参謀の誤算と、最強の内線
燃のマンション前からガンメタのBMWを発進させた登夢は、ヘルメットの中で深く息を吐いた。
（……響いた、はずだ）
「失敗だった」「頼るのは弱さじゃない」――伝えたかったことは、全て伝えた。
あいつ（燃）が、昭（母さん）のところで、平や成と一緒に笑ってくれれば……それだけでいい。
（……あとは、母さんからの「最後の一押し」だな）
夜道を走り、草薙家の門をくぐる。
バイクを車庫に停め、母屋の玄関を上がった。
深夜の静けさの中、父の書斎の明かりだけが点いている。
（親父はまだ起きているのか……）
昭のいる居間へ向かう前に、父にひと言「燃の件」を報告しようと、書斎の戸を引いた。
「……父さん、ただいま戻りました」
父（正）は、書斎の大きな机で、受話器を置いたところだった。
（固定電話の、国際電話の後の、あの独特の静けさだ……）
『おお、登夢か。……ちょうどいい』
正は、登夢の顔を見るなり、まるで「全てお見通しだ」というかのように言った。
「（;^_^A）……『ちょうどいい』、とは？」
「今、ロンドンの将（赤紙 将：燃父）と話が終わったところだ。 お前が燃に「下宿」の話をしに行ったそうだな？」
「……はい。あいつは、もう一人じゃないと」
「ああ、その通りだ。いい提案だと思った。 だから、将と、彪（杠葉 彪：杠葉伯父さん）と話して、全部まとめた」
「……え？」
登夢の思考が、一瞬、停止する。
（まとめた？ 今？ 俺が燃と話している、この数十分で？）
「お前の言う通り、燃を一人にしておくのはマズい。 ――で、ちょうど良かった。
彪も、今度ロンドンに赴任だ。仁と、かれんを残してな」
「だから、「杠葉家」だ。 燃も、仁も、かれんも、あの家でまとめて下宿させる。」
「……待ってください」
登夢の声が、上ずる。
「……父さん、それは……本気ですか」
「本気だ。もう将も納得した。
「ワイロ（仕送り）」も渡すそうだ（;^_^A）」
「何を慌てている。燃には家族が必要だ。燃のマンションの契約、今月で契約終了だが更新はしない。」
（……想定外だ……）
だが、ぐずぐずしている時間は、ない。 明日、燃が「放り出される」のは、事実だ。
（こうなったら、俺がやるしかない！）
登夢は書斎を飛び出し、居間へと向かった。
「母さん！ 夜分にすみません！」
居間の戸を開けると、昭さんは、穏やかな顔でエッセイの原稿を書いていた。
「あら、登夢。お帰りなさい。 ……（;^_^A）。
パパと、将さん、彪さんの「悪だくみ」、大変だったみたいね」
「（;^_^A）……！？」
登夢は、息を呑んだ。
昭は、ペンを置き、全てを見透かしたように微笑んだ。
「登夢が、燃ちゃんを「草薙家」に呼ぼうとしてくれてたこと、知ってるわ。ありがとう。
……でも、あの人たちが、登夢の「善意」を乗っ取って（笑）、「杠葉家」にまとめるって暴走したのも、全部**（さっきの電話、内線で）聞いてた**から」
「……じゃあ、」
「ええ。 **“燃ちゃんのマンションが明日で契約切れ”**っていう話が出た瞬間に、 **“お爺（明）さまの名前で、南雲さんに「草薙運輸」の特別班を、明日の朝イチで回す”**よう、 とっくに別の電話で手配済みよ」
「……！」
「あなたは、燃ちゃんを迎えに行ってあげなさい。 ……（;^_^A）親父たちの「画策」と「ワイロ」に巻き込まれて、一番パニックになってるのは、あの子でしょうから」
「私には内緒にしてるつもりみたいだけど。パパってホントかわいいわ。」
昭は”うふふ”とにこやかに笑っていた。
「……（;^_^A）……はい」
昭さん（最強）に深々と頭を下げ、登夢は居間を出た。
（……最強（母さん）の手のひらの上で、踊らされてたのは、俺も（親父たちも）同じだった……）
登夢は、廊下にある（家の）固定電話の受話器を取り、さっき別れたばかりの「渦中の男（＝ワイロで転んだ男）」の、マンションの番号をプッシュした。
（「引っ越し」の手配は、済んだ）
