第13話
続きはすぐ公開予定！
**戦闘の音が空間を貫き、静けさを打ち破った。**
戦場の光景は、キング—筋肉質な大きな体を持つ青年—がイチカワに向かって全力で攻撃している様子だった。イチカワは今や、世界で最も恐ろしい要素を持つ存在となっていた。
赤く輝く悪気がキングを包み込む。彼は拳を強く握り、未曾有の一撃を放とうとしていた。大地は深く割れ、赤いライオンの模様が地面に描かれる。遠くからキングは強力なパンチを放ち—燃え上がる赤いライオンの頭がイチカワに向かってものすごい速度で飛び込んでくる。
イチカワは目を軽く閉じ、すぐに燃え盛る火球を投げつけた。二つの攻撃が衝突し、激しい爆発を起こし、その周囲を覆い尽くした。煙が晴れると、キングは破れた服を着たまま地面に倒れ、息が荒く、汗だくになっていた。周囲の悪気は薄れており、呼吸が重い。
「これが俺の最強の一撃だが…」(キング)
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一方で、**シド**は**クレイス**に救出されたが、氷に長時間閉じ込められたため、体はまるで石の塊のようで、もはや一切の温もりを感じない。シドは気を失い、死にかけの状態に陥った。セシリアは非常に心配しながらも、シドを安全な場所へと連れて行き、クレイスに戦いを続けさせた。
イチカワはそのまま立ち尽くしていた。**気**は彼の体から明らかに放たれ、赤く燃えるような目で、周囲に浮かぶ剣たちは神々のように、敵を倒す準備を整えていた。
キングは力を振り絞り立ち上がり、明らかに劣勢ではあるが、それでも満足げに笑っていた。彼は攻撃の隙を狙い続けた。しかし、数十分が経過し、キングは完全に圧倒されていた。イチカワに一度も触れることができなかった。火、風、そして氷—それらは次々とキングの前に立ちはだかり、完全に防御されてしまった。
キングの体は赤く輝き、連続して破壊的なパンチを繰り出した。二つの建物を同時に破壊するほどの威力を持つ攻撃だったが、イチカワの力の前では、まるでそよ風のようなものだった。
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その後、**クレイス**も戦場に登場した。顔に迷いを浮かべ、手が少し震えていたが、それでも勇敢にイチカワに立ち向かう。
「お前も弱くないことを証明したようだな。」(クレイス)
イチカワは答えず、ただちらっと見ただけだった。突然、空中から剣が驚異的な速度で飛んできた。クレイスは反応する暇もなく、その剣が彼の腕を貫通した。血が噴き出し、彼は痛みに顔を歪めた。しかし、クレイスはまだ、自分の力で魂を操り、攻撃を仕掛けようとしていた。
だが、イチカワは無言で、表情を変えずにすぐに移動し、その魂を掴んで首を絞め、地面に叩きつけた—まるでそれがただのおもちゃであるかのように。
その時、キングが駆け寄り、大声で叫んだ。
「今ならお前に触れるだろ！」(キング)
攻撃を放とうとした瞬間、**氷の尖った棘が地面から突き出し、キングの腹を貫いた**。血を吐きながら、彼は視界がぼやけていった。イチカワは氷を引き戻し、強力な蹴りを放ってキングを遠くに吹き飛ばした。キングは花と草の広がる地面を転がりながら、回復しようとするも、その傷は治癒しきれなかった。
こうして、**最強の二人のうちの二人がイチカワの圧倒的な力の前に倒れた**。
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イチカワはクレイスの前に歩み寄り、失望の表情を浮かべていた。クレイスは息が荒い中、それでも恐れを見せながら話した。
「よかったな…お前は本当に強くなったな。満足か？」(クレイス)
その言葉を聞いたイチカワは、顔をわずかにしかめた。彼は真っ白な剣を召喚し、鮮やかな一閃でクレイスの胸を貫いた。クレイスは血まみれの地面に倒れ込んだ。イチカワはその場を離れ、戦場を見渡した。そこにはかつて名の知れた戦士たちの死体と血が散らばっていた。
彼は深いため息をつき、ひとりごとを呟いた。
「…本当に、僕はこれをやってしまったのか？」(イチカワ)
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子供のころから、イチカワは一度も教師や友達に認められたことがなかった—どれだけ努力しても。彼が渇望していたのは、たった一言の認められた言葉、価値を認められる視線だった。しかし、両親の目には、それでもまだ足りなかった。どれだけ頑張っても、彼はいつも無能な誰かの後ろにいた。
**「僕の方が、あいつよりも優れているじゃないか？」**
違う、この世界は公平ではない。イチカワだけが、常に他の誰かの後ろに立たされている—その誰かが、何の能力もない者であっても。
彼には兄がいた—特に目立つ才能もないのに、何でも自分より優先されていた。どうしてこんなことが起きるのか？なぜこんなに不公平なんだ？イチカワは理解できなかった。
彼は次第に、この世界が自分を嫌っていると信じるようになった。すべての困難、すべてのプレッシャー、すべてがまるで彼を底に押し込めるために計画されたかのようだった。どんなに力を持っていても、どんなに才能があっても、誰もそれを気にかけない。イチカワは自分の世界の中で孤立し、疲れ果てていた。
