト、ヴィトじゃねえか」

不意に声を掛けられる。自分と同じく汚い身なりの男。

「おい、忘れたか？　ルイスだよ、ルイス」

「ルイス？　ルイスか！」

ヴィトはルイスと抱きあった。ルイスは彼と同じベトナム帰還兵であり、同じ部隊だった。地獄から帰ってきた戦友との再会に、心が浮き立った。ルイスと飯を食べた後、ヴィトは

「ルイスの奴も職探ししている。俺も職を見つけて、アメリカンドリームを手に入れなきゃな」

心の中で呟いた。

数日後、ようやくタクシードライバーの仕事を貰い、深夜のニューヨークを走る日々を送っていた。仕事がら惨めに感じることがあったが、働く以上は誇りをもとうと決めた。

そんなある日、ルイスから連絡があった。

「ヴィト、すまねえが、20ドル借してくれねえか。いろいろトラブルにあってよ」

「わかったが、返せよ。こっちだって苦しいんだからな」

ルイスとの金の貸し借りは何回か続いていて、どこか様子がおかしくなっていった。

（最近あいつはどこか変だな？　エディに相談してみるか）

ヴィトはかつての仲間のエディを訪ね、ルイスの件を話した。

「ヴィト、ルイスの野郎、麻薬やってやがるぜ。実は、俺も20ドル貸してるんだ。あいつに関わるのは止めとけよ」

（ルイスの奴、麻薬に手出したとは…あいつ！問い詰めてやる！）

二週間後、ヴィトはルイスから連絡を貰い、アパートに向かった。20ドルを持ち、足にナイフをテープで縛っていた。

アパートはいかにも麻薬中毒者がいそうな、薄汚い場所だった。ルイスの部屋の扉を開けると、ルイスは麻薬をキメていた。目の焦点が上向き、口元はだらーんと開き、ニヤリと不気味に笑っている。　机には麻薬と注射器があった。やはり、ルイスは借りた金を麻薬につぎ込んでいた。ヴィトは足早に近寄ると、注射器を床に叩きつける。　パリンッ！

「てめえ！　なにしやがんだぁ！」

ルイスが飛びかかっていくが、なんなくヴィトに殴り飛ばされる。

「バカ野郎！　お前いつからそんなもんに手を出す、腰抜けになった！　ベトナムでのお前は何処にいった？！」

「お前なんかにわかるかよ。ええっ？！　お前なんかに！　麻薬に苦しむ俺の心が！」

ルイスは泣きながら

「戦争が終わって、職も無い、そんな俺達の行き着く先は何処だ？　麻薬だよ！　最初は一回だけのつもりだった。幻覚でアメリカンドリームを掴んだ気になって、そのドリームを手離すのが怖くなって、今じゃどっぷり漬かっちまったよ！」

