怪獣少女のいるところ

第二章 決意と絆

暖かい想い 前編

　お風呂回前編です。前の投稿分が随分乱暴な展開になってしまったので、消去の上、別の話を投稿するという荒療治になってしまいました。

　不快に思われたかたへ、こころより、お詫びを申し上げます。

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　セリザワは優しい。

　優しいけど、怖かった。

　でも、安心できる。

　もう怖くない。

　一緒にいてくれるって、言ってくれたから。だからもう、怖くないのだ。

　シャーっとシャワーで浴室用の椅子を暖める。

　ルモに一緒にお風呂に入る時の事はバッチリ聞いてあるのだ。

　セリザワは、クインと戦って疲れているだろうから、しっかりお風呂で疲れをとってあげよう。

　じゃないと、美味しいご飯も作って貰えないし、話しかけても貰えない。

　私にとって、死活問題。

　だと言うのに、セリザワは浴室に入ってこない。

「セリザワ……？」

　不安になって、脱衣所を覗く。

　セリザワは、服も脱いでいなかった。

　……わたしとお風呂にはいるのは、そんなにイヤなのだろうか。

　イヤだと思っているのに、無理矢理入って貰うのは、なんというか、申し訳ない。

　けれど、わたしが好かれてる好かれてないは、そう言うこととは別問題だ。

　嫌われるようなことをしてしまったのだろうか。

　いつも膝の上に乗るのはいけなかっただろうか。

　それとも、熱線の事を、やっぱり怒っているだろうか。

　いろいろと不安が浮かび、泣きそうになってしまう。

「……あー、ジュラ？　ちゃんと洗って貰うから、そんな泣きそうな顔しないでくれ、な？」

「……ん」

　頷く。

　これで疑ってしまうのは、セリザワに悪いし、わたしだって好き好んで疑いたくない。

　だけど、不安な事は不安なのだ。

　約束はきっと守ってくれる。けれど、きっとだ。

　絶対じゃない。

　裏切られたくない。離れていって欲しくない。……ずっと、一緒にいたい。

　イヤな記憶が甦る。

　今よりずっと昔。

　まだ、フツウの人間が小さかった頃。

　一人の人間が好きだった。

　お姉ちゃんとはぐれて、泣きじゃくるしかなかったわたし。

　人間はわたしが怖かったようで、殺そうとした。

　けれど、一人の人間が庇ってくれた。

　セリザワよりも、ずっと大人の人間が、庇ってくれた。

「この個体は貴重な実験材料だ、殺すな！」

　その頃、わたしは、人の言葉を知らなかったけど、それでも、守ってくれることがわかった。

　それからは、たくさんの人間がわたしを見張っていたが、その人間は毎日わたしのところに来て、ご飯をくれた。

「異常はないか？　何か変化は有ったか？」

「はっ！　特には観測しておりません！　……しかし、よろしいのですか？　貴方のような方が、自ら怪獣に食事を運ぶなど……」

「ふふっ、こうやっていれば、この個体の警戒も解けるだろうさ。実験や解剖のとき、暴れられては堪らんよ」

　けど、それから直ぐだった。

　その人間は、あまりわたしのところに来なくなった。

　かわらずご飯は貰えたが、寂しかった。

　しばらく経って、久しぶりにその人間が来た。

「……殺せ。この個体はもう要らん。別の個体が手に入ったからな。……しかし、ディストラクション計画とは、芹沢め、普段は家族だなんだと府抜けたことを言いながら、なかなか面白いことを思い付く」

「ディストラクション計画ですか……、噂ですが、とてつもない、恐ろしい兵器と聞き及んでおりますが」

「全く違うさ。芹沢は、作り出したことを悪夢などとほざいていたが……、ふんっ、あれは最早一種の芸術だ。あれに単なる殺戮兵器以上の価値を見いだせないなら、私だったら自殺した方がマシだな」