時折、彼は自分にこう言い聞かせる： *「自分が誰であるか知っていれば、それで十分じゃないか？」* しかし、日々が過ぎる中で、その退屈な世界は続いていった。そして、また誰かに軽んじられるたびに、彼の中で怒りが湧き上がった。彼はもがき、乗り越えようとしたが、また失敗した。最終的に彼はこう結論づけた— *一人でいれば、誰に認められることもなく、もう何も気にすることはない*。
彼は孤独に生きる道を選んだ—その後、学園に入るまで。そしてそこで、三人のクラスメートと出会った。
その瞬間から、何かが…変わり始めた。
数歩歩いたとき、イチカワは突然立ち止まった。顔に怒りと警戒の表情を浮かべて。
**ここに、非常に強力な未知の存在がいる。**
「誰か…とんでもなく強い存在が…ここにいる。」(イチカワ)
彼は目を走らせて探したが、誰も見当たらなかった。不安な感覚が込み上げる。その時—**聞き覚えのある声が響いた**：
「頭を下げろ！」
イチカワは即座に反応し、身をかがめた。その直後、鋭い剣が風を切って突き抜けた。彼は気を放ち、それを弾き飛ばした。空から**アコウ**が現れ、空中でしっかりと立っていた、マントが風に揺れている。
「どうやら、いい引き当てをしたな、イチカワ。」(アコウ)
イチカワは目を丸くし、アコウの登場に驚いていた。すると、隣の人物も声を上げた：
「イチカワの覚醒と対戦できるなんて…想像もしていなかった。」(謎の人物)
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コントロールルームから、**ヒトミ**が画面を見守りながら言った。
「ついに来たか…」(ヒトミ)
目の前に現れたのは、全く異なる**アック**だった。**BlackWings**のコート—現在最も危険な犯罪組織の象徴—が風に揺れ、誰もが恐れ震えた。
「掲示板に載っている追跡者だと？」(イチカワ)
アックは小さく笑い、うなずいた。
アコウはイチカワにワイヤレスイヤフォンを投げ渡し、言った。
「この戦いはかなり厳しくなる。全力を尽くして戦え…勝利の確率は低いけどな。」(アコウ)
イチカワはその警告に少し驚き、しかしすぐに真剣な表情をしてイヤフォンをつけ、戦闘の構えを取った。
アコウは素早く姿を消し、**ゾア**が待つ崩壊した建物に戻った。目の前には監視カメラの映像が映し出された。
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「お前…本当に学園のシステムをハッキングできるのか？」(ゾア)
すべては計画通りに準備されていた。前回の試験で、アコウは異常な死者の数を見て疑念を抱き、調査を進めるうちにアックが学園を裏切り、去ったことがわかった。それ以来、アコウは確信した。**入学試験のすべてはアックの脱出計画だった**。
彼はアックが**過去の時間軸を消去し、新しい時間軸を創り出した**ことを知っていた—それは魔法使いしかできない能力だ。急いで行われた試験、簡単なルール、そして異常な時期—アコウはすべてがヒトミの計画を隠すための布石だと確信した。彼女はアックを仲間に引き入れようとしていた、彼の恐ろしい能力のために。
ゼケに問い合わせたアコウは、ゼケがアックの情報を情報売買グループに売ったことを知った。そしてその時、ヒトミが突然試験を開催した。すべての証拠がアックを指していた。
アコウは結論に達した：**アックはこの試験に現れるに違いない**。
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アコウはイチカワが覚醒することを予測していた—なぜなら、彼が自分のエネルギーが**無限である**と言ったからだ。これは未曾有の出来事だった。それを引き出すために、アコウはひそかに**クレイス**と連絡を取り、イチカワを追い詰め、覚醒させるように頼んだ。成功すれば計画を続行、失敗すればアコウ自ら出向いて助けることに決めた。
そして仲間たちの位置は？アコウはすべての仲間を密かに位置確認し、クレイスにデータを送信した。最新技術を駆使して、アコウは戦局を完全に掌握していた。
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しかし、アコウが予期していなかったのは、**イチカワが予想を超えて覚醒したこと**。それはあまりにも大きな力で、戦局そのものを変えてしまうかもしれなかった。
アコウの真の目的は何だったのか？
**最強のチームを作ること**。
そしてその第一歩は、**イチカワを覚醒させること**だった。
ゼケはアコウがカメラシステムに侵入したことを知っていたが、彼は干渉しなかった—**自分が学園全体の未来を支える頭脳を無意識に助けていることを知らずに**。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました！
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