泣きながらヴィトの方を見て、言い続ける。

「お前にはわからんさ。勝ち組のお前に、負け犬の気持ちなんて…俺の、中毒者の気持ちなんてな！」

ヴィトは何も言わず出て行った。もうルイスはあの頃のルイスではない、別の人間だと。

ヴィトが出て行った後には、泣きながら麻薬にすがるルイスが残された。

ルイスへの怒りは、いつまでもヴィトの心にくすぶり続けた。

ある日、憂さ晴らしにパチンコを打って過ごしていた。ぼろ儲けで金がなくなり、仕方なく店を出ると、

「おいッ！　てめぇ、いつになったら金返すんだよ！」

柄の悪い声に、路地裏に入ってみると、一人の男が三人組に絡まれていた。男は白いスーツに赤いシャツ、髪はリーゼントの若者だった。

「まあ、待ってください。あと一日、二日待ってください。そしたら必ず返します」必死で頼みこむ。

「待てねぇから、はよしろ言うとるんやろが！」

「ぅがぁ！」

若者は殴られ、地面に倒れこむ。このままリンチか…

「なんだ、お前？！」

ヴィトに気付くと、いきなりチンピラは飛びかかってきた。すかさず殴りとばすと、もう一人の攻撃をかわし、こいつも殴り倒す。

「てめぇ！」

三人目の拳もなんなくよけて、殴り倒した。三人を片付けて立ち去ろうとすると

「待ってくれ」若者が声をかけてきた。

「あんた、助けてくれて、ありがとう。どうだ？　出来れば恩返しに食事でも」

「やめな、金が無いんだろ」ヴィトが冷たく言う。

「だから家でごちそうしてやるよ！頼むよ、恩返しさせてくれ」

若者の熱心な頼みに、ヴィトはため息をついた。

「わかった…案内しろ」

二人はアパートに向かった。

「汚れてますけど、結構いい所なんですよ」

気乗りしないヴィトの様子を、あまり気にすることなく若者は案内する。部屋に入ると、棚から缶詰、冷蔵庫からハムと白ワインを出してきた。

「さぁ、座ってください」

手近な椅子にヴィトが座ると、若者はワインのコルクを開けた。いい香りが部屋中にただよう。

「それじゃあ、俺達の出逢いを祝して、乾杯！」

二人は飲んで食べて、徐々にリラックスした雰囲気になっていった。

「紹介が遅れました。俺の名前はジョニー。ジョニー・ラッツォといいます。以後よろしくお願いします」

「ヴィトだ。ヴィト・サリバン。こちらこそよろしく」

「さっきの、あの三人をいとも簡単に倒した、あれは、ボクシングってやつですか？」

「そうだ。高校時代かじってたもんでな」

「それは凄い…俺なんかただ見てるだけで…すごいのなんのって。ステゴロってこうゆうのかって思いましたよ」

「ステゴロは言いすぎだ。ベトナムの経験があったおかげだ」ヴィトは照れながら

「軍隊で何度か賭けでボクシングをやった。そこから軍隊術の基本である、早く倒すを会得したんだ」

「すげぇや…」

ジョニーはヴィトから、ベトナム時代の様々な経験談を聞いたり、話しあったりするうちに、（すげぇや、俺が高校でバカやってた時に、この人は戦場で修羅場をくぐっていたんだ。兄貴だ…この人は俺の兄貴だ！）

「兄貴！　どうか兄貴と呼ばせてください！」ヴィトの前に土下座をした。

「俺は貴方に助けられた時から、この人の為ならどんなことでもやる、と決めました。どうか舎弟にしてください」

ヴィトは驚いた。

「やめろ、舎弟なんて似合わんこと…俺達は友人だろ。顔を上げろよ」

感極まってジョニーは抱きついた。

「兄貴！　俺は兄貴の一生の相棒です！」

（こいつと相棒を組むのもいいもんだな）ヴィトは胸中で呟いた。

ジョニーと相棒になったヴィトだが、数日後、仕事に行く途中で襲われた。腹を殴られ連れていかれたところでは、ジョニーも痛めつけられていた。薄暗いビルの中、五人の男のうちの一人が近づいてきた。この前の三人組の一人だ。

「兄貴…すいません…」ジョニーはボロボロでヴィトに謝る。縛られて動けないヴィトに男は

「この前はありがとよ！」ヴィトの顔に右フックを打ち込む。ドスッ！　手を縛られて動けないので、ヴィトはただ殴られていた。

「お前はさっきの奴と違って、やるじゃねえか…おぅ！」ドスッ！ドスッ！　腹に二発ボディブローを当てられる。男の攻撃にヴィトは

「…縛られた奴しかヤれねえのか、弱いな」血を流しながら、男の目を睨みながら薄ら笑う。

「このっガキゃ！」振り落とされた右フックが頭に当たる。逆上した男はナイフを出し、

「その目ん玉えぐり出してやる…」ヴィトの目を刺そうとした。が、腕を掴まれる。

「！　兄貴！　止めないでください！」

「殺すことはねぇよ」リーダー格は止めさせると、ナイフを奪い、ヴィトの縄を解いてくれた。

「こいつらから聞いたんだが、お前、喧嘩が強いんだって？」リーダー格が尋ねてくる。

「あぁ」ヴィトが返すと

「殺すのは惜しいな。……おい！　こいつら二人買うぜ」と言った。

「トニーさん、そりゃないですよ」さっきの男が不服そうに言うが

「500ドル出す。それでいいな」500ドル札を男の胸ポケットに入れると、黙ってしまった。

ヴィトとジョニーは、トニーの事務所に案内される。

「紹介がまだだったな。俺はスカレッタファミリーの若頭、トニー。トニー・ヴェルセティ」

「ヴィト、ヴィト・サリバンです」

「ジョニー、ジョニー・ラッツォです」二人は慌てて頭を下げる。「この度はすいませんでした」

「頭下げることはねぇ、お前らに見込みがあると思ったから買っただけだ。だが、買われたからには組の人間として働きな。職に困ってるんならな」

ヴィトとジョニーの返答は決まっていた。大金を手に入れて、今の惨めな生活から抜け出すには、ヤクザになるしかない。

「お願いします」二人はトニーに頼み込んだ。

「おっ、トニーの兄貴、新入りですか？」

幹部と思われる男だ。グレーのスーツを着た頭の良さそうな人物。ヴィクター・ジルバ。スカレッタファミリーの会計士で幹部である。

「おい、俺から言うが、トニーの兄貴の元にいれば、一人前の男になれるぜ」

「よしてくれ、ヴィクター。俺が男になれたのは、トーマスがいたからだ。俺自身の力じゃない」トニーは否定した。

「まぁ、トニーの為に良く尽くすんだぞ」とヴィクターは言って、トニーに挨拶して出て行った。トニーは二人を見ると

「お前らは下積みだ。明日から金の取り立てをしてもらう。いいか」

「はい！」

トニーの事務所を出ると、辺りは暗くなっていた。

「やったぜ、兄貴、これで俺達ヤクザになったんだ。いいスーツ着て、美味い飯食って、いい女抱いて」

ジョニーは浮かれ気味だった。しかし、ヴィトの複雑な表情を見ると

「すいません！　一人で浮かれて…俺がこんなことに巻き込んじまって…」頭を下げる。ヴィトは

「いいって、気にするな。こうなったからには、俺とお前、二人で上がるしかねぇ。俺はお前を最高の相棒だと思ってる。頼んだぜ、相棒！」

「兄貴！！」

ヴィトの言葉に、ジョニーは叫び固く固く手を握りしめた。

この日から、二人は本当の義兄弟になった。

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