「はぁ……、それほどの代物なのですか」

「ディストラクション計画の要――ゲノム・ディストラクション……。これと怪獣細胞があれば、全く新しい生物を作り出せると聞いたら、信じるか？」

「怪獣細胞ですか？　いや、まさか……しかし、出来るのですか？」

「理論上は、だが、可能性は有ると信じている。……おっと、長話が過ぎたな」

　その人間は、銀色の銃を向けてきた。

　他の人間の銃とは違う、小さいのに、禍々しさを感じる銃。

「ああ、どうせ殺すんだ。折角だし、実験台になってもらおう」

　今更気が付いた。

　その人間に宿っていた、余りにも大きい狂気に。

　わたしは逃げた。

　撃たれる前に逃げた。

　怖くて、熱線を撃ちながら、走って逃げた。

　怖くて怖くて怖くて。

　逃げて逃げて逃げ続けた。

　結局、何処かの洞穴に身を潜めて、そのまま、泣きながら、何日も膝を抱えていた。

　それから色々なことがあって、わたしはこの町にいる。

　そして、セリザワに会えた。

「ジュラー、入るぞー」

　セリザワの声。

　ハッと我に返り、返事をする。

「…………ん」

　昨日今日と、セリザワには迷惑もかけてしまったし、嬉しいこともしてくれた。

　だから、せめてものお礼にと、背中を流してあげようと思った。

　昨日のカレーは美味しかったし、今日の朝は、手を握って、一緒に居てくれると言ってくれた。

　今日、家に戻ったとき、ただいまって言った後、わたしを見て、なんだか嬉しそうだったから、わたしが一緒でも、嫌じゃないんだと思って、わたしも嬉しかった。

　もっともっと一緒にいたいと思ったから、ちょっと恥ずかしかったけど一緒にいるって、宣言した。

　今更だけど、顔から火が出そうだ。　

　あの宣言も恥ずかしかったし、体を洗う、なんてことを言ったのも、すごく恥ずかしい。

　何より、今からセリザワと一緒にお風呂にはいるのだ。　

　昨日は平気だった。

　けれども、今日――そう、今日の朝だ。

　手を握って、ずっと一緒にいると言ってくれたときだ。

　家族に対しての感覚とは、温かさとは、別の温かさが産まれてきた。　

　セリザワが笑ってくれると、胸がきゅっとして、なんだが暖かい気がして、とても嬉しくなる。

　でも、セリザワが他の女の子と仲良くしていると、すごく不安になって、胸にぽっかり、大きな穴が空いたような気分になって、とても悲しくなる。寂しくなる。

　……クインとセリザワの組み合わせは、想像してみると、とても絵になる。

　…………それじゃあ、わたしは？

　不安だ。

　非常に不安だ。

　なら、ちょっとでも、気を引いておこう。

　セリザワがわたしをもっと好きになってくれるように。

　ガラリと引き戸を開けて、セリザワが入ってきた。

　腰にタオルを巻いている。

　……一応、ネットの知識などで、男の象徴である(ピー)は知っているし、人間の男と女のすることも、その、まあ、……知っている。

　だから、……一応、(ピー)くらいなら、してあげても良いと、思う。

　流石に(ピー)はまだ早いけど。

　ちなみにわたしはなにも巻いてない。

　恥ずかしいけれども、セリザワなら、見せてもいい。

　セリザワは真っ赤になって、こちらを凝視したままだ。

「…………流石に、恥ずかしい」

　思わず、腕で胸を隠してしまう。

「す、すまん！　あんまり綺麗だったから……」

　綺麗と言われて、ますます顔の温度が上がってしまった。

「……でも、セリザワになら、見せてもいい」

「え？」

　そういう風にこちらを見られると、もっと顔が赤くなってしまう。

　でも、一緒にお風呂……。

「……座って。洗ってあげるから」

「あ、ああ」

　こんなこと、絶対クインにはさせない。

　一緒に住んでる、わたしだけの特権。

　タオルに石鹸擦り付け、泡立てる。

　それで、ごしごしとセリザワの背中を洗ってあげる。

「……セリザワ……気持ちいい？」

「ああ、ありがとうな、ジュラ」

「…………ん」

　頷き、より丁寧にごしごしと背中を洗う。

