この紋章が目に入らぬか！！〜ミトウ=ミクニの成敗珍道中、只今準備中〜

　セレノア王国の王都。その中心にそびえる白銀の城の一室、第三王子ミトウ・ミクニ・フォン・セレノアは、政務室の窓辺でふかくため息をついていた。

「ふむ……。城におっては、民の様子などわからぬのう」

　前世で時代劇をこよなく愛した少年は、異世界に転生し、いま王子としての役目を果たしている。しかし、その胸に渦巻くのは、義と成敗への飽くなき渇きであった。

「民の様子がわからねば、良い政など到底できぬ。しかし、わしに与えられたのは“王族”という檻……自由に街を歩くことすら許されぬ」

　ミクニは立ち上がり、拳を握りしめた。

「……ならばまずは、仲間探しからじゃな。信頼できる腕利きの者。正義を共に成す者……そう、わしにとっての“スケさん”“カクさん”を！」

　鼻息荒く向かったのは、騎士団の訓練場だった。王城の西、朝の陽光に照らされる広場では、若き騎士たちが剣を振るい、気合いの声を響かせていた。

「おぉ、皆頑張っておるの……ふむ、これは期待できそうじゃな」

　さっそく何人かに声をかけてみる。

「そこの者、名はなんと申す！」

「はっ、リカルド・アルデンです！」

「うむ、……いや、違うな。何かが足りぬ」

　次なる青年は鋭い突きを披露する猛者。

「名は？」

「ズバロフ・ゲルナンと申します！」

「ぬぅ……力はあるが、名が違う！」

　三人、四人と声をかけるも、どこかが惜しい。剣筋は悪くない。根はまじめ。だが――

「なにかが……なにかが足りぬのじゃ……！」

　肩を落としたミクニは、訓練場の端で独り汗を拭っている青年に目を留めた。ほかの者とは違う雰囲気。剣の持ち方もややクセがある。

　よし、と近づく。

「そこの者、名は？」

　青年は驚いたように振り向き、軽くウインクを飛ばした。

「スケル＝サーヴロっスけど？」

「スケル……サーヴロ……スケルサーヴロ……スケサブロウ……スケサブロウかッ‼︎」

　ビシィッと王子の指が突きつけられる。

「お主こそ、待ち望んだスケさんじゃ！！」

「へっ！？」

「その名、その剣、その軽さ！　まさしく助さんたる器！　今すぐわしの側近となれ！」

「ちょ、ちょっと待って！？　俺はモテたくて騎士団入っただけで――」

「よい、モテ心もまた人を動かす原動力。ともに成敗の道を歩もうぞ！」

「いやいやいや、何の話ですか王子殿下ーーッ！」

　半ば強引に仲間入りさせられたスケル＝サーヴロ――助さんを引き連れたミクニは、次なる目的のために城下の鍛冶屋を訪れた。

　◇　◇　◇　

　鍛冶屋は王都の外れ、石造りの煙たい工房だった。

「ほう……王子殿下。何を鍛えましょうか？」

　店主のガルドは無骨な中年の職人。魔導加工も手がける王都随一の名工である。

「頼みたいのはこれじゃ！」

　ミクニは懐から紙を取り出し、設計図を広げた。

「これは……箱？　文様が彫られてて、蓋がある……？」

「そう、“印籠”なるものじゃ。正義の象徴、成敗の証。これを光らせ、相手にこう言い放つのじゃ――」

　王子はきらりと目を光らせ、手を掲げた。

「この紋章が目に入らぬかーーッ！」

「…………」

　職人は無言だった。

「蓋を開けると光が差す仕掛けを頼む。魔力供給はわしが行う。紋はこれじゃ」

　王子が差し出したのは、セレノア王家の副印。王家直属の証である。

「……フン、面白い注文だ。三日くれ」

「引き受けてくれるか！」

「ああ。ただし、あんまり光ると魔物が寄ってくるかもな」

「それもまた一興。試練こそ、成敗の華！」

　助さんは頭を抱え、壁にもたれかかっていた。

「なあ……俺、やっぱ逃げてもいいかな……？」

鍛冶屋のガルドが、黙々と鉄を叩きながらぼそりと漏らす。

「……無理じゃないすかね」

「やっぱり……！」

　◇　◇　◇　

　印籠の注文を終えた王子と助さんは、鍛冶屋の帰り道、城下の裏門へと向かう回廊を歩いていた。

「ふふふ……スケさん、ついに成敗の旅が始まるのう！」

「いや、まだ旅に出てないですし、印籠もまだできてないっスけど」

「いや、始まっておる。既に心は城を出たわ！」

「……王子殿下、ノリだけで世界動かそうとしないでください……」

　そんな助さんの冷静なツッコミにも、ミクニはふと立ち止まり、ハッと口を開いた。

「そういえば……あと一人！」

「え？」

「カクさんがおらねば、旅は締まらぬではないか！」

「また名前ありきの話だ……」

