4話 猫耳少女は侮れない！！
山田謙治という友人について話す。
謙治とは、入学式で出会った。
我らが私立星天高校では、入学式の際隣の席に座る人に自分の夢を語る、というよく分からない伝統がある。
そこで俺こと柊優太は、
「異世界転生し、世界を救いハーレムを作りたいです！！」
と言い放った。俺は俺の夢を誇りに思っていたから、隣の人がどんな人間かなど確認していなかった。まあ笑われるか引かれるかするだろうなと思って見てみると、そこにはガタイのいいむさい男がいた。そしてその男は、
「俺は、うさ耳ロリ巨乳が好きだ」
と、俺の夢への感想でも、自分の夢でもないよく分からないことを言い出した。そう、彼こそが山田謙治だったのだ。
他の人なら、「は？え？なに？」と聞き返すところだが、俺には十分だった。十分、彼の熱い想いが伝わった。熱い想いには熱い想いで返さねばならない。ここで相手に合わせたり、嘘を言ったりしないのが、礼儀というものだ。だから俺はこう返した。
「俺は・・・猫耳派だ」
こうして俺たちは、意気投合した（同時に二つの派閥をめぐる長きにわたる闘争が始まった）。
そんな彼だが、普段は普通に高校生をしている。
俺ほどオタクアピールもしていないし、クラスで浮いてもいない。そして好感が持てるのが、そうなるように努力しているわけじゃないというところだ。つまりオタクを隠しているわけでもないし、周りに無理に愛想よくしているわけでもない。
それでもクラスに居場所があるのは、彼がそれだけできた人間だということを示している。
だが、今現在・・・
（あ、ここらへん飛ばしても大丈夫ですよ）
「なにを馬鹿なことをほざいてやがる！！猫耳？はっ！あんなのはただの飾りだろ！しかしうさ耳は違う！音を拾うための器官としての役割を猫耳の何倍もの精度と果たし、かつそのたびにピコピコ揺れる。つまりうさ耳はその女性の一部であり、必要不可欠なもので、あと可愛い！さらにはうさ耳は体温調節の役割を担っている。あの大きな耳から熱を逃がすことができるのだ。つまり、だ。うさ耳は暖かい。寒い冬にうさ耳少女を抱きしめたとする。その時に自分の首に耳が触れる。その心地よさといったらないはずだ！！そして何と言ってもあのバランスだ。猫耳はただのおまけに過ぎないが、うさ耳は顔と同じレベルに主張している。アニメでも猫耳だけが映るシーンはあまりないが、うさ耳がぴょこぴょこ揺れるシーンは多々ある。つまりはそういうことだ！！」
なんてことをほざいているわけだよ。はあ。なに馬鹿なこと言ってんだよ。なにができた人間だ？
猫耳の価値も分からないで！！
俺は机に組んだ足を乗せながら言った。
「猫耳は主張しないと言ったな。貴様はそれを短所と捉えたようだが俺は違う！！そこがいいんだろうが！！あくまで主役は顔なんだ。猫耳は顔を引き立たせる。うさ耳のように無駄に目立つことで目線をブレさせることなく、顔の一部として存在する。さらに抱きしめた時の話をしたな。そこだよ。そこなんだ！抱きしめる時、貴様はなにをする？抱きしめるだけか？いいや違う！頭を撫でるんだ！！その時に猫耳も一緒にさわさわすれば、なんということでしょう。俺の心は癒されていきました！だがうさ耳だと、無駄に長い耳のせいでうまく撫でれない。無理に撫でようとするとうさ耳が左右に揺れて俺の頬っぺたを往復ビンタすることだろう！そしてこれが駄目押しの一手、鳴き声だ！！猫はご存知にゃあと鳴く。女の子が言うとそれはもう可愛いことこの上ない！だがうさぎはなんと鳴く？ぷぅぷぅ、だとさっ。ぷぅぷぅ、だぜ？そりゃうさぎが言えば可愛いだろ。だがimagen please。女の子が言ったらどうだ？ぷうぷう？なにそれ？ぶふっ。可愛さのかけらもありゃしない。そんなののどこがいいんだ？」
「いいだろぷぅぷぅも！！往復ビンタだってどんとこいだ！！」
「なんだと？言ったな！転生してから文句言っても知らねえからな！」
「言うわけねえだろ！」
謙治は机をバン！と叩いた。
「ちっ。これじゃらちがあかねぇ。おい、琴音！お前の意見を聞きたい！お前はどう思う！？」
「・・・・・・・・・ん？あ、あたし？えっと、うん、ごめん、聞いてなかった」
琴音はあろうことか、机に教科書とノートを広げ勉強をしていた。琴音は集中すると完全に外界からの情報が入らなくなるので、聞いていなかったというのは本当だろう。だがしかし、断じて許すことはできない。
「琴音。今は部活中だぞ。それも記念すべき第一回目の異世界転生部だ。せっかく部室ももらえたのにその態度はなんだ？舐めてるのか？」
俺の本気の怒りに琴音はしかし、はあ、とため息をついた。
「あんたに言いたいことが三つある。まず一つ、この集まりは異世界転生部じゃなくてライトノベル研究同好会。二つ目、同好会作れたのも、この部屋をもらえたのも、あたしの功績だから、あんたにどうこう言われる筋合いはない。三つ目、正直ついていけない、その会話」
「っ！そ、そうか、そうだよな。俺、自分勝手だった。ごめん」
