怪獣少女のいるところ

第三章 動き出す過去

(女の子二人と)いきなりデート

　９時だと言ったな。あれは嘘だ。

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　その提案は唐突だった。

「ヨシト、明日なんだけどさ。三人で出掛けない？」

「ん？　別にいいぞ。バイトもないし」

　ジュリが少しばかりドキドキした様子で、そんな提案をしてきた。

　そんなわけで、

「出掛けた、訳だが……」

　俺は少し唖然とした。

　何故なら、

「ここ、町の外じゃねーか！」

　懐かしい喧騒。

　そう、俺が今立っているのは、大怪獣町の外――人間の住む、大きな都市なのだ。

「ふっふー、昨日の内にボクが外出申請出しておいたんだよ！」

「そんなのが有ったのか」

　知らなかった。

　そもそも二度と出れないと思ってたし。

「ボクは外がどうなってるのか見てみたかったし、ルモに話を聞いてみたんだよ」

「……申請すれば、最長一週間は外泊可能。でも、警戒ブレスレットの着用が義務付けられる」

　ジュラが丁寧に説明してくれた。

「警戒ブレスレットって、町を出るときに渡されたこれか？」

　手首に装着された、銀色の細いブレスレットを見る。

「……特殊な薬品が入ってるって、ルモが言ってた」

　恐らくは、麻酔か何かの類いだろう。

「なるほど。まあ、あんまり目立たないから良いけどさ」

　しかし、こういう場所か……。

　春先からは全然人間の町に近寄ってないもんなー。

　気付けば、割りと長く大怪獣町に居るんだよな、俺。

　他の面子と比べりゃ微々たるもんだけど。

「……随分、久しぶりな気がするな」

「懐かしい？　セリザワ」

「ああ。そういえば、お前ら、人間の町で遊んだことあるのか？」

「ううん、ボクは無いなー」

「……わたしも、ネットでしか知らない」

「そうか。俺は何度か友達と遊びに来たんだよな。俺、小さい頃はこの町に住んでたし」

　ジュラとジュリは全然知らないか。

　それじゃ、ある程度この町を知っている俺が案内役になるか。

「よし、じゃあ、俺が案内役を買って出ますか！　お前ら二人はここら辺のこと知らないんだろ？」

「そうだね。よろしく頼むよ」

「……助かる」

「決まりだな。早速いきますかー」

　二人の手をとって、ずんずん歩き出す。

　大分テンションが上がっていたのだろう。

　何せ、久しぶりの普通の町だったから。

「女の子の喜びそうなところか……ああ、だったら」

　ふと思い付いた場所がある。

　男連中公認だった魔窟。

　工業系男子高校生には、あまりにも縁がない場所。

　一回だけ行ったのだって、友人の妹の誕生日プレゼントの調達だった。

　そう、その名も――

「お洒落な小物屋さんとか、行ってみるか？　俺もあんまり入ったことないけど」

「ん、行ってみたい……」

「良いね！　乙女心をくすぐられる気がするよ」

　目をキラキラさせて、二人は頷いた。

　……

「……可愛い」

「うわぁっ！　ダメだ次々目移りしちゃうよ！　すごいね、ヨシト！」

　想像以上に好リアクションだった。

　二人とも目をキラキラさせて品物を見ている。

「やっぱ、女の子ってこういうものが好きなんだな」

「……ん。セリザワはよくわかっている」

「ありがとね、ヨシトっ！」

　二人してお礼をいってくれる。……まあ、なんだ。こういうのも悪くない、よな。

「……気に入ったやつがあるなら、買ってやるぞ？　バイト代あるし、ちょっとくらい高くても大丈夫だから」

「……いいの？」

「ヨシト、いい人過ぎないかい？」

「いや、折角だし、女の子に出させるのもあれだからさ。甲斐性くらい見せるよ」

「本当にいいの？」

「ジュリ。お前無一文なんだから、素直に甘えろ。ジュラも、もっと甘えてくれ」

　何気ジュリも、ジュラみたいに遠慮がちだったりする。

「ほら、買いたいヤツ、出してみ？」

　俺がそう言うと、二人はおずおずと品物を手に取った。

　ジュラは……何かのキャラだろうか？　ギザギザした歯が目立つ、大きな口をにんまりとさせ、吊り上がった目の付いた顔の、手のひらサイズのぬいぐるみだ。ストラップの紐付きだから、スマホのストラップにもなるみたいだ。