「カクさんといえば、そう――堅物！　堅物といえば、真面目！　真面目といえば、融通が利かぬ！　融通が利かぬといえば、文官系の部署に違いない！」

「いやいや、偏見すぎません！？」

「よし、探しに行くぞ！」

　というわけで、ミクニは助さんを引きずるようにして、城内の文官区画へと向かった。

　◇

　まず訪れたのは、帳簿管理の部署。

「そこの者、名はなんと申す！」

「はっ、コノエ・タダユキと申します！」

「うむ、名は惜しいが、顔が柔らかすぎる！　格さんの“硬さ”がない！」

　次に資料室で出会った青年は、名も態度も堅いが、声が高すぎた。

「うーむ、名は違えどこの厳しい表情……まさかの格さんか！？　……が、しかし！」

「しかし？」

「なぜ笑うときに『てへっ』などと言うのだ‼︎……不採用！」

「選び方が雑すぎるでしょ！？」

　◇

　数々の“惜しい人々”との出会いに失意の王子。

「どこじゃ……どこにおるのじゃ、真のカクさんは……！」

　そのとき、回廊の向こうから、一人の青年が黙々と書類を抱えて歩いてきた。姿勢は真っ直ぐ、目は鋭く、歩みに一片の無駄もない。

「……ぬっ！」

　ミクニは勢いよく前に出た。

「そこの者、名はなんと申す！」

「カグノ・シン、文官見習いでございます、殿下」

「カグノ・シン……カクノ・シン……カクノシンではないかッ！！」

　指を突き出す王子。青年はポカンと固まる。

「その真面目な目！　その律儀な所作！　書類の角が一糸乱れぬ持ち方！　お主、今日より格さんとして、わしの成敗旅に同行するのじゃ！」

「えっ……？」

「スケさん！」

「はいはい、もう慣れました」

「よし！　これで布陣は整った！　印籠の完成を待ち、旅に出るぞ！」

「待ってください、まだ私は承諾して――」

「遅い！」

「……はあ」

こうして、スケさん・カクさんが揃った。

光る印籠も完成間近――あとは、たった一つだけ残る大事な工程。

「……王の許可を得ねばなるまいな」

それから三日後――

　光を宿した印籠は見事に完成し、王子の手に渡った。

　あとは、正式な旅立ちの許可を得るのみ。

　ミクニは謁見を申し出た。

　◇　◇　◇　

玉座の間。王は重々しい空気をまといながらも、息子の突然の申し出に目を見開いていた。

「ミトウ・ミクニ⁉︎……いきなり何を言い出す！」

「父上、私は旅に出とうございます」

「旅とは……なんのつもりだ」

「はい！」

王子は胸を張り、スケ・カクの両名を従えて一歩前へ出る。

「現在、貴族の腐敗は目に余るものがあります。

私はこの者らと旅に出、腐敗した貴族を――成敗いたしたく存じます！」

「せ、成敗だと……？」

「腐敗したとはいえ、貴族は貴族。王命なくして裁けぬ者も多うございます。

しかし民は苦しんでおる。ならば私は、越後屋の若君という仮の姿で旅をし、民の代わりに鉄槌を下す所存にございます！」

　ドン！と床を踏みしめ、王子は高らかに宣言した。

「……」

　沈黙する王。玉座の脇で控える重臣たちも目を見合わせた。

「ふ……」

やがて王は苦笑し、頬に手を添えた。

「ふむ……貴族の横暴は、確かに近頃、目に余る。わしも頭を悩ませておったところだ」

「！」

「よかろう。お前の好きにせい」

「父上！」

「ただし、身分を明かす時が来るやもしれぬ。証として、この短剣を授けよう」

そう言って、王は腰の短剣を外し、ミクニに差し出した。

「ありがたく、拝受いたします！」

　ミクニが深く頭を下げる――が、すぐにニヤリと笑った。

「……あっ、でも身分証、もう作ってしまいました」

「……なんだと？」

「これです！」

　ごそごそと懐から取り出したのは、魔力がほのかに光る金属の箱――

　蓋がパカッと開くと、内部がパアアと輝き出す。

「その名も“印籠”でございます！」

「おまえ……こんなものを作っておったのか……」

　呆れ顔の王。

苦笑いするスケさん。無言でうなずくカクさん。

　◇　◇　◇　

こうして――

王子の謎の三男坊一行による成敗の旅は、いま静かに幕を開けようとしていた。

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最後までお読みいただきありがとうございました！

今回はプロローグ的なお話ですが、

ご好評いただけましたら、旅の続きも描いていきたいと思っています！

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