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そして少女は斧を振るう  作者: 木こる
『石の魔女』編
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雪解け7

フレデリカたちは国王の石像と対面することができた。

そして4人で協力し、速やかに馬車まで運び込まれた。


セシルは黙っていた。


国王の石像を倒してしまったことを。




ミルデオン城の玉座にて、

一国の主に相応しい場所にて、彼は復活した。


「──イルミナ、少し落ち着いた方が……って、んんんっ!?

 ここはミルデオン城か……? どういうことだ?

 ……って、なんだ…………頭が痛い……腰も痛い…………!!

 耐えられない……! 誰か……っ、助けてくれ…………っ!!」


国王は突然苦しみだした。


これまでに復活した者たちの話から

軽い頭痛や眩暈が起きるのは把握していたが、

腰の痛みを訴えるのは初めてであり、一同は狼狽(うろた)えた。


幸い、駆けつけた従者が手際良く診断し、

即座に痛み止めが施され、国王の容態は安定した。




「大変申し上げにくいのですが……

 おそらくは加齢による身体能力の低下か、

 座りっぱなしの状態が多いゆえの症状かと思われます

 いわゆる職業病と呼ばれる病状の可能性が高いですね」


「ううむ、そうか……

 わしは国民のために働きすぎていたのかもしれん

 これからは自分の体を(いたわ)ってやらねばならんな」


従者も国王も、的外れな結論に納得した。


しかし真実は違う。

誰かさんのヘマで、深刻なダメージを負ってしまったのだ。


彼らが真実を知る日はやってくるのだろうか。


セシルは沈黙を貫いた。











──アル・ジュカ共和国からの朗報に、一同は歓喜した。

とうとうユッカの像が見つかったというのだ。

これでようやく元通りになる。

そう思うと、居ても立っても居られなかった。


現地から運んできてくれるとは言っていたが、アリサはそれを断った。

王国と共和国の間には険しい山岳地帯が存在するのだ。

地形が不安定だし、運搬中に石像を損傷しないかが心配だ。


それに、往復の(わずら)わしさもよく知っている。

全部一度で済ませたい。




「──んで、まさかこんなとこにいやがったとはなぁ

 つくづく因縁があるっつうか……やっぱこいつ、向いてるよなあ?」


アリサはユッカの石像と再会した。


「復活させたら、もう一度誘ってみようかな……」


コノハも同じ意見だった。


ユッカの像は歓楽街に設置されていた。

夜の街。大人の店。風呂屋の看板娘として。


内戦の混乱があったにも関わらず、

この像を設置してからは店の売り上げが伸び、商売大繁盛だそうだ。


それも当然、今やこの国は獣人の国なのだ。

いたいけな猫精の少女が官能的なポーズを取っている。

窓から身を乗り出す体勢で、尻を突き出しているのだ。

獣たちの本能を揺さぶるには充分だった。



そして、店長がまだ復活は待ってほしいと懇願していたが、

大勢の通行人が見守る中、石像の全身に解除薬が行き渡った。



「──うわっ! うわわわ!」


体重を乗せていた場所が突然消え、ユッカは転倒しそうになった。

しかし目の前の少女2人がそれを支え、事故は起きなかった。


「あ、あれっ……?

 おっかしいなあ〜、あたし宿屋にいたよね?

 ここどこー? 空の色、元に戻ってるし……何が起きたの?」


やはりユッカも覚えていない。

だが、その方が幸せかもしれない。

あれから随分と時間が経つし、

本人の許可無くソープで働かされていたのだ。


「まったく、心配かけさせやがって……

 とりあえず次行くぞ、次!」


「う、うん……?」


「……ユッカ、おかえり」


「へ?

 意味わかんない……けど…………ただいま???」


雰囲気を察した通行人たちが拍手を送る中、

少女たちは足早に歓楽街を立ち去った。






パメラとフィンの像の所在については、

割と早い段階で知ることができていた。


しかし、すぐに復活させなかったのには理由がある。


“寄り添う男女の像”は新生アル・ジュカ共和国内において、

平和の象徴、目指すべき未来の形として祀られていた。


人間と亜人……

種族を乗り越えた愛を感じさせるその姿は人々の心を打ち、

彫刻家がそのレプリカを完成させるまでは

復活を先延ばしにしてほしいと頼まれたのだ。


そういう事情ならば仕方がない。

反乱を起こして旧体制に打ち勝ったとはいえ、

無傷の勝利ではなかったし、遺恨が完全に消え去ったわけではない。


彼らには心の拠り所が必要だった。




「──ところでアリサ様、

 わたくしはフィン様についてよく知らないのですが、

 パメラとはどういう経緯で恋仲になられたのでしょうか?」


「ん〜、オレもよくわかんねえんだよなあ

 オレが寝てる間に何かあったのかもしんねえし、

 前々から付き合ってた可能性もあるだろうよ

 悪りいが恋愛に関しちゃ興味ねえし、本人に聞いてくれ」


件の石像は、すっかり恋人の像として認知されていた。


怯える女騎士を抱き締める男兵士。

その構図に、他の何を想像すればいいのだろうか。


今ではカップルの待ち合わせ場所として定着しており、

レプリカが完成したとはいえ、オリジナルを残してほしいという声もある。


しかし、そういうわけにもいかない。


あの二人が復活後にどんな展開を見せてくれるのか、

そういう需要も大いに存在するのだ。


続きが見たい。

その声が勝ったのだ。

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