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五の幕

ストックなんて貯められません。これでも学生だもの。

　例えるなら、そう。

　何にもない空間で、意識だけはあるのに、それに連なる体の感覚だけが、ぶっつり途切れている様な……まあ、そんな感じだ。

　見えない、聞こえない、感じない。

　……あれ？　俺、生きてるよな？

　――ああ、お前は生きている。

　聞き覚えのある声。

　それが聞こえたことは不思議だが、違和感も疑問も感じない。

　……だけど、身体が動かないんだが？

　――そうだな。もう一人のお前が主導権を持っている。

　……もう一人の俺？

　――彼女と言ったほうが正確かもな。機械細胞本来の持ち主だ。

　……機械細胞？　どういう意味だ？

　――お前は言うなれば、後から植えつけられたオリジナルのコピーだ。その前にあった意識は無意識下に沈み、眠っていた。

　――だが、お前は一回死にかけて、結局、前の意識が覚醒し、肉体を変化させ、表に出て来たわけだ。

　……死にかけた、って……、っ!?　そ、そうだよ、ジュラは!?　あいつは無事なのか!?

　――無事さ。お前が助けたディアもな。今じゃ、随分と打ち解けているみたいじゃないか。

　……そ――そう、か。良かった。

　本当に良かった。

　ジュラも、あの子も、救えた。救うことが出来た。

　――なーに満足げにしてるんだよ。さっさと起きろ。

　……起きる？

　――言っただろ？　お前はまだお前に目覚めていない。

　……ああ、俺の身体を、前の意識が使ってるって話か。

　――そうだ。そして、それじゃあ都合の悪い状況が今起こっている。

　……都合が、悪い……？

　――狂気襲来とでも言うべきか……。ま、あの子とは比べ物にはならない、混じりっ気なしの、純粋な、生まれたままの狂気。そんな代物が、お前の住んでいる町に手を出している。

　……な――っ!?

　声の言い草に、衝撃が走った。

　――ああ、あーいう手合いは、囲って薬打って肉便器ーなんて安直な手は使わないから安心しろ。いや、まー、肉体改造精神改造果ては死亡率百パーの実験なんかは躊躇なくやるだろうけどさー。うん、純潔を散らすって事は……あ、いや、最悪交配実験なんつーどこの同人誌かっていうネタに手を染めかねないな。そういうイヤラシイ目的なしで。

　瞬時に、感情が怒りで焼きついた。

　怒声が喉を震わせる。

　……っざけんな！　そんなことをさせてたまるか！

　――俺に言うなよ、俺に。

　――あいつを動かすのは、純粋に知りたいという欲求――知識欲だ。興味が向かないことにはひたすらに無頓着だ。それこそ生命倫理なんかにもな。逆に、知識欲が係わらなければ、びっくりするぐらい無欲で無害なんだよ。……絡んだ瞬間ああなんだけどよ。

　その様を想像しただけで、吐き気がこみ上げてくる。

　……戻せよ。今すぐ俺を、元の身体に戻せっ！

　――そうするために俺はここに居るんだよ。

　――毒をもって毒は制すべきだからな。

　……な、に？

　一瞬、思考が凍りついた。

　声はさらに追い討ちをかける。

　――あの野郎も俺も、お前だって、おんなじ毒だって言いたいんだよ。

　……笑えない、冗談だな……っ。

　――俺は冗談は好きじゃない。……お前、親父のしたこと知ってるんだろ？

　……――っ!?

　――で、その親父の血がお前にも流れてるんだよ。知ってるか？　狂気ってのは、存在するから異常なんじゃぁない。……実行に移せちまって、初めて異常なんだよ。

　……それは親父の話だろうが！

　――ああ、そうさ。だが、その考え方の結晶がお前だよ。息子を生き返らせる？　しかも、人間じゃないとしても、外見は人間の少女で、しかも仲の良い子を使って？　……これを狂気の沙汰以外の、なんて言うんだ？

　……五月蝿い、五月蝿いっ！　俺は、俺はそんなこと――

　――絶対にしない、か？　……お前、馬鹿なのか？

　……なんだと……？

　――訂正する。お前は馬鹿だ。さっき毒をもって毒を制すっつったばっかりだろうが。いいか？　その足りない脳みそでよ〜く考えろ。

　……ま、さか、まさか……!?

　――毒は毒でしか制せない。お前がそれを認めないなら、お前は彼女達（大事なもの）を救えない。

　……俺に、どうしろってんだよ……！

　――狂え……なんては言わないが、まあ、本性表せとは言うな。

　……本性……？

　――ああ、お前なら、自分の性分くらい把握してるだろう？　……大切なものを救うために、守るために、自己の犠牲をためらわない。誰かを傷つけることさえ厭わない。

　……――!?

　――……この期に及んで気づかない振りか？　もう飽き飽きだ。いい加減、目の前の真実から、目を逸らすのを止めろよ……俺（・）」

「……な!?」

　一気に意識が浮上する感覚。

　体の感覚が、ある。

　当たり前に感じていた物を、取り戻した。

　だがまだ違和感が残っている。

「久しぶり……とはいっても、これだって擬似的な肉体だ。本物じゃないんだが……文句はないだろ？」

「…………ああ。はじめまして、で良いんだよな。……俺（・）」

「ああ。はじめまして、だ」

　赤い瞳。

　白衣。

　相違点はそれだけだった。

　それ以外、本当に俺のまま、文字通り、瓜二つの俺がいた。

　何もない、明るいか暗いかも判らない空間に、浮かんでいるのか、立っているのかさえ判らないまま、俺がそこにいた。

「「……よう」」

　声が被さる。

　表情も被さる。

　紛れもなく、そこにいるのが俺だと理解出来てしまった。

「救いたいか？」

「……ああ」

　誰を、とは訪ねない。判りきっているのだ。俺も、目の前の俺（コイツ）も――

「だったら教えてやる。躊躇うな。立ち止まって悩むな。それをした瞬間に、手前の大事なものは、手前の手から零れ落ちていく」

「……判った」

「まあ、そんなこと言っても、お前には突然には無理だろ」

　……そこまでお見通し、か。

「あーあ、俺って言う人間は、どんなになろうと結局ヘタレかよ……」

　呆れた声。

　ぐいと胸倉を掴まれ、俺を睨みつける。

「……失ってからじゃ、遅いんだよ。……引っ張りだしてやる。だから、とっとと行け」

　そして俺を突き放す。

「じゃあな。絶対にあの子達を泣かすんじゃねーぞ？」

　そう言って笑う俺に、

「ああ。泣かせてたまるかよ」

　俺も笑って言い返した。

　そうだ。

　泣かせてたまるか。

　失ってたまるか。

　奪われてたまるか。

　絶対に放さない。

　汚させない。

　壊させない。

　……それだけは、変わらない。

　変わらないんだ。

はい、デウスエクスマキナです。ギリシャ流、「夢オチ」的なアレです。困った時の女神さまです。

……まあ、意図してフラグは立てなかったのですけど。

劇中のもう一人の彼は、原案の時の芹沢君です。性格的には大分ドクターイクスに近いんですよね……彼。できれば書き上げて世に出したいんですけど、正直欝展開が過ぎるので、恐らく途中で音をあげるんですよね……。