6話
伊豆の島々に実在するヒイミさま伝承をもとにした、創作ホラーです。
「なにしてる。席に戻れ」
だけどみんな、一歩も動かない。
「ほら、はやくしろ。授業が始まるぞ」
さっきよりも大きな声で言うと、奈央が泣きそうな表情で先生を見た。
「でも先生…。面人がいるのよ。同じ教室なんて、無理よ」
すると先生は奈央の肩に手を置いて、「そういうことか。お前たち、知ってしまったんだな」と慰めるように言った。
「気持ちはわかるよ。おれだって嫌だった。でも校長先生は県外の人だから、なにも知らずに奥山の転入を受け入れてしまったんだ。席を離すとかなにか対策を考えるから、少し我慢してくれ。別に仲良くしろとは言わない。な。みんなも、わかったな」
その言葉に、私は愕然とした。
うそでしょ…？ 先生がそんなこと言っていいの？ 許されるの？
ちょうどそのときチャイムが鳴った。
みんなが苦虫を噛み潰したような顔をしながら、しぶしぶ席に戻っていく。
私にはみんなの気持ちが全然わからなかった。仮屋町に住んでいるというだけで、里桜と同じ教室にいたくないなんて。
でも里桜も里桜だ。こうなることはわかっていたように見える。それなのに転校してきたのは、なぜなのだろう。見慣れているはずの教室が、まったく別の場所のように感じた。
異世界にいる気分。
──いや、ホントにそうかも。知らない間にパラレルワールドに来ちゃったのかも。
いっそ、そうだったらいいのに、と思う。いや、良くはないけど、そうだったらみんなの変わりようも理解できる気がして。もちろんそんなの、意味のない逃避だ。できることならこんなことはやめさせたい。でも……なにができる？ 彼らは本気で信じているようなのだ。里桜は穢れている、と。
どうしたら、どうしたら……。
答えを出せぬまま悶々とし続け、1週間経ち、2週間経ち、なにもできずに時間だけが過ぎていった。
そして昨日。
里桜は先輩と楽しそうにおしゃべりをしていた。確かに先輩は、仮屋町のことを差別していなかった。この辺では珍しい人なのだろう。本当に素敵だと思う。だから二人がおしゃべりしていても、なんの不思議もない。一緒に帰るのもそう。私の気持ちの問題でしかない。
でも。
その先輩が亡くなって、しかもその場所が仮屋町だっていうなら話は別だ。里桜が先輩の死に、なにか関係しているなら……。
――私は、彼女を許せない。
だから結花は、朝礼が終わると里桜を探した。同じクラスなのだから、すぐ近くにいるはずだった。しかし里桜は朝礼に参加していなかったようで、どこにも姿は見えない。教室に戻り、ホームルームが始まっても現れない。クラスメートに聞いても誰も見ていないという。
――学校にすら来ていない？
可能性はある。
仮屋町に住んでいるのだから、先輩が亡くなったことはすでに知っているはずだ。
とすればショックを受けていてもおかしくないし、もし……二人の仲が思っているより親密な関係だったら、なおさらだろう。だとすると。
――家に行ってみるしかない。
明日から夏休みだし、休みが明けるのを待っていたら遅すぎる。だけど、突然行っても会えるとは限らない。仲良くなったわけでもないのに。
そのとき、結花は中村先生に呼ばれた。
「伊勢崎。ちょっと話がある」
「はい、なんですか」
結花が近づくと、中村先生は大きな茶封筒を差し出して言った。
「…これ、奥山に届けてくれないか」
「え？」
「通知表とか、学校からのお知らせなんだがな。今日ほら、あいつ来てないから」
言いながらグッと押しつけてくる。
「先生が届けたいのは山々なんだが、あの町に近づくといろいろ、な。その点お前は県外からの通学だし、誰も文句は言わんだろう。だから、な。頼むよ」
こんなに堂々と差別意識を丸出しにするなんて。結花は内心かなりモヤモヤしていたが、このチャンスを棒に振る手はないと思った。
「わかりました。私が行きます」
結花はニコリと笑って茶封筒を受け取った。先生はホッとした様子で「悪いな、恩に着るよ」と両手を合わせて頭を下げる。
通知表を届けるとなれば、立派な理由だ。追い返されはしないだろう。
下校のチャイムが鳴り、生徒たちが一斉に廊下へ飛び出していく。
一目散に帰る者。しばしの別れを惜しむ者。夏休みの予定を打ち合わせる者。その人ごみをかき分けるようにして、結花は下駄箱へと急いだ。
靴を履いてエントランスを飛び出すと、ちょうど大粒の雨が空からこぼれ落ちてくるところだった。
あっという間に地面がぐちゃぐちゃになる。
跳ねた泥が結花の白いソックスをみるみる汚していった。
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