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山賊のアジト

カトレアが連れ去られてしまいました。

どうする......サクラ！？

　カトレアが男達に連れ去られてしまった。

「くそぉー！俺がもっと注意してれば！近くで戦っていたら！」

　俺は地面に膝をついて、地面に拳を振り下ろした。

　何で離れて戦っていたんだ！

　守れなかった！

　……カトレア。

「サクラ！反省している場合じゃないでしょ！」

　俺はアイリスに抱き起こされた。

「でも、……どうすれば。」

　どうしたらいいのか分からない。

　頭が上手く回らない。

「……あの人まだ生きてる！？」

　アイリスは周りを見回して、先程倒した男の内の一人が生きていることに気がついた。

「……カトレアを攫った奴の仲間か……殺す。」

　俺は、カトレアを攫った奴らが許せない。

　俺は剣を持って、弱っている男に近づいた。

「ちょっとサクラ！落ち着きなさい！」

　アイリスの声がするが、今の俺には目の前の男しか目に入らない。

「サクラ！」

　アイリスが俺に後ろから抱きついて、俺の動きを止めた。

「邪魔するな！」

　俺は、男に目を向けたままアイリスに叫んだ。

「……駄目だよサクラ。まだ大丈夫。落ち着いて。奴らは私達を売るって言ってた。まだ助けるチャンスがきっとある。だから落ち着いて。」

　アイリスは涙を流しながら必死に言葉を紡いだ。

　……まだ。

　……大丈夫？

　……助けるチャンス？

　そうだ！まだ助け出せる！

「……アイリスありがとう。」

　俺の言葉に、アイリスは俺を解放した。

「……よかった。いつものサクラに戻ったね。」

　アイリスは俺に微笑んで応えた。

「アイリスのお陰だよ。」

　俺もアイリスに微笑み、再び男へ目を向けた。

「……おい。貴様らは何者だ？何処にカトレアを連れ去った？」

　俺は凄みを効かせて男に問いただした。

「……ふん。俺達、ド(・)ク(・)ダ(・)ミ(・)山賊団に狙われたのが運の尽きだったな。拠点を話す訳ないだろ。……ガキが。」

　俺は、男が言った山賊団の名前に衝撃を受けた。

　……ド(・)ク(・)ダ(・)ミ(・)だと！？

　フリージア師匠の言っていた奴か！？

　こんな遠くの国でその名を聞くなんて？

「言いなさい！何処に連れてったのよ！」

　アイリスが男に叫ぶが、男はヘラヘラと笑っていた。

「アジトの場所を吐け！」

　俺は、凄みを効かせた声を出し、剣先を男の喉元に突きつけた。

「……はっ！どうせ虚仮威し(こけおどし)だろ！」

　男は冷や汗を流しながら、ぎこちない笑みを浮かべた。

「……今から貴様の指を一本ずつ斬り落とす。……何処まで耐えられるかな？」

　俺の言葉に男の顔面は蒼白していった。

「……やれるもんならやってみやがれってんだ！」

　俺は無詠唱で、剣に火属性を付与した。

　そして、剣を上から地面に垂直に突き刺し、男の右手人差し指を斬り落とした。

「ぎゃゃゃぁぁあぁぁぁぉあ！」

　火を纏った剣で斬り落とされたため、切り口が焼かれ、血の出血は少なかった。

「……早く言ったらどうだ？出血多量で死(・)ね(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)に(・)焼いてやってるんだ。吐けなければ両手両足の指が無くなるぞ。」

「ひぃはぁはぁはぁ……イカれてんのかこのガキぃ！」

　男は痛みに悶えながら、俺を睨んできた。

「…吐けよ。」

　右手の残りの指を親指から一本ずつ斬り落としていった。

「あぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁ」

　男は激痛に耐えられず暴れ回った。

「……次は反対の手だ。」

　俺が反対の手に、剣を振り下ろそうとした。

「洞窟だ！ここから、北に少し行ったところにある洞窟だよ！もう勘弁してくれ！」

　男は泣きながらアジトの場所を白状した。

「嘘じゃないだろうな？」

「嘘じゃない！」

　男の様子からは、本当のことを言っていると感じたが、油断は出来ない。

「お前が案内しろ。」

　俺は男を無理矢理立たせ、背中に剣を突き付けてアジトまで案内させた。

　男の案内で、戦場から数十分歩いたところに洞窟を見つけた。

「あれは！？」

　洞窟の前には、護衛対象の商人の馬車が置かれていた。

　ここで間違いない！

　山賊のアジトだ！

「……ほら、あっただろ！ちゃんと案内したんだ！見逃してくれよ。」

「一つ確認だ。出入口はここだけか？」

　いくつも出入口があったら、逃げられちまう。

「|出入口はここだけだ。見てわかんだろ。」

　男の態度と声の感じから、嘘は言ってなさそうだ。

　後は、中に何人居るか分からないから慎重に行動するしかないか。

「……アイリス。村に戻って、警備隊に報告して人を連れて来てくれ。……警備隊は来れる人が少ないかもしれないから、ギルドにも報告して。ギルドが動いてくれなかった場合は、キャトレイさんからギルドへ緊急依頼を出してもらって。」

「わ、分かった。 ……サクラはどうするの？」

「一人は残って見張らないと、逃げられたら見つけ出せない。……頼めるかアイリス？」

「勝手に無茶しちゃ駄目だからね？すぐ戻る！」

　アイリスはそう言って、直ぐに村の方へ駆け出した、

　………アイリスもさっきの戦闘で魔力をかなり消費していたから、村までは時間が掛かりそうだな。

「用は済んだんだから、早く開放してくれよ。」

　……五月蝿い奴だな。

「はいよ。」

　俺は男の顎に拳を打ち込み、男は気絶した。

「見逃す訳ないだろ？黙って寝てろ。」

　俺は土属性の魔法で男の体を埋めて、地面から顔だけ出て居る状態にした。

　……これで、起きても簡単に逃げられないだろ。

　俺は、アイリスが仲間を引き連れて戻って来ることを願い、洞窟の出入口から目を離さなかった。

応援部隊は間に合うのでしょうか！？

次回をお楽しみに！