第8話
以前の時間に戻ると、ZoahとCeciliaは最強とされる怪物と戦っていた。
汗が額を伝い、息が荒くなるのが見て取れる。Ceciliaは自分の愛する人々を守るため、途方もないプレッシャーに耐えながら戦っていた。彼女は単に責任感からではなく、この場で一番強力な能力を持つ人物として、守護者として選ばれたのだ。彼女が以前説明した通り、彼女の能力は「空間を破壊する」能力だ。つまり、手や武器を使って特定の対象に力を加えることで、そのポイントで空間を破壊し、敵へのダメージを大幅に増加させることができる。
戦闘に戻ると、怪物は槍を振り回し、強烈な攻撃を次々と繰り出す。Zoahはその攻撃を剣で何とか防ぐが、その度にその重さに顔を歪ませる。毎回の防御で、彼の体は怪物の衝撃波で弾き返されていた。Zoahは、自分が以前、どうして似たような怪物を倒せたのか不思議に思う。
「おい！ あいつら、助けに来ないのか？」 Zoahは戦いの中で叫んだ。
Ken—かつてAkkの仲間で一番勇敢だった男—は今やただ縮こまり、恐怖で目を見開いているだけで、もはや以前の勇気は見当たらない。もう一人の男は、細身で眼鏡をかけた青年。彼の黒髪は戦いの日々で乱れてしまっていた。以前はグループの頭脳であり、学問的なサポートをしていた彼も、今ではただ戦闘を傍観するしかなかった。
残ったのはCeciliaだけ—幼い頃からAkkの背後に隠れがちだった彼女。だが今、彼女こそが最も頼りになる存在であり、全てを守るために立っていた。
誰も答えなかった。Zoahは唯一Ceciliaに信頼を寄せるしかなかった。戦いは続き、圧倒的なプレッシャーが二人にかかる。剣一つでは足りない。Zoahは自分の能力—体から武器を生み出す能力—を思い出す。しかし、制限がある。彼は一度使った武器を、一定時間内に変えることができない。もし他の武器に切り替えたなら、次に使えるまでにクールダウンの時間が必要だ。そのため、Zoahは未だに剣を使い続けている。
戦闘が激化する中、怪物は槍を振り上げてZoahに向かって突進する。Zoahは剣の力を使い、強烈な斬撃を放つ。その衝突は大きな爆発を引き起こし、Zoahは吹き飛ばされる。顔に痛みが走り、口元から血が流れ出す。傷を負いながらも、Zoahは目を細めて怪物を見据える。Ceciliaはその間に怪物を食い止め、Zoahが回復できるようにしている。
剣を握りしめ、Zoahは再び叫びながら突撃し、続けざまに強烈な斬撃を繰り出す。金属がぶつかり合う音が響き渡り、怪物も負けじと槍を振るって応戦する。剣と槍の戦いは激しく、怒り、力、意志がすべての一撃に込められていた。
Ceciliaは隠れた場所から現れ、空間を破壊するような一撃を放つことで、怪物を後退させる。二人の息の合ったコンビネーションで、怪物は初めて恐怖を感じた。後退しながらも、怪物は防御の体勢を取る。しかし、Zoahはその隙を逃さず、叫びながら怪物の頭を狙って斬りかかる。
怪物のうなり声が響き渡り、反撃として強烈な横一閃がZoahに向かって繰り出される。ZoahはCeciliaの襟をつかみ、彼女を空中に投げて彼女を守る。そして決意の顔を見せ、全力で攻撃を防ぐ。衝撃波は強烈で、地面に血しぶきが舞い上がる。Zoahは吹き飛ばされ、岩に激しくぶつかる。後ろに隠れていた者たちはその一撃で命を落とす。Zoahはほとんど力尽きていた。
怪物が再び槍を上げ、Zoahを仕留めようとしたその瞬間、Ceciliaが現れて空間を破壊する一撃を放ち、怪物を後退させる。その隙を突いて、Zoahは体力が尽きる中で立ち上がり、目に火を灯して槍を突き刺す。怪物の痛みに満ちた叫び声が響き渡り、Akkは遠くからその声を聞いていた。
その時、次々と中級クラスの怪物たちが現れ、周囲を包囲し始める。Akkは突然現れ、Kingの体を貫いた。
かつて、Akkは無邪気で優しい少年だった。Cidにしばしば非難されていたが、彼はいつも笑顔を絶やさなかった。彼は皆が幸せであることを願っていた。この灰色の世界で、誰もが悲しむことなく暮らせるようにと。彼と仲間たちはかつて、とても親しい友達だった。そして皆で学園に行く約束を交わした。無邪気だった子供時代の笑顔が今でも響いていた。
しかし、16歳になり、浄化儀式が行われる年齢に達すると、すべてが変わった。それぞれが特別な能力を授かり、Akkもその影響を受け、完全に変わってしまった。彼は暗くなり、二重人格が支配したという噂も立った。しかし奇妙なことに、Akkはどんな質問にも完璧に答えられ、内輪の秘密まで知っていた。Ceciliaは心配したが、Akkは冷たい目で返すだけだった。
Sky Strikerに入学すると、Akkはますます孤立していった。彼の言葉には暗い雰囲気が漂い、16歳にしてすでに成熟した口調を使っていた。Ceciliaは傷つき、KenとCidは非難した。しかし、Akkは何も反応しなかった—完全に冷淡だった。
今、目の前のAkkを見て、Ceciliaは思わず言った。
「一緒にこの地獄から抜け出そう、私と一緒に行かないか？」
Ceciliaは疑問を抱きながらも、「どこに行くの？私たちは学園に行くはずじゃない？」と答える。
Akkは目を閉じて言った。「もう説明している時間はないんだ...」
ここでAkkは、これまでの出来事はすべてQuạを利用して仕組んだことだと明かす。彼はすべてを自分の思い通りに進めるために、この場所を仕組み、逃げ出すための準備をしていた。彼は地獄を二度と繰り返したくなかったのだ。Akkは時間を操る能力を持っている。初めの時間軸はすでに消えてしまった。今、彼が望んでいるのは、それを再び変えることだ。そして、新しい時間軸で、全員が幸せになることを望んでいる。
そして、最後にAkkはCeciliaに向かって言った。「これから私がやることが間違いでないことを、君も理解するだろう。」
その瞬間、すべての怪物は一瞬で死滅し、Akkはその場から消えた。後ろで見守っていた目の金色の女性は、Akkの姿を小さな画面で見ていた。
Ceciliaは無意識に涙を流し、その感情を抑えきれずに声を上げた。
「もしあなたが、私の知っていたAkkである限り、どこへ行こうと、どんなに遠くへ行こうと、私は必ず追いかけて、こう言うわ。私はあなたをとても愛している、何よりも。」
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