すると琴音は、ふわりと優しい表情になる。
「分かったならいいわよ」
そうだな。せっかく異世界転生部（譲れない）をつくったんだ。琴音も楽しめるようにしないとな。俺の影響で少しはそこらへんの知識がある琴音だが、俺と謙治のレベルには達していない。うーん。そうだ、ならーー。俺は鞄からあるものを取り出した。
「琴音。これを付けてみてくれ」
琴音はそれを見て事態を悟ったらしい。顔を赤くしている。
俺は謙治に目配せした。どうやら伝わったらしい。彼も同じようなものを取り出した。
「っ！？い、いや、無理！絶対無理だから！」
これ以上ないくらい、自分の髪色と同じくらい真っ赤に顔を染める琴音。
俺たち二人が取り出した、冷徹冷酷で名を売る琴音をここまで慌てさせたものはーー猫耳カチューシャとうさ耳カチューシャだった。
「これなら琴音も参加できるだろ。これで実際にどっちがいいか決めようぜ！！」
「俺も異存はない。阿波月、頼む」
「付けないわよそんなの！！てかあんたらいっつもそんなの持ち歩いてるわけ？」
「ああ」
「いつ必要になるかわからないからな！！」
「必要になんかならないわよ！！」
琴音はそう叫ぶと教室から逃げ出そうとする。俺は琴音の腕を掴んで行かせまいとした。
「頼むよ琴音〜。見たいんだよ。琴音が付ければ謙治にも猫耳の良さが伝わるはずだ」
「そんなの伝えなくていいから！！」
これは、もう無理だな。俺は長年の経験からそれを悟った。
だが、それでも俺は諦められなかった。男には、決して引くことのできない時がある。
それが、今だ。今なんだ！！
俺は絶対に琴音にこのカチューシャを付けさせなければならない。そう、どんなことをしても。
俺は琴音から手を離した。そして、無理矢理笑顔を作る。
「・・・そう、だよな。嫌だよな。無理矢理頼んで悪かったよ。でも、勘違いしないでくれ、おふざけ半分でやったんじゃなくて、本気で見たかったんだよ。ーーお前が付ければ、絶対に可愛いと思ったから」
よし、ここだ。これ以上すると琴音には逆効果だ。琴音は露骨な口説き文句やイケメン語は好きじゃない。だから、次で決める。
「・・・だってさ、これ、お前のために選んだやつなんだよ」
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！」
琴音は、下心のある言葉を心から嫌っている。だから俺は、純粋な、幼馴染の少女への感謝と善意の気持ちを言葉にした。それだけだ。
それだけで心優しい（多分）、琴音は断れない。
「・・・わ、分かったから。付けるから。でも一回だけだからね！もう一生つけないから」
そう言って琴音は、俺から受け取った猫耳カチューシャを頭に付けた。
ーー可愛くないわけがなかった。
綺麗な赤茶の髪の中から飛び出る黒いふさふさとした猫耳。そして普段の琴音には見られない羞恥に染まった顔。しかもちょっと涙目になっている。
だが、琴音は心から猫耳カチューシャを付けるのが嫌だったわけじゃない。もしそうなら本当に冷たい目をして「・・・いや、ほんと無理だから、止めてくれない？」とはっきり言うし、そうしたら俺は絶対に付けさせたりはしなかった。
「・・・で、どうなのよ。似合って、る？」
「もちろん。めっちゃ可愛いぜ！幼馴染として鼻が高いな」
「そ、それなら、いい、けど」
少しだけ嬉しそうに言う琴音。俺は確かな手応えを感じ謙治の方を見る。
「どうだ謙治、これでもまだ猫耳を馬鹿にするか！？」
すると謙治は、なんだか気まずそうな表情をした。
「いや、あのさ、俺、前も言ったと思うけど、リアルの女子はさ、ジャガイモにしか見えないんだよな。俺も今まで意識の外に出てたけど。だから、阿波月も・・・」
「っ！！」
別に忘れていたわけじゃない。しかし猫耳琴音のこの破壊力を前にして、その二次元の女しか女ではない、という謙治の意識が保つとは思わなかったのだ。
俺は焦った。
「ま、まだだ！猫耳琴音はこんなもんじゃないぞ！琴音、猫の鳴き真似してくれ！にゃあ、だにゃあ。それできっと謙治の女性ジャガイモ化の呪いが解けるはずだ！」
「も、もう、これ以上はーー」
「あと、一回鳴くだけでいいんだ。頼む琴ーーぶぎゃびゅはっ！！」
「・・・もう、無理だからーっ！」
はい。そろそろ来ると思ってました。琴音's奥義、回し蹴り！！
美しい弧を描き、琴音の踵が俺の顎に突き刺さった。
しかし、今日の琴音はそこで終わらなかった。恥ずかしさを隠すためか、数メートル先に転がった俺にさらに追撃を加えんと、早足でこちらに向かってくる。
「あ、いや、琴音さん？いっ！止めて！！止めてね！何する気？うそだろ？」
そして俺の上に馬乗りになり、その拳を振り上げた。
ーーガラガラっ
しかしその時、入り口の扉を開く音が聞こえ、琴音は動きを止めた。
入り口の前にいたのは、ボサボサの黒髪の、背の低い女子生徒だった。
そしてこの女子生徒は、こう言い放った。
「私は『勇者』光川 聖！！魔王を滅ぼすため、異世界より転生してきた者だ！！」
次回は少し雰囲気が変わります。
