砂色世界の救命師

第四話

「……ない」

「え？」

　小さく呟いたつもりだったが、思いのほか弟には聞こえたらしい。食事の片づけをしていたサシが、こちらを向いたのがわかった。

「どうしたの？　兄さん。……なんか顔色悪いよ」

「そ、そんなに悪いか？」

　この世に一つしかないわけじゃない。売っているところへ行けばいくらでも売っている物だが、俺はそんなに焦っているのか。

「上着？　何か落としたの？」

「ああ……」

　もう一度、壁にかけている上着の内ポケットをあさる。そんなに数があるわけではない。やはり、見つからなかった。

「そんなに大事なものなの？」

「いや……」

　俺が必要としてるものじゃない。俺がなくしてしまったものは…………

「――なんだか日増しに強くなってないか？　ここの砂嵐……。よお、邪魔するぜ」

「あ、あなた」

　またきやがった、ユウシのやつ。あれから三日と経っていないぞ。

「ユウシさん……でしたよね。また兄さんのことで来たんですか？」

「そう怒るなって。俺は今日はけんかしに来たわけじゃない。それにこの件については、サシ君、君にも関係がある」

「僕？」

　ユウシが口を開いていなければ、帰ってくださいと言わんばかりだったサシは、ユウシの言葉に少し驚いたようだ。いや、驚いたのはサシだけじゃない。自分の家みたいに、遠慮もせずに椅子に座ると、ユウシは俺を見た。

「なんだ、上着とにらめっこなんかして。もっと丁寧に扱ってくれなんて、文句でも言われたか？」

「服が口をきくものか。さっさと用件を言え」

　俺とサシは席につかず、立ったままユウシと向き合った。ユウシはため息を一つ吐くと、

「お前が上着とにらめっこしてた理由は知ってるぜ。なくしたからだろ？　お前にとって……いや、お前の弟にとって大事なものを」

「な、に？」

　なぜこいつが知っている。

「僕に、必要なもの？」

　サシが不思議そうに、こちらを見上げてきた。

「おおかた、弟さんに使うつもりなんだろう？　まあ、その前にこないだの患者に使っちまったようだが」

　言いながら、ユウシが何か小さいものを、俺に投げてよこした。慌てて両手で受け取ったそれは――

「…………『強心剤』？」

　俺の手を覗き込んだサシが、呟いた。

「あの時、お前はそれを患者に投与した。それでも、あの患者は死んだ……。だから、あの時お前が言ったこと、信じられるぜ」

　用件とはこのことだったのか。ユウシは席を立つと、入り口へと歩き出した。

「しっかし、俺ももうダメかもしれねえな。強心剤のことすっかり忘れてたとは。今の医者に教えられるなんて、もう俺も商売やめないといけないってことか？」

　自嘲に似た笑いを含みながら、ユウシは戸を開けた。やつの言ったとおり、砂嵐は前より強くなってきているようだ。

「ユウシ、お前、どうしてサシの心臓が悪いと……」

「……感情が高まった人間に、目の前で息苦しそうにぶっ倒れられたら、誰だってわかるよ。じゃ」

　フードを下ろし、口元を布で隠す前、ユウシのこぼした声が、なぜか澄んで聞こえた。

「スラナ、お前が完全に今の医者になったんじゃないようで、安心したよ」

　俺はまだ、一人じゃないんだな――。

　そう思っているように、聞こえた。

「兄さん……。患者……って？　兄さんのとこに、あの人が来たの？」

　サシには、ユウシが来たことは話していなかった。ずいぶんと嫌っているようだったから。

「ああ……。話すか？」

「うん」

「よし、じゃあ片付け終わらせたらな」

　そう言い、俺はサシを片付けに戻らせた。手の中の小ビンを、上着のポケットに戻す。

　人を救う道は、一つじゃない、か……。

　俺は完全に今の医者になったわけじゃない。……確かにそうだ。もしそうなら、サシが心臓の病で苦しみ、死にそうになったら、迷わず静かな死を遂げさせようとする。だが俺がそうじゃない証拠に、俺はサシを少しでも生かそうと、あれをいつも持ち歩いてるんじゃないか。

　だがそれは……肉親だからじゃないのか？　いや、違う。あの時ほぼ無意識に、俺はあれを患者に与えていた。じゃあ、俺は…………

「兄さん、終わった！　話聞かせて！　あのユウシって人、兄さんのとこに来て何してったの？」

「じゃあ、教えてやるから座ろう」

　今考えるのはよそう。考えたところで、すぐ答えが出るような問題じゃない。

「ユウシとな、手術ってやつを、やったんだ……」

　あの人間は死んでしまった。でも、自分は命を生かそうとしたんだという話を聞かせるだけで、なんだか誇らしかった。

　それは、俺の中にユウシと同じ “生かすこと”の悦びが、いまだ残っている証なんだろう。