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覚醒

　わーい、学校忙しくて、小説も進まないし、アニメも消化しきれなーい！

　目が覚めた。

　ゆっくり体が起き上がる。

　俺の体だったけど、今は違う。

　少し縮んだ背丈。

　すっかり美少女のそれになった顔。

　豊かに膨らんだ、形のいい胸。

　きゅっとしまったウエスト。

　柔らかな腰から足の絶妙なライン。

　まるっきり美少女だ。

（うん、うまくいったね）

（肉体の再構成とか……。怪獣細胞ってのは、優れものなんてレベルじゃねーよな）

（ま、怪獣自体が常識の範囲外なんだしね）

　そう言えばそうだった。

　外見美少女だったけど、あそこまでの巨大な生物がいる時点で、十二分に物理法則の範囲外じゃねーか。

　まあ、そもそもの話、細胞内に意識を残留させている時点で、物理法則は悲鳴をあげてるだろうけど。

（夢の中で話しかけられたときは、素直に驚いたぞ）

（どうにも君に語りかけるには、眠っている時じゃないとダメだったみたいだ）

　ジュリとは面識はなかった。

　眠っていたら、いきなり俺の夢に出てきたのが出会いだ。

　……本当に驚いたよな。

　……

「あー、あー、……、よし、そっちに聞こえてるかい？」

　ゆったりと眠っていた俺の精神は、一気に覚醒した。

　いや、聞きなれない声がいきなり聞こえたら、誰だって驚くだろ？

「誰だ!?」

「おおっ、聞こえてるみたいだね。それじゃ、ボク自身も行けるかな？」

　謎の声が、そう反応した次の瞬間、

「よっ、と」

　一人の少女が、空間から、滲み出るように現れた。

　長い、末端が銀色になった黒髪に、大人びた顔つき。

　綺麗な、青い瞳には輪とした光が宿っている。

　俺より少し背丈が低いが、女性としては十分長身だろう。

　豊かな、さわり心地の良さそうな胸と、きゅっとしまり、くびれているウエスト。

　極上の曲線美を描く、腰と足。

　――女神だって降参してしまいそうな、美しすぎる裸身。

　しかし、俺はそれ以上に驚いた点があった。

　驚くほど似ていたのだ。

　つい先日まで、身近に居た、健気な少女に。

「ジュラ……？」

　思わず呟いてしまった。

「あははっ、やっぱり似てるのかな？　ボクはジュリ。ジュラの姉さ。妹が迷惑かけてるみたいだね」

「ジュリ……、っ!?　ジュリ!?」

　ジュリ。

　ジュラの姉で、少女型巨大怪獣唯一の犠牲者。

　俺の親父が行った、最低の行為で死んでしまった……ジュラと一緒に居れなくなってしまった少女。

「おっと、この格好はちょっと恥ずかしいな……」

　一瞬で、黒いタンクトップと、ジーンズというラフな格好になった。

　何故か左手には、日本刀が鞘に収まった状態で握られていた。

「はじめまして、かな？　ヨシト」

「なんで俺の名前を……？　いや、その前に、ジュラのお姉さんは親父の実験で死んだって……！」

「うん、ボクは死んだよ。君の言う通り、＜ゲノム・ディストラクション＞の実験でね」

「じゃあなんでっ……！」

　俺の目の前に、立っているんだ？

「まあ、ここは君の夢のなか。こういう非現実的なことがあっても不思議じゃないだろ？　それに……」

　クスリと少女は笑う。

「ボク達はしぶとい精神の持ち主だからね。そう……、たとえば、君の体に使われた細胞から、今までの記憶や人格を復元してしまうくらいには、ね」

「細胞……？　俺の体に使われた……？」

　意味がわからない。

　俺の体に、目の前の彼女の細胞が使われている？

「君は十数年前、事故に遭った。その時点で本当の君は死んでいる。代わりに、ボクの細胞が使われた肉体に、記憶と人格を移し変えたのさ」

「そんなことが……」

「出来ちゃうあたり、都合のいい体だよね。これも一重に、怪獣細胞の成せる技さ」

「……俺の体に、えーと……」

　……なんて呼べば良いんだ？

「ボクも君を呼び捨てにしている。君もボクを呼び捨てにしてくれて良いよ。と、言うか、肉体に限って言えば、君とボクは同一人物だろう？　自分が自分の名前を言うのに、気負う必要はないよ」