　ざばーっとお湯をかける。

　汗を長し、綺麗になった背中。

　大きくて逞しい……、

　…………。

　ぴとり。

「…………ん」

「……あのー、ジュラさん？」

「……っ！」

　しまった、背中についつい抱きついてしまった。

　ついと目をそらし、

「……不可抗力」

　とだけ言っておく。

　……恥ずかしい。

　でも、暖かかった。

　思い出すとほわほわするくらいだ。

　いや、この感触は後でたっぷり思い出すとして。

「…………次は前」

「……おう」

　ゆっくりと、セリザワの前にたつ。

　腕をとり、優しくさするように、丹念に洗っていく。

　もう片方も同様に。

　そして、改めて、正面からセリザワを見つめる。

　セリザワは真っ赤になった顔のまま、まっすぐにこちらを見つめ返していた。

「……ん、失礼する」

　ゆっくりそこまで厚くない胸板に手を伸ばすが…………いかんせん、距離があるせいで、わたしの体格じゃ、手を目一杯伸ばさなくては、セリザワに届かない。

　少し足を動かしてもらう。

「……あの、ジュラさん？」

「…………問題ない」

　セリザワの足の間に入らせてもらう。

　……近づくなら、折角なので密着させてもらった。

　寄り添うようにタオルで洗っていく。

　顔が真っ赤になってるのがよーくわかる。

　見づらいポジションで良かった。

「…………もう少し、強くする？」

「……ああ、頼む」

「…………ん」

　ごしごしと、少し強めに擦る。

「……ありがとうな、ジュラ」

　唐突に、セリザワが呟いた。

　顔をあげ、答える。

「……ん、セリザワは一緒にいるって言ってくれた。だから、これくらい、当然」

　顔の距離が近い。

　二人揃って顔が赤かった。

「…………だから、気にしなくていい」

　目を伏せる。

　もう体の前は洗い終わってしまった。

　となってしまうと、残るのは、

「…………後は、下」

　そう言い、タオルを取ろうとすると、

「……ジュラ、ストップ」

「…………ん」

「そこは自分でやるからさ。攻守交代しねーか？」

「……？」

「俺も洗ってやるよ。つっても、体洗うのは流石にあれだから、まあ、頭だけだけど」

「…………ん」

　頭だけ………………ちょっと残念。　

　でも、セリザワに洗ってもらえる……。嬉しい。

「ほら、座ってくれ」

「……ん！」

　ちょこんと、セリザワの立ち上がった後の椅子に座る。

　……暖かい。セリザワのぬくもり。

　シャンプーを泡立てた、セリザワの指が触れる。　

　心地よい指圧。

「……気持ちいい」

「そうか」

「ありがとう、セリザワ」

「どういたしまして、だな」

　本当に心地いい。

　お姉ちゃんと一緒にいるときみたいに、安心できる。

　セリザワの指が、いろんなところを刺激して、気持ちいい。

　ちょっとだけ、ワガママを言ってみる。

「…………ん、もうちょっと強くていい」

「ああ、分かった」

　少し、セリザワの指が強くなった。

　ん、これはこれで気持ちいい。

　しばらくその感触を楽しむ。

　……出来れば、体も洗って欲しかった。

　まあ、このワガママは次に頼もう。

　だって、セリザワとは、もっとずっとお風呂に入れるから。　

「じゃ、流すぞ」

　泡が入らないよう、ぎゅっと目を閉じていたが、さらにぎゅーっと力を入れる。

　ざばーっとお湯がかけられ、泡が流れた。

「じゃ、後は自分達で洗おうな」

「……ん」

　少し残念だけど、一所に入ってもらっているだけ、嬉しいのだ。

　お利口にしておこう。

　そうすれば、またお願い事を聞いてもらえると思うから。

　……もっとセリザワに、可愛がってもらいたいな。

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　お風呂回後編は、主人公視点に戻ります。

　前回の様に後悔しないよう、物語を書いていく所存です。

　怪獣少女の物語、是非とも最後までお付き合い頂けたら、作者にとってこれ以上ない幸せでございます。