「……怪獣のデフォルメ。ネットで見てから気に入ってた」

　か、怪獣？　この頭だけのお饅頭みたいなのがか？

　ギザギザした背鰭や、小さい尻尾は付いてるが……。

　いや、ジュラは気に入ってるみたいだし、こうやって改めて見ると、なかなか愛嬌がある……と思う。

　値札を見てみる。

　２０００円。

　……割高な気がしないでもないが、財布の中身から言えば、別に出すのを渋るような金額でもない。

「ジュラはそのストラップでいいのか？」

「ん。これが一番」

　気に入ってんなら問題無いな。

「ジュリは？」

「わたしは……そうだね」

　さっきの小物は棚に戻していた。

　悩むようにそこら中を見回して、ピタリと視線を止めた。

　あれ？　なんで俺の所で視線止めるの？　なんでとっておきのアイデア浮かんだような顔してるの？

「……ヨシト、だね」

「は？」

「ヨシトが欲しいって言ったら、くれるのかな？」

　一瞬感覚が絶対零度になった。

「えっ、いやいや、ちょっ、え？　えええええええええええっ!?」

　ど、どういう意味!?

　俺が欲しいってどゆこと!?

　え!?　そういう意味でとっていいの!?

「それ、どういう意味――」

「ヨシトがすきだから欲しいって意味だよ」

　は？

　今度は混乱。

　ジュラも目を丸くして俺を見ている。

「……マジで？」

「ボクはマジだよ」

「唐突すぎじゃないか？」

「大分前から付き合うのは君みたいな人がいいって言ってたよ？」

「だとしても決定的な理由は……」

「そんなものなくても、あっさり人は恋に落ちるものだよ。それに、さ。ボクはヨシトが命を賭けてまでこの生活に戻してもらったんだ。好きになるのには、充分なんじゃないかな？」

「……………………」

　どどどど、どうすんだよ！

　おいどうすんだよ！　もうどうだっていいy……じゃなくて！　え!?　ガチでジュリは俺のこと好きなの!?

　だとしてだとして……っ、何て答えるよ？

　俺は、ジュリをどう思ってる？

　綺麗だし、可愛い。

　好きか嫌いか？

　もちろん好きだ。

　でもそれは人としてで、異性としてではどう思っているんだ？

　嫌い、じゃない。それは確かだ。

　それじゃ、好きか？

　わからない。

「……駄目、かな」

「……っ」

　不安げにジュリの表情が揺れる。

　意識し出した途端、なんでこうも、ジュリの表情にドキドキさせられるんだろう？

　ああ、綺麗だ。

　今更だけど、告白されて嬉しいよ。

　答え、焦んなくていいんじゃないか？　俺はまだ明確に彼女が好きなんて断言出来ない。

　それでも、俺は断ろうなんて思えない。付き合って、改めて彼女を好きになれれば――

　大分自分勝手だ。でも、これが俺の正直な気持ちだ。

　だから、伝えなきゃいけない。

「――ジュリ。俺はまだ、お前が好きなのかどうか、はっきりとは判らない」

「うん」

「けど、付き合ってみて、それでお前のことを、はっきり好きって言えるようになれたらいいって……そう思ってるんだ」

　こいつに嘘をつきたくない。

　大怪獣町のみんなには、誠実でいたい。

　それは、親父や人間のやったことへの罪滅ぼしかもしれない。

　でも、それでも俺は――

「――こんなはっきりしないヤツだけど、付き合ってくれるか？」

　彼女達を、大切にしたいから。

　俺の台詞は、ジュリへの告白だった。

　そしてジュリは――

「――はい」

　そんな台詞を、受け入れてくれた。

「おめでとう、お姉ちゃん」

「ありがと、ジュラ」

　ジュラはいつもの調子でジュリに祝福の言葉をかけた。

　それでも、ジュラの口調には、確かに暖かみを感じられた。

「……わたしも、負けない」

　ジュラはそう、謎の宣言をすると、ぎゅーっと俺の腰に抱きついてきた。

「待ってて、セリザワ」

　その台詞の意味を、まだ俺は理解できなかった。

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　お久しぶりです。２ヶ月近く空いてしまい、本当に申し訳ないです。

　しばらくは以前より少しペースダウンした程度でお送りさせていただきます。