はじめてブレザーを着た日
本作の主人公、小出千咲は3月の終わりに15歳の誕生日を迎える。
私、小出千咲。今日は3月29日。今日で15歳になった。妹の紬も、今日で10歳になる。今日は、家族で写真を撮りに行くらしい。お父さんもお母さんも、いつもより良い服を着ている。
卒業式を終えたのに中学の制服を着て、中学の卒業証書を持って、新しく届いたばかりの高校の制服をバッグの中に入れて車に乗る。
いつもの写真館に着いた。昔から、入学や卒業のたびに撮ってもらっていたところだ。
「千咲ちゃんはもう高校生？早いわねぇ」
「紬ちゃんもすっかり大きくなって」
写真館の老夫婦は、口々にそう言ってくる。3年前、中学に入る頃にもこの写真館に行った。その時より少しは身長が伸びている。
まず1枚目。3年間でくたくたになった中学の制服を着て、卒業証書を手に持って写真を撮る。
2枚目、高校の制服に着替えて両親と妹と私で写真を撮った。はじめてブレザーに袖を通す。真新しい高校の制服は独特のなんとも言えない匂いがして、ブレザーが重たく感じた。そして、リボンをつけていて少し苦しくも感じた。
真新しい高校の制服のまま、そのまま車に乗り家に帰る。
「今日の夕方は、レストラン予約してるからね」
お母さんがそう言ってきた。ここ数年、誕生日祝いで行っているフレンチレストランのことだ。あのレストランは、住宅地のアパートの一階でひっそりとやっている。お母さんはよくそんなところを見つけてくるなあ。いつもよりちょっといい私服に着替えて、車でいつものフレンチレストランに向かう。
レストランではディナーのフルコースを頼んだ。
厚切り牛ロース肉とフォアグラのポワレ
マッシュルームのクリームスープ
サーモンのバジルパン粉焼き
どれもこっくりとした味がして、美味しい。
突然お店が暗くなる。ハッピーバースデーの曲が流れ出す。
「小出千咲さん、紬さん！誕生日おめでとうございます」
他のお客様からも拍手喝采がある。非日常だ。
ケーキにはプレートに
「千咲 15歳＆高校入学おめでとう
紬 10歳おめでとう」
と書かれている。姉妹で一緒にろうそくの火を消した。
誕生日プレゼントに、紺色のワンピースと電子辞書を買ってもらった。
「ねえ千咲、紬、伝えたいことがあるの」
お母さんが妙に真剣な顔になって言ってきた。
「これから山内さんのところに、千咲の同級生になる女の子が下宿でくるからね」
とのことだった。ちなみに山内さんというのは、うちの敷地内に建っている家に住む夫婦だ。
「てことは、私はその女の子と敷地内同居するの？」
私はそう聞いた。同級生と敷地内同居なんて聞いたことがない。
「そうよ」
と、お母さんは答えた。
誕生日の日より始まる
