第7話
爆発が起こった瞬間、Zyfaは誇り高く歩き続け、後ろに広がる煙の中に何かが潜んでいることに気づかなかった。その傲慢さは、すぐに彼を後悔させることだろう。爆発の灰と黒い煙の中から、革のコートを羽織った男の姿が現れた—コートは爆風で少し裂けている。彼の体からは、まだ理解されていないような邪悪な赤いオーラが放たれていた。クァはこの戦いが簡単ではないことを悟った。介入しようとしたものの、Akkの冷徹な視線が彼に向けられ、最初から一対一の戦いであることを思い出し、言葉を飲み込んだ。
Kingの顔は歪み、こめかみには怒りの筋が浮かんでいる—明らかに侮辱されたことに対する激怒の表れだ。観客が驚く中、Kingは急に飛び出し、一瞬でZyfaのすぐ横に立った。Zyfaが振り向く暇もなく、強烈な一撃が胸に打ち込まれる。地面が震えるほどの衝撃で、Zyfaの体は吹き飛び、向かいの壁に激しくぶつかって崩れ落ちた。彼はそのまま立ち上がれず、口からだけでなく、目の端からも血が流れていた。呼吸は荒く、痛みで顔を歪め、Zyfaは立ち上がろうとするが、それは難しかった。
「魔法使いタイプの能力者が、Bruiserの一撃を喰らったら、もうその時点で終わりだろうな。これからは、ただ立って待っているしかない。」とKleithは自信たっぷりにコメントした。
その言葉に、クァは同意しつつも、仲間が侮辱されることに心中では納得がいかなかった。彼はZyfaの傲慢さを理解していたが、それには理由があることも分かっていた。この絶望的な状況で、Zyfaが奇跡を起こすと信じていた。
ZyfaはKingの力を認めなかった。彼にとって、Kingはただの臆病者だ。怒りが頂点に達し、Zyfaは拳を握りしめた。Kingは、先ほどの一撃で戦いが終わったと思っていた。
「こんなにあっさり終わるとはな。たった一撃で終わりか。」とKingは失望しながら呟いた。
その言葉がZyfaの自尊心に突き刺さった。巨大なプライドと頂点に立つ者としての誇りが、彼にそれを受け入れさせなかった。彼は手を前に伸ばし、Kingに向けて遠距離で爆発を起こした。光が一瞬で炸裂し、Kingは予想外だったが、すぐに横に避けることができた。Zyfaの動きを見て、Kingは次の攻撃が来ることを理解した。案の定、数秒後、第二の爆発が発生した。Kingは後ろに跳び退いたが、爆発の縁に当たってしまった。
ここで、Zyfaの能力についてさらに理解できた。彼の能力は手のひらから発動するものではなく、視覚を使って目標を確認し、手は方向を定めるツールに過ぎない。能力は脳から直接発動されるものであり、その範囲には限界があることが分かる。
「強気な口を叩いておいて、結局避けるだけか？」とZyfaは怒鳴った。彼の声は痛みでかすれており、侮辱された怒りを表現していた。
Kingはその挑発に耳を貸さず、攻撃の隙間を見つけて反撃のチャンスを探していた。その頃、Kingの周囲の赤い邪悪なオーラは次第に薄れていった。
AkkはKingの能力をよく理解していた。それは、彼が受けたダメージや与えたダメージから蓄積される邪悪なオーラを基にした肉体強化能力だ。戦いが長引けば長引くほど、Kingは強くなる。Bruiserタイプの相手との戦いでは、継続的な衝突によって有利に働く。しかし、Zyfaのような魔法使いタイプには、この能力は十分に発揮されない。Zyfaが油断せずに戦っていれば、すでに戦況は完全に有利だったかもしれない。
戦闘は続く。Kingは避ける一方で反撃はしない。Zyfaはその隙を利用して、少しずつ体力を回復させていた。Kingの眼差しからは焦りが見えず、何かを待っているようだった。
Akkとクァはそのことを理解していたが、Zyfaは怒りに目がくらみ、それに気づいていなかった。なぜなら、魔法使いタイプは広範囲の攻撃力と高いダメージを持っているが、基本的な要素として制限されるものがある。それは「エネルギー」だ。
この世界では、エネルギーの概念がゲームとは異なるが、似たような要素がある。肉体のエネルギー制限は4000で、消費すると体力が減少する。エネルギーは攻撃を繰り出すたびや、高度な能力を使うたびに減少する—これが基盤となる力の指標だ。高いエネルギーを持つ者ほど、体力や能力が強力で、個人の成長速度に左右される。それゆえ、無能力者でも生き残り、他者より優位に立つことができる。
Kingはそのことを理解していた。Zyfaは無計画に攻撃を続け、エネルギーを浪費していた。攻撃を繰り返すたびに、Zyfaは疲れ、視界がぼやけていった。その兆候を見たクァは心配そうな表情を浮かべ、Zyfaがこのままでは勝てないことを悟っていた。
Kingはもう避けなかった。彼はそのまま突進し、戦いを終わらせようとした。次々と爆発が起こる中、Kingは軽いダメージを受けるだけで、さらに邪悪なオーラを蓄積した。その光景は恐ろしいほど輝いており、強者のオーラが満ち溢れていた。それに対し、Zyfaはどんどん焦り、手が震え、Kingが迫ると恐怖で体が震えた。
「終わりだな。」とKingは冷徹に言った。
彼が拳を上げたその瞬間、突如として一振りの剣がKingの体を貫通した。Kingは震えて振り向くと、そこに立っていたのはクァではなく、Akkだった。
その時、時間が止まった。中級レベルのモンスターたちが叫びながら、周囲に向かって駆け寄り、周囲を包囲した。これはモンスターの王が危機に陥っているサインだった。この瞬間、地図上のすべてのモンスターが一か所に集まり、王を倒しに向かう。学園の誰もがそのことを知らなかった。ただし、Akkだけは知っていた。
「終わりだな。」とAkkは静かに言った。
最後まで読んでくださってありがとうございます！初めての投稿なので、まだまだ未熟ですが、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
次回も頑張って書きますので、よろしくお願いします！