「いや、そうは言われても……」

「うーん、それじゃ、ボクからお願いだ。名前で呼んでくれないかい？」

　さすがに、断るわけにはいかないんだよな……。

「……ああ。わかったよ、ジュリ」

「ん、良いね。男の子に名前呼んでもらうの、夢だったんだよね」

「そうなのか？」

「ああ。ヒロアキには色々な話を聞いたから、ね。一応、人並みの知性も感情もあるわけだから、そういう、恋愛に憧れたりするのも、当たり前の話なんだよ」

　ジュリは笑って話してくれているが……。

「ジュリは……親父のことは……」

「ヒロアキのこと？　怒ってない訳じゃないけどね、うーん、何て言えば良いんだろ……。……そうだね、ヨシトがいい人で、ジュラと一緒に居てくれたから、そんなに怒ってない、かな。まあ、ボクも仕方ない結果だったとは思ってるしね」

「だからって、親父も俺も、許されるもんじゃないだろ」

「そうだね、その通りだよ。でもね？　自分の息子を犠牲にしてまで誰かを救うなんて、出来てしまうほうがボクは怖いな。ボクには出来ない。普通は出来ないんだ。出来てしまっては駄目、なんだと思う」

「……だけど、その為に死んだのは……」

「ボクだね。後悔してない訳じゃないけど、ボクはこれでかまわないよ。ヨシトがジュラと一緒に居て、ジュラを笑顔にしてくれている。出来れば、一緒に笑っていれたら良いんだけど、それはもう無理でしょ？」

「そう……だな……」

「なら、これで良いよ」

　にっこりとジュリは笑った。

「さて、いい加減、ボクが出てきた理由、話さないとね」

「ジュラがどうとか言ってたよな？」

「うん、そうだよ。ヨシトとジュラには仲良くしててほしいからね。仲直りのお手伝いがしたいのさ」

「仲直り？」

「そうだよ。まあ、ボクがちょっと話して、しっかり前を向いてくれればいいけど」

「……話す？　肉体がないんだろ？」

「まあ、そう言うわけだから体、貸してくれないかな？　それなら、一応活動できるからね」

　断る理由もないな。

「いや、別に構わないが……」

「ありがとう！　体はボクの姿にあわせて再調整して使わせてもらうね！　ああ、ちゃんと元に戻すから、心配無用だよ」

　それからしばらく、彼女と言葉を交わし続けた……

　……

　そんな訳で、俺はジュリに体を貸したわけである。

　……本当にジュリの体になってるんだもんな。

　最も、俺には意識と感覚の共有が有るだけで、基本的に主導権はジュリにある。

（うーん、他人の視点で、生活してる様子を見てる感じか？）　

「あー、そんな具合だね。ボクも意識完全に覚醒してから、ずっと視点ヨシトと一緒だったしね」

　……あれ？　それって……、

（俺が風呂入ってた時とかも、トイレで唸ってた時も……!?）

「……ノーコメントで！」

　あの、顔赤らめてそのコメントはもう答え言ってるよなぁ！

「ん？　そうなると、……ボクの恥ずかしい姿も見られちゃうのかな？」

（おい、それマズいじゃねーか！）

「まあ、君になら見せてもいいけどね」

（……はい？）

　ジュリは少し照れたように笑った。

　その笑顔に、ジュラの顔が重なって見えて、

（…………）

　無性に寂しいと思ってしまった。

　遅れました。

　理由は……前書きの通りです。