悪:とは

ついにこの時がやって来た。

　伝説の装備を全て集め、妖精や女神の加護を授かりし、最強の勇者が今、魔王城の門をくぐる。

「とうとう見つけたぞ、魔王。今こそお前を倒…す？」

　勇者の勢いが止まる。無理も無いだろう。何故なら…

「その姿、まるで子供じゃないか！」

「まるで、ではなく間違いなく子供だ。我、二代目魔王は、人間で言うところの十歳程度の年齢なのだ。魔力も弱い。我に出来る事など、低級モンスターを使役する程度だ」

「二代目、というのは…」

「初代魔王─我の父、この世界をモンスターや悪魔が溢れる世界にした諸悪の根源は、先月『セイカツシュウカンビョウ』とやらでポックリ逝ったよ。やれやれ、無駄に豪華な食事ばかりしてるから」

　勇者は呆然とした。生活習慣病、今、人間の世界でも問題になりつつあるものだが、魔王がなるものなのか、それ、と勇者は首を傾げる。

「何を呆けておる。早く我を殺せ」

「何を…」

「形だけとはいえ、我も魔王だ。我を殺せば世界中に溢れた魔物族は弱体化し、いずれ人間どもの平和が訪れる。我には父上のような野望も執念も無いからな」

　さ、早く殺せ─そう言う魔王に対して、勇者は握っていた剣を収めた。

「何故だ」

「俺は勇者だ。善を助け、悪を滅する。それが勇者のあり方だと思っている」

「そうだ、その悪こそがこのわ…」

「俺にはお前が悪だとは思えない」

「は、何を言ってる。ま、まさか、これが噂に聞く『しょたこん』というヤツか。うわー、ひくわー」

「それは断じて違うっ！」

　勇者は咳払いをし、真剣な面持ちで言った。

「悪を成そうとしない魔王など悪ではない。悪ではない、それも子供という弱者を殺めるなど、俺の正義に反する」

　それを聞いて魔王はニヤリと笑った。

「ほう、面白い。ならばどうする？我がいる限り、魔物達はどんどん勢力を強めるぞ。我にはアレらを操る力は無い。強い魔物が野放しにされ、世界はどんどん荒れていくぞ」

「ならばお前を、魔物を鎮められるだけの強い魔王にしよう」

　クハハハハ、と大声で魔王は笑った。子供の無邪気さと魔王の威厳が混ざったかのようなその笑い声は、ほんの少し勇者を怯ませた。

「滑稽、滑稽過ぎるぞ、貴様。真の阿呆かと思ったわ」

「俺は本気だ」

　しかしそんな魔王にも屈せず、勇者は真っ直ぐとした瞳で魔王を見据える。

「そうか、ならばもし、我が強力な悪の魔王になったらどうする？」

「その時はお前を殺す」

「我が強くなるまで時間も掛かるだろう。その間にも魔物達は猛威を振るうぞ。それはどうするのだ」

「ひたすら倒すだけだ」

　フッ、と魔王は鼻で笑ったが、

「やはり真の阿呆だな。だが、面白い。良いだろう」

　魔王はさながら、友人を遊びに誘うかのような感覚で勇者に言った。

「我を、最強の魔王にしてみせよ」