そして少女は斧を振るう

『姉妹戦争』編

陽だまり7

「キリエ！！

　助かりたければ急いでこっちへ来い！！

　私が触れているものは“擬態”の効果を得られる！！

　この鏡もそうやって持ち込んだ物だ！！」

キリエは姿無きセシルからの忠告に従い、

鏡のそばまで駆け寄って彼女のいる場所を探し始めた。

いきなり尻尾を掴まれたキリエは動揺する。

だが、それはセシルの手だと理解している。

理解してはいるが、少し不愉快だ。

掴める場所は他にもあっただろうに、なぜ尻尾……。

しかし、文句を言っていられる状況ではない。

上空に浮かぶ巨大な目玉がゴゴゴと震え出し、

今にも最終攻撃が繰り出されようとしていた。

「ヴェエエエエエエエエエエェェェェェイィィッッッ！！！！！！！」

そしてフレデリカは汚く濁った金切り声を発し、

巨大な目玉からは滅びの光が放たれ、辺り一面が紫色に染まった。

地獄だ。

現実とは思えない。

庭園の外から兵士たちの悲痛な叫び声が届く。

きっとここだけでは済まない。

距離と大きさから計算して、あの光は大陸全体に被害をもたらすだろう。

それがわかっていてもリュータローには対抗策が思いつかなかった。

同じくキリエとセシルにもこの状況を打開する妙案は存在しない。

彼らはただ無力で、祈る以外の行動はできなかった。

フレデリカの攻撃は止まらない。

巨大な目玉は輝き続ける。

魔王の意識が途絶えるまで。

──やがて邪悪な球体は跡形も無く消え去り、

その代わりに暖かい太陽の光が彼らを照らした。

陽だまりの庭園の名にふさわしく、

茶会の円卓には穏やかな陽だまりが出来上がり、

そこには一体の石像が立っていた。

彼女の瞳から流れているのは、一体なんの涙だろうか。

恐怖。悔しさ。それとも罪の意識でも感じていたのだろうか。

もう彼女の心情を推し量ることはできない。

フレデリカは石化したのだから。

「……やったか！？」

第一声はセシルだった。

安心してほしい。彼女たちはやり遂げたのだ。

「これで……終わったのか？」

キリエにもまだ実感が湧いてこない様子だ。

戦いが終わったという事実がピンと来ないのだろう。

「僕たち、勝ったん……ですよね…………？」

やはりリュータローも状況の把握には時間が必要なようだ。

彼らはフレデリカとの戦いに勝利した。

しばらくしてその事実に辿り着いた3人は歓喜しそうになったが、

どうしても心に引っ掛かることがあり、まずは庭園の外へと向かった。

そして、やはりダメだった。

とても喜べる状況ではなかった。

魔王フレデリカは最後にとんでもない置き土産を残していった。

庭園を守っていた兵士たちは空を見上げたまま石像と化し、

その全てが恐怖に顔を歪めていた。

彼らは皆、これから自分の身に何が起きるかをわかっていた。

滅びの光から目を離すことを許されず、最悪の未来を想像させられたのだ。

やけに照射時間が長かったのはそういう理由だろう。

「なんて酷い……」

それ以外の言葉は出なかった。

キリエとセシルは手分けして生存者を探したが収穫は無かった。

近くの民家を調べた結果、屋内にいた者たちまで石化していた。

視線を合わさずとも光を見ただけでアウトだったのだろうか。

だが、それだとキリエたちも石化していたはずだ。

それともあの目玉には透視能力でもあったのだろうか。

いくら考えても答えは出ない。

ただひとつはっきりしているのは、ミルドール王国が滅亡したという事実だ。

いや、違う。

大陸全土の国々が滅びたのだ。

「は、ははは……

　アハハハハハッ！」

セシルは晴天を仰いで笑っている。

無論、楽しくてそうしているのではない。

彼女は残酷な現実を受け入れたくないのだ。

キリエも同じ気持ちであったが笑えなかった。

真面目な性格だからという理由ではない。

彼女には今、他の残酷な現実が重くのしかかっていた。

文字通り、背中が重い。

リュータローの石化が進行しているのである。

「……あとどれくらい持ちそうなんだ？」

「ん〜、現時点でお腹の辺りまで来てるので、

　このペースだと夕方には完全に石になってますね

　……あ、そうだ

　上半身が動くうちに手紙を残しておきたいので、

　何か書く物を用意してもらえますか？」

「ああ、もちろんだとも！」

キリエは壊れかけのセシルの頬を叩いて正気にさせ、

2人は迎賓館や民家からありったけの筆記用具を掻き集めた。

「今更なんだが……

　これではまるで手紙というより、本でも作ろうとしているみたいだ

　そんなに大量の紙が必要だったのか？　というか間に合うのか？」

「本ですか……まあそんなところです

　錬金術は専門分野ではないので確証はありませんが、

　治療薬開発に役立ちそうなヒントをいくつか発見したので、

　それをまとめておきたいんですよ

　呪いを受けたおかげで色々とわかったことがあるんです

　できれば夕方までに理論の完成を間に合わせたいですね〜」

キリエとセシルは思わず顔を見合わせる。

両者共、先程までの絶望の表情ではない。

それとは反対の感情──希望が瞳に宿っていた。

「ということで僕は執筆に集中したいので、

　お二人は生存者の捜索を再開するといいでしょう

　これは僕の予想ですが、光の届かない場所なら無事かもしれませんよ」

「君がそう言うのなら、きっとその通りなんだろうな

　リュータロー君

　君がいてくれて本当に助かったよ　ありがとう

　そして……戦いに巻き込んでしまってすまない

　治療薬が完成したら、まずは君を復活させると約束しよう」

「いや、それはダメです」

「ええぇ……？？？」

「これもまだ理論構築中なので確証はありませんが、

　僕を復活させるタイミングはすごく重要になります

　今はちょっと説明してる時間がもったいないので、

　その理由や然るべき時期に関しても手紙に残しておきますね」

「あ、あぁ　わかった……」

やはり天才少年の考えていることはわからない。

キリエは調子を狂わせられるも、少しだけ慣れてきた。

どうせ凡人には理解できない。

だったら彼の言動についてあれこれ考察するよりも、

今自分ができることに集中するべきだろう。

キリエとセシルは少年を残し、迎賓館を